中國製冰史：古人靠自己的聰明才智，用冰製品征服了炎熱

中國是世界上最早掌握製冰技術的文明之一，在沒有冷氣機、冰箱的古代，中國古人靠著自己的聰明才智，在酷熱的夏季用冰製品征服了炎熱。中國製冰史幾乎跟正史等長，古人能在環境較為惡劣的情況下掌握製冰和藏冰的技術，並在之後數千年間不斷發展，到宋朝以後甚至家家戶戶皆可用冰，可見古人的智慧一點不輸今人。

根據史料記載，中國最開始用冰消暑是在周朝，當時的古人還沒有能力人工製冰，所用的冰都是寒冷季節在江面、湖面上采集自然凍結的冰層。這種采冰方式十分耗費人力，大多由周朝宮廷包辦的，宮高職門設有管理冰的「凌人」一職。冬季采回的冰封存在陰涼處，到夏天拿出使用時，往往三去其二，效率十分低下，僅可供王族享樂。

為了能更好的保存冰塊，古人開始建造專用的藏冰果店「冰窖」，冰窖一般處於極深的地下，完全隔離陽光，冰窖四壁被棉絮或布料層層蓋住，當大量集中保存冰塊時，冰氣不易散發，冰窖內部溫度遠低於零度，管理冰的專人甚至要穿戴棉服入內，不過冰窖的造價高昂，除了皇家，只有達官貴人才有能力建造。

由於冰窖藏冰的代價高昂，夏季用冰在古代成為了身份的象徵。曹操曾經在鄴城修建了銅雀台、金鳳台、冰井台，三台之中冰井台就是專門用來藏冰的。冰井台有三座冰果店，冰果店內有數眼冰井，井深十五丈，除了冰塊，還儲藏著大量煤炭和糧食，有重要的戰略意義。

製冰業在唐朝迎來了質變，唐朝之前製冰只能靠人力采冰，效率低下，難以在民間普及。但唐朝末年古人在製造火藥時開採出硝石，並且無意中發現硝石溶解於水，會使水溫降低，甚至結冰，析出後還能重複利用，這個發現讓人工製冰的成本大幅降低，各類冰品開始在民間流行。

宋朝宮廷的用冰量遠超歷代，皇家貴族在夏日用冰毫無節製，很多皇帝都有用冰過度導致身體不適的記錄，賜冰變成了宋朝皇帝打賞大臣的常用手段。曾經「長安冰雪至夏日則價等金璧」的冰塊，在宋朝鬧市隨處可見，即便漢人南遷，酷暑對宋人來說也不再難熬。

根據《東京夢華錄》中的描述，宋朝民間的冰製品花樣百出，荔枝膏、甘草湯等等冰品十分受歡迎，很多文人都對當時汴京的冰品予以歌頌。可惜隨著宋朝滅亡，這些冰品就只存在於《東京夢華錄》的文字中了，明清時期冰品在民間再度興起，但也不複宋朝時的盛況。

明清時期冰窖開始在民間普及，以清朝為例，官方冰窖的年儲量可達20000多噸，市面上除了各式冰飲，冰塊也常見於蔬菜瓜果以及肉類的保鮮，雖然民間的冰品不再像宋朝是那樣豐富，但冰在清朝真正達到了在民間普及，用途廣泛不再局限於食用或降溫，民間亦有冰雕之類的藝術品出現。