美國空軍周二公布了近1660億美元的2020財年預算要求，其中包括計劃購買8架新型F-15EX戰鬥機以取代老化的F-15C/D機隊。
根據預算要求，每架F-15EX將耗資8,000萬美元，但為了這8架飛機 “建立生產線”將導致每架飛機費用增加到1.25億美元，並在採購的第一年內計入非經常性工程費用。總交易額將超過11億美元，包含生產8架全新F-15EX第四代+戰鬥機。相比之下，空軍F-35A的成本降至每架飛機8900萬美元。
此外，美國空軍還計劃在未來五年採購80架F-15EX戰鬥機。據報導，美國空軍官員並不支持使用新一代的F-15戰鬥機取代老舊F-15C/D的計劃。有意思的是，美國代理國防部長帕特裡克·沙納漢（Patrick Shanahan）是前波音公司的一名高管，外界有人質疑是否因此影響到這項採購計劃，沙納漢本人否認這一指控。根據最新的提案洛克希德·馬丁公司製造的F-35A數量將從2019財年的56架減少到2020年的48架。
專家們對問題的兩個方面都進行了權衡，批評人士認為，空軍應繼續購買第五代F-35聯合攻擊戰鬥機，而不是投資第四代飛機。支持者表示，現代化的F-15X可以擔負海防等任務，並將F-35機隊解放出來執行其他任務。此外，F-15EX的飛行成本低於F-35A，最新的F-15EX的飛行成本為每小時27,000美元，遠低F-35A的每小時45,000美元。同時，F-15EX將擁有高達20,000小時的使用壽命，使其能夠服役數十年。相比之下，原來的F-15只能使用5000小時。
政府監督項目軍事研究員丹·格拉齊爾表示，他感到奇怪的是，在F-35發展到達高潮點時，五角大樓突然採購F-15戰機。他在接受採訪時說：“這種情況告訴我，那些有權做決定的人，他們對F-35及其能力沒有充分的信心。”他說，這兩架飛機的成本現在大致相當。採購F-15必將擠佔F-35的採購費用，因為國防官員正在削減F-35的數量。“這似乎是一個非常奇怪的時間。也許六年前，這將是一個不同的故事。但在2019年，我認為這非常有說服力。”
“我們仍然致力於F-35及其改變遊戲規則的能力...... [但預算]通過購買8架F-15EX飛機來更新我們現有的F-15機隊，讓我們受益於外國合作夥伴對F-15系列的投資，並且在維持現有機隊和現代化之前取得平衡。”空軍少將約翰普萊徹說。美國財政管理局助理部長和五角大樓主計長空軍辦公室預算副助理部長普萊徹周二向記者介紹情況。
而對於F-35的生產商洛克希德·馬丁公司的高層似乎也並不擔心來自己潛在的競爭對手。洛克希德首席執行官Marillyn Hewson周二在公司季度財報電話會議上表示，“即使他們選擇在F-15上下訂單，也不會以F-35的數量為代價。”“我直接從五角大樓的領導層那裡聽到，我認為這是一個重要的觀點，不僅僅是我們的懷疑，而是我直接被告知。所以我並不關心這一點。”
美國空軍參謀長戈德費因（David Goldfein）今年3月表示，空軍想買新型戰機。“在採購F-35的問題上我一寸也不會退讓，”他說，“我們仍按既定計畫採購F-35，我對挪用哪怕5美分資金去採購其他方案都不感興趣。”看來有空軍高層的堅定支持，洛馬公司的信心滿滿也不是沒有道理。（編輯：SL）
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