崇禎時代，清軍為何能避開山海關和北京，一路打到江蘇？

我們都知道，明朝是在1644年滅亡的。然而，在這之前，從1642年11月27日到1643年1月27日，短短60天的時間，在大明皇帝還在北京坐殿的時代，關外的清軍竟然能夠長驅直入，一直打到山東、江蘇，搶走了1.2萬兩黃金，220萬兩白銀。直到這場浩劫接近尾聲，崇禎皇帝才看明白怎麽回事。

發生這一劫難時的內閣首輔大臣名叫周延儒。這個家夥比較貪財，但是因為受到“小東林”黨的支持而上台，這也是他陷入絕境的原因，因為他有小東林的背景，所以與宦官作對，結果貽誤戰機，才發生了清軍60天掃蕩中原的慘劇。1642年，周延儒為了履行對支持他上台的“小東林”黨的承諾，剝奪了東廠的權力，因此，宦官首領視周延儒為死敵，開始挑撥他與皇帝之間的關係，不久，周延儒便失去了崇禎的信任。

就在這時，前線局勢又開始惡化。崇禎這才想起已故大臣楊嗣昌的建議：不可兩線作戰，不能同時打兩場戰爭。於是，崇禎就命令楊嗣昌的門徒——兵部尚書陳新甲派人向皇太極求和，願意把寧遠以北、西至蒙古的關外領土劃歸清朝。結果，一不小心，其中一份關於求和的密件被邸報傳抄，發到全國官員的手中，立刻激起了軒然大波。而崇禎又不敢對此事負責，害怕被人指責他妥協投降，於是，把陳新甲拿來當了替罪羊，逮捕殺頭，說這一切都是陳新甲的主意。

崇禎為了表示此事與己無關，不但沒有按照約定派人去議和，反而讓寧遠守將吳三桂率領4000人馬，向清軍發起進攻。當然，這次軍事挑釁很快被粉碎，但是皇太極領教了崇禎的出爾反爾、背信棄義，再也不會跟明朝議和了。就在這年冬天，皇太極的七弟阿巴泰率領一隊清兵南下，避開山海關，從薊州長城一帶入關。守衛薊州的明朝將領趙光汴指揮不當，導致薊州陷落。趙光汴被逮捕，等候發落時，送給首輔周延儒兩萬五千兩銀子，官複原職。與此同時，崇禎打算派某大學士去通州抵抗清軍，周延儒想搶頭功，堅決要求出鎮通州。到了通州後，周延儒不敢出戰，整日在軍帳中飲酒作樂，竟然憑空虛構了一場與清軍的大戰，並拿著這份並不存在的戰報，親自回京稟報皇帝。

崇禎聽了這場被周延儒描述的栩栩如生卻並不存在的戰役後，喜出望外，立即給他加官進爵。然而，紙裡包不住火，清軍並沒有理會在通州嚴陣以待的明軍，而是繞道北京，直接殺入河北，沿著華北平原，一路長驅直入，如入無人之境，燒殺搶掠，直到蘇北一帶才勒馬。清兵返程途中，崇禎皇帝才看明白怎麽回事，也看破了大臣們的謊言和武將的怯懦。結果，周延儒以謊報軍情被查辦。一些大臣為周延儒求情，更加激怒了崇禎，並下令將周延儒處死，但念其為朝廷效力多年，允許其在獄中自殺。

周延儒之死，暫時平息了崇禎的怒氣，但卻難以補償清軍入境給廣大百姓帶來的深重災難，清軍撤離後，各地又爆發叛亂，人口損失三分之一，很多村鎮化為一片廢墟。