朱元璋晚年性情大變，為了朱標及後來的朱允炆能順利繼承帝位，不但在前朝對開國功臣大肆殺戮；還為了防止后宮之亂，同時排解自己死後的寂寞，下令把未生育皇子的38名嬪妃及8名侍寢尚未得封號的宮女，陪他全部殉葬。
然而，張美人也是朱元璋並未生育皇子的後妃，為何卻又能幸免於難，這是怎麽回事呢？
張美人本叫張玄妙。她入宮的時候，朱元璋已步入晚年，且年老多病。
張美人由於年輕貌美，又對病中的朱元璋照顧得無微不至，因此得到了朱元璋的寵愛。
洪武二十八年，年老多病的朱元璋非常高興，原來，這年的張美人，誕下了一女。這無疑使朱元璋受到鼓舞。畢竟在古代68歲已是老叟，很難再有生育。而他顯然還年輕，有繼續指點江山的能力。因此，朱元璋對這個小女兒很疼愛，把她封為寶慶公主。
但張美人卻不滿意，她本希望能生下一位皇子，然後母憑子貴，以後跟著皇子在封地上過好日子。現在是個女兒，未來便顯得有些捉摸不定了。
洪武三十一年，朱元璋病情加重，不能臨朝了。
前朝大臣得知後，紛紛來探望朱元璋。在一番噓寒問暖後，免不了旁敲側擊，希望朱元璋能夠盡快安排繼承人，繼承他的皇位。
朱元璋沒想到，大臣們到這裡來，關心的不是他的身體，而是下一任皇帝。所以，他非常生氣，對那些虛情假意的大臣充滿了憎恨，一怒之下，把他們統統趕了出去。
多疑好怒的朱元璋，對待侍奉他的宮女們禦醫們也常有不滿，常常為一點小事就大發雷霆。因此，那段時間，大家連大氣都不敢喘，唯恐一個不小心，會引禍上身。
就在朱元璋黑著臉半躺在床上時，3歲的寶慶公主，由於想念張美人，便找到了這裡。她平時看到朱元璋嚴肅時，心裡有些畏懼，但今天她卻鼓足勇氣，走到朱元璋的面前，詢問他怎麽了？
朱元璋見到天真爛漫的寶慶公主，強壓怒火，告訴她說，自己病了。
寶慶公主同情地撫摸了下朱元璋的額頭說，沒關係，你睡一覺就會好的。
朱元璋看著她一臉天真無邪的樣子，心裡不禁有些傷感。於是說，可是睡覺也治不好我的病啊，也許不久我就要死了。
寶慶公主聽完朱元璋的話，大聲哭起來，撲到朱元璋的懷裡，摟著朱元璋，連聲說，你別離開我，我會想你的。
朱元璋此事大為感動，一時間老淚縱橫。他沒想到，自打病了後，所有來探病的人，都是虛情假意，為的都是希望他早死，好侍奉新皇帝。卻是年幼的寶慶公主，對他卻是真正的關心，而且是發自內心的關心！
不久後，朱元璋感覺大限將到，於是下詔讓皇孫朱允炆前來交代後事，繼承皇位。同時，他又下了一道遺詔，要求在他死後，凡是沒有生過皇子的嬪妃，都必須殉葬，包括侍寢過的宮女。
不過，朱元璋一直記得年幼的寶慶公主，所以他在遺詔上又加了一句，由於寶慶公主年幼，責令張美人可免去殉葬，好生將寶慶公主撫養長大。
就這樣，張美人成了眾多殉葬嬪妃中，唯一一個存活下來的人，從此，張美人再也不嫌棄寶慶公主是個女兒了。
（參考史料：《明史》）
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