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龍飛船原地爆炸,NASA商業載人發射再受重挫

當地時間4月20日,美國佛羅裡達州卡納維拉爾角的1號著陸區,SpaceX對載人龍飛船上的“超級天龍座”發動機進行地面測試。這是SpaceX專門為載人飛船打造的強勁發動機,推力是貨運飛船上“天龍座”發動機的200倍!

起初,一系列測試進行得比較順利。然而,測試到最後,也是當天最關鍵的一項時,飛船在瞬間爆炸,發動機燃料偏二甲肼/四氧化二氮洩露,測試場地的上空升起了橙黃色的有毒煙霧。

在航天這部史詩級難度的“遊戲”中,玩家稍有不慎,就可能招來爆炸。在人們謹小慎微幾十年後,按部就班刷副本的成功率大幅提高,以至於很多人可能都忘了曾經火光四射的開拓年代。

航天“遊戲”的玩家可以操縱無人載具和有人載具兩種。與無人載具相比,有人載具的設計難度更高,對安全性的要求也更高,因為它需要盡可能保證乘客不會發生意外。

2011年,航天頭號玩家美國下線了史上最大的有人載具——太空梭。除了發射成本高昂以外,導致14名宇航員犧牲的兩起重大事故,也是太空梭退役的主要原因。

在那之後,美國宇航員想要進入太空,就只能向原先的老對手——俄羅斯購買聯盟號船票了。俄羅斯當然也毫不含糊,坐地起價,到2018年,船票已漲到每人每次8100萬美元。

SpaceX從中嗅到了商機,那就是:打造自己的商用載人飛船,通過3D列印、新材料、可重複使用等新技術和新概念,大幅降低有人載具的難度和成本。

參與商業載人航天的並不止SpaceX一家,但SpaceX之所以聲名遠揚,在於其不墨守成規,願意使用新技術和新想法,並且打拚出了一番天地。

作為載人飛船的鋪墊,首先登場的是貨運龍飛船,或者說第一代龍飛船。這款飛船於2010年首飛,2012年成為首個給國際空間站運送貨物的商業飛船。

時至今日,貨運龍飛船一共發射了18次,重複使用5次。除去一次火箭爆炸的事故之外,均未出現飛船不能繼續使用的故障。貨運龍飛船也成為了國際空間站常聯繫的快遞小哥。

SpaceX並沒有滿足於此,有人載具才是龍飛船的終極目標。就在貨運龍飛船首飛的同一年,客貨兩用的載人龍飛船的項目開始啟動。

和貨動龍飛船相比,新的載人龍飛船體型變大,窗戶也更大了,主控電腦和太陽能帆板都有了升級。從外觀上,貨運龍飛船的外部比較平滑,而載人龍飛船的外部有棱有角。

這些棱角裡面是一體化設計的緊急逃逸系統,內含8台動力強勁的“超級天龍座”發動機,在危險情況下可以立即點火,將飛船推離危險境地,從而保證其中乘員的安全。一體化的設計,也讓這套逃逸系統可以重複使用。

與俄羅斯的聯盟號載人飛船相比,載人龍飛船的空間更大,一次性最多可以運載7人,而聯盟號最多只能搭載3人。

而在價格上,SpaceX曾預計一個座位只需要2000萬美元,而俄羅斯的聯盟號2018年對NASA的報價已經漲到了一個座位8100萬美元。

2014年,NASA選中了SpaceX的載人龍飛船和波音的CST-100星際客機飛船,作為美國新一代商用載人飛船。為此,NASA給這兩家公司分別提供了26億美元和42億美元的資金支持。

今年的3月2日,載人龍飛船迎來第一次飛行。當然,安全起見,首次試飛並沒有宇航員乘坐,隻裝了一個專用的測試假人。載人龍飛船順利升空,與國際空間站對接,並在6天后成功返回地球。這也是NASA有史以來第一次成功測試商用載人飛船。

而上周末進行地面測試的那艘飛船,正是完成首次飛行後成功濺落海中又被打撈上來的那一艘。根據原先的計劃,如果這次地面測試順利完成,同一艘飛船將在今年6月重複利用,進行發射過程中的空中逃逸測試。

所謂空中逃逸測試,是用火箭把飛船發射到半空,以模擬發射過程中突發的緊急狀況。載人龍飛船將緊急點燃8台“超級天龍座”發動機,將飛船帶離可能隨時爆炸的火箭,再展開降落傘平安返回地面。

如果空中逃逸試驗也取得成功,證明載人龍飛船在任何緊急情況下都有能力保證乘員的安全,那麽再接下來,按照原定的計劃,今年10月將有宇航員真正乘坐載人龍飛船發射升空,前往國際空間站。

結果,在上周末的地面測試過程中,原本設計在緊急情況下保證乘員安全的逃逸系統,自己卻發生了原地爆炸,順便把飛船也炸了個粉身碎骨。

這下,麻煩大了……

這段流出的畫面,記錄了這次地面測試中發生的“異常” | Astronut099

這次測試“異常”,不論原因是什麽,必然會影響SpaceX載人龍飛船的進度。載人龍飛船的首次載人飛行,肯定不可能在今年年內完成了。

另一方面,波音的星際客機飛船在測試中也非一帆風順。去年7月,由於飛船逃逸系統閥門故障,燃料發生了洩露,所幸沒有發生爆炸。

按照之前已經一推再推的計劃,波音星際客機載人飛船的無人首飛不會早於今年8月,而首次載人飛行最快也要在11月發射,而且很可能會再次推遲。

至於NASA自己的王牌,主打深空載人探測的獵戶座飛船,進展同步緩慢。

總之,NASA從美國本土使用美國載人飛船發射美國宇航員進入太空的夢想,很可能要推遲到明年甚至更晚才能實現了。

目前,擺在SpaceX和波音面前的,是如何向NASA證明自己的載人飛船是安全可靠的。

儘管目前遭遇到了重大挫折,但從長遠角度看,載人龍飛船將會帶來載人飛船新技術的突破。這一路披荊斬棘,是為了日後更順利地打通這個副本。

新技術帶來的是新的風險,但如果我們固步自封,最終將會失去浩瀚的太空。

正如現代航天之父齊奧爾科夫斯基所說的那樣:地球是人類的搖籃,但人類不可能永遠被束縛在搖籃裡。

作者:鸑鷟鵷鶵

編輯:Steed

本文來自果殼,未經授權不得轉載.

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