唐朝的科舉考試是以詩賦取士，但是對這所謂的"試帖詩"有嚴格的要求。初唐、盛唐時，規定為至少四韻八句，中唐時改為六韻五言排律——六個韻腳，十二句，六十個字，此外還要限題限韻。
但是在開元年間，有一位考生名叫祖詠，他隻寫了個五言絕句，主考官一看，趕緊讓他重寫，可是這位祖詠先生卻個性十足，說了句"意盡"後便揚長而去。
祖詠的這首詩雖然不符合考試要求，但卻是寫得精煉含蓄，俏麗樸實。王漁洋把它與王維的"灑空深巷靜，積素廣庭閑"及陶潛的"傾聽無希聲，在目皓已潔"相並列，譽為"詠雪"的最佳詩作。下面我們就一起來賞析這首詩。
《終南望余雪》
唐·祖詠
終南陰嶺秀，積雪浮雲端。
林表明霽色，城中增暮寒。
鍾南山的北嶺特別秀美，皚皚白雪好像浮在雲端。雪後初情，林梢余暉閃爍，暮色來臨，長安城又添了幾分寒冷。
祖詠通過對終南山陰嶺不同景物的描繪，聯想到積雪消融，林木明亮，城內增寒。詠物寄情，意境清新，意在言外，回味無窮。
詩題是"終南望余雪"，就是在長安城望終南山的余雪。從"望"著眼，逐層分寫。
開篇寫山，總寫望的部位和概貌。山北水南謂"陰"，終南山在長安的南面，所以說"陰嶺"。一個"陰"，很是確切，因為"陰"才會有余雪，為下文布好伏筆。"秀"是望的印象和感覺，是對鍾南山的讚美。至於怎麽"秀"，則引出下句描繪。
接著寫雪。"積雪浮雲端"，回應了上一句的"秀"的具體內容，切題中"余雪"二字。因為是余雪，山腰、山腳的雪已經融化了，剩下的就是山頂的積雪，也就是殘雪高山。王維《終南山》有："太乙近天都，連山到海隅"，足見終南山之高。祖詠不愧是王摩詰的好友，他首先抓住了終南山的"高"。終南山高出雲端，雪在山頂，雲在山腰，雲是流動的，高出雲端的積雪在陽光的照耀下閃動著銀光。所以遠遠望去，給人的感覺就是雪浮在了雲上。
"浮"生動自然，形象傳神，化靜為動，既寫出山高，又表明雪後。可能有人會說，這句並沒有陽光啊？怎麽說到光映積雪了呢？這就在下一句作了補充。
然後寫樹。"林表明霽色"，以"霽色"正面寫"余雪"。"霽"：雪後初晴的陽光，它給"林表"塗上了顏色。"明"指天空晴朗。假如是一個霧霧蒙蒙的氣象，縱然終南山再高，卻也距離長安城六十華裡，當然看不清楚它的真面目。一個"霽"字，讓"望余雪"成為了可能。只有在雪後初晴，空氣透明度極高時，才能看見"雪浮雲端"，才能看見林木歷歷。而且這陽光照在樹梢上，終南山已經很高，樹在鍾南山上，且還是樹梢，還只有"林表"才有"霽色"，這就表明西山已是日銜半邊，落日的余暉平射過來，染紅了"林表"，那當然也照亮雲端的積雪了。
"霽"與"明"互相映襯，雪後初晴，天空晴朗，浮雲擁著白雪，樹梢閃著余陽，層林染紅，多麽美的一幅畫面呀！層次清晰，色彩鮮明，形象遼闊深遠，清新幽淡。時間已是夕陽西下時，下面的"暮"已是呼之欲出。前三句通過望，陰嶺、積雪、雲端到林表，皆為望中所見。
結尾一句：寫望中所感，由寫景轉為抒情。
一場雪後，除了終南山山端余雪，其他地方多已融化，積雪融化要吸收大量的熱量，所以有"霜前冷、雪後寒"之說，自然要比平時冷一些，這是一個"寒"；日暮之時，又比白天冷，日暮天寒，這又是一個"寒"；望著夕陽映雪，寒光閃耀，讓人冷意驟增，這亦是"寒"。綜合上述，詩人頓時從有形有色的"余雪"，聯想到無形無色的"余寒"，從終南山的"雪"，延伸到長安城的"寒"。
寫到此，"望終南余雪"的題目，確實已經完滿，意已盡，自然無需累贅，再寫當然就是畫蛇添足了。祖詠當年是否及第我們無從知道，但是，因為一首詩而不惜自己前途的人，從古至今，寥寥無幾，不能不說祖詠的"任性"。
試想，歷史上有多少應試詩？流傳下來的又有幾首？祖詠的《終南望余雪》被後世讚為史上最好的應試詩，且成為入選《唐詩三百首》中唯一的一首應試詩，足見它的高妙。
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