美國人有一段記載:“1498年,一個新的世紀就要出現在人類的地平線上的時候,中國的皇帝發明了牙刷。”
1498年為大明弘治十一年,這裡所說的皇帝就是明孝宗朱佑樘了。
事實上,早於秦漢時期,古人就注重保護和清潔牙齒了。
《禮記》記載:“雞初鳴,鹹盥嗽。”
先民很早就注重牙齒的保護清潔,雞鳴之後起床,第一件事就是用鹽水漱口。
《史記》記載:西漢名醫淳於意為齊中大夫診斷齲齒症,他認為是患者“及臥開口,食而不嗽”造成的。
古人常常以鹽水、酒、茶水、醋等漱口,清除口腔異味和有害細菌,其中茶葉中含有氟元素,可以有效防止蛀牙,保持口腔清潔。
根據出土的青銅牙刷考證,秦漢時期,就有了牙刷的雛形,這種牙刷如同晚清、民國時期的煙鍋,長柄,一端呈圓形。
西晉時期,官員陸雲(三國陸遜之孫)給哥哥陸機的一封家信中提及:“一日行曹公器物,有剔牙簽,今以一枚寄兄。”
由此可見,至少在晉代,就出現了清理牙齒的牙簽,而當時還做為禮物相贈,應該還是很稀有的物件,隻流行於上流社會。
1984年,考古人員在四川成都指揮街清理唐宋遺址,在唐代灰坑中出土了四把牙刷,其中有兩把保存完好,為骨質長柄,動物鬃毛製成。
當時的牙刷尚屬於奢侈品。
晚唐時期,百姓就把柳枝浸泡在水中,需要的時候,咬開柳枝,就出現諸多細小的梳齒狀纖維,可以用來清理牙齒,這是唐代平民版的牙刷。
宋朝時期,牙刷叫“刷牙子”,已經成了民間常見的生活用品。
宋末元初人吳自牧在《夢粱錄》中回憶南宋街市當年琳琅滿目的商品:“鏡子、木梳、篦子、刷子、刷牙子……”
集市上還有各色店鋪,其中就有牙刷專賣店——“凌家刷牙鋪”、“傅官人刷牙鋪。”
北宋末年出版的《香譜》記載:古代的牙膏——揩齒藥的配方極為講究,以沉香、龍腦香、檀香、麝香、青鹽等作為主要材料,以熟蜜調成糊狀即可使用。
元朝時期,正式出現了“牙刷”一詞。
元朝詩人郭玉寫道:“南洲牙刷寄頭日,去垢滌煩一金值。”
明朝初年編撰的《普濟方》記載了古人刷牙的方法——“每用刷牙子蘸藥少許,刷上下牙齒,次用溫水漱之。”
這種刷牙方法和今天毫無二致。