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亞馬遜推出打包機器取代人工 或影響1300多工作崗位

騰訊證券5月14日訊,據路透社報導,亞馬遜(AMZN)正在推出一種機器來打包客戶的訂單,讓數千名員工從事的工作實現自動化。

該項目的兩名工作人員對路透表示,亞馬遜近年來開始在少數幾個倉庫中添加新的機器,這些機器可以自動掃描傳送帶上的貨物,幾秒鐘後將它們裝進為每件商品定製的包裝盒裡。

這兩位知情人士說,亞馬遜已經考慮在另外幾十個倉庫分別安裝兩台這樣的機器,每個倉庫至少取消24個相關工作崗位。這意味著亞馬遜在美國的55個物流中心將削減1300多個工作。知情人士說,亞馬遜預計將在兩年內收回這些機器的成本,每台機器100萬美元,外加運營費用。

該計劃此前並未被報導,但其表明,亞馬遜正在努力實現將提貨(最普通的倉儲任務)自動化,以減少勞動力,提高利潤。這些變化還沒有最終確定,因為在重大部署之前審查技術可能需要很長時間。

機器人員工

為了更快地送貨,亞馬遜在美國各地迅速開設了倉庫,也成為了當地主要的雇主。而現在,零售商們開始將包裝客戶訂單(倉庫中的一個核心步驟)自動化。

亞馬遜以推動盡可能多的業務自動化而聞名,無論是為商品定價,還是在倉庫中運輸商品。但該公司正處於一個兩難的境地,因為這些自動化勢必會削減工作崗位,而亞馬遜此前創造的這些工作崗位為其贏得了補貼和公眾的好感。亞馬遜與政府簽訂的雇傭協議通常都很慷慨。舉例來說,亞馬遜去年在阿拉巴馬州宣布創造了1500個職位,該州承諾在未來10年為該公司提供4870萬美元補貼。

亞馬遜的一位發言人在一份聲明中說:“我們正在試驗這項新技術,目的是提高網絡的安全性,加快交貨時間,提高效率。我們預計,節省下來的效率將被重新投資於為客戶提供的新服務,這些服務將繼續創造新的就業機會。”

其中一名消息人士稱,這家全球最大的在線零售商總有一天會逐漸取消包裝崗位,當並不是裁員。包裝崗位的人員流動率很高,因為連續每分鐘打包多個訂單超過10個小時是一項繁重的工作。與此同時,留在公司的員工可以接受培訓,承擔更多的技術角色。

這種新機器被稱為CartonWrap,由意大利CMC Srl公司生產,打包速度比人類快得多。消息人士稱,這些機器每小時能打包600至700個訂單,是人類打包速度的4至5倍。這種機器需要一個人來輸入客戶的訂單,另一個人來裝載紙板和膠水,有時還需要一個技術人員來維修。CMC公司對此拒絕置評。

儘管亞馬遜已經宣布打算加快Prime會員忠實項目的配送速度,但其最新一輪的自動化進程關注的並不是速度。其中一位知情人士表示:“這更關注的是效率和節約。”該人士表示,該公司稱此舉是為了“重新定位”員工。我們無法得知,什麽工作崗位可能會首先消失,以及哪些激勵因素(如果有的話)與這些特定的工作有關。

機器人帶來的挑戰

亞馬遜並不是唯一一家測試CMC包裝技術的公司。據知情人士透露,京東(JD)、Shutterfly Inc 、沃爾瑪(WMT)等公司都曾使用過這種機器。這位人士說,三年半以前沃爾瑪開始在美國的幾個地方安裝這種機器。該公司對此拒絕置評。

對打包技術的興趣揭示了電子商務巨頭們是如何解決當今物流行業的一個主要問題的,即找到一隻機械手,它可以抓住各種物品而不折斷它們。

亞馬遜在每個配送中心雇傭了無數的員工,他們做著同樣的工作。一些員工儲存庫存,另一些員工選擇客戶訂單,還有一些員工獲取這些訂單,將商品放在合適大小的包裝盒裡封好。

許多風投支持的公司和大學研究人員都在競相實現這項工作的自動化。儘管人工智能的進步正在提高機器的準確性,但仍不能保證機械手不會讓一瓶果醬罐打翻或破裂,或者從拿起橡皮擦無縫切換到抓起吸塵器。

一位熟悉亞馬遜實驗的人士說,亞馬遜已經測試了不同供應商的技術,這些技術可能有一天會被用於抓取,這些公司其中包括波士頓地區的初創企業Soft Robotics。該公司的靈感來自章魚觸手,目的是讓抓手變得更加靈活。Soft Robotics拒絕就其與亞馬遜的合作發表評論,但表示,該公司已為多家大型零售商處理了種類繁多且不斷變化的產品。

亞馬遜認為,機器人抓取技術還沒有準備好迎接黃金時期,因此在包裝客戶訂單時,它的自動化會繞過這個問題。人類仍然會把物品放在傳送帶上,但機器會在它們周圍建造盒子,並負責密封和標簽。這不僅節省了勞動力,還減少了包裝材料的浪費。

這些機器並非沒有缺點,CMC每年的生產是定量的。兩名消息人士稱,這些機器需要一名技術人員維護,能夠在問題出現時及時解決問題。封箱用的超熱膠水會堆積起來,使機器停止運轉。但事實已經證明,打包機器對亞馬遜很有幫助。

這只是自動化全面到來的序幕。一位知情人士表示:“最終的目標是建立一個能夠完全實現‘熄燈’的倉庫。”(爾夫)

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