印度咖啡大亨失蹤後遺體被發現，留信稱「對所有錯誤負責」

當地時間7月31日，印度咖啡大亨席特哈爾塔（VG Siddhartha）的屍體在印度南部城市芒格洛爾（Mangalore）的一條河邊被發現。永遠停留在59歲的席特哈爾塔擁有著印度最大的咖啡連鎖店Cafe Coffee Day（CCD），BBC稱他為將咖啡文化帶入印度的那個男人。雖然CCD有著與星巴克相當的競爭力，但席特哈爾塔仍面臨一系列的壓力，從負債到失蹤再到死亡，因咖啡獲得成就的他或又因咖啡而亡？

席特哈爾塔與他的咖啡王國

雖然是商界領袖，但席特哈爾塔不喜歡引人注目，當地媒體形容他「說話溫和」「謙遜」。他出生在一個咖啡種植園主的家庭裡，但他的第一家公司是一家投資公司。據PTI通訊社報導，他利用從中獲得的利潤進入了咖啡行業。他的第一個重大突破出現在1991年後，當時印度經濟自由化，取消了對咖啡貿易的限制，這為他在1993年開始經營咖啡豆生意鋪平了道路。兩年內，他的公司成為印度最大的咖啡出口商之一。

他與德國咖啡連鎖店Tchibo的老闆進行了一次交談後，他決定開一家連鎖咖啡館。1996年，CCD在印度南部城市班加羅爾開設了第一家店，當時這家店的口號是「一杯咖啡能激發無限可能」（A lot can happen over a cup of coffee），同時這家店通過提供免費網路來吸引顧客。然後，席特哈爾塔見證了這家連鎖店成為印度最大的品牌之一。印度咖啡委員會前副主席卡瓦拉帕（SM Kaverappa）評價稱，席特哈爾塔以一人之力拉高了印度的咖啡消費量。

CCD在年輕人中迅速走紅，在上世紀90年代末和本世紀頭十年，這種人氣推動了該公司的快速增長。2005年，CCD在維也納開設了第一家國際分店。目前，它已經擁有約1750家分店。據新聞網站Quartz介紹，任何一個在印度旅行過的女性都會至少有一個經歷，關於CCD如何將她從當地餐館裡不衛生且臭氣熏天的廁所裡解放出來的故事。CCD也一直致力於包容和平等、與年輕人產生共鳴。該公司在其門市僱用了幾名聾啞人作為「沉默的釀造大師」（silent brewmasters）。據該公司介紹，這些人擁有很強的嗅覺和視覺，這確保了咖啡最具吸引力的味道和視覺呈現。

該公司的品牌顧問哈裡什·比約爾（Harish Bijoor）將席特哈爾塔形容為印度的霍華德·舒爾茨（Howard Schultz），後者曾長期擔任星巴克CEO。比約爾對BBC評價稱，席特哈爾塔徹底改變了印度的咖啡文化，他是無可爭議的「咖啡大王」。

此外據了解，席特哈爾塔是卡納塔克邦前首席部長克裡希納（SM Krishna）的女婿，他的妻子也是CCD的董事會成員，這對夫婦有兩個孩子。

債務難題、離家出走，死因成謎

儘管CCD不斷擴張，但在2012年星巴克和Costa進駐印度後，席特哈爾塔感受到了競爭壓力。2015年，為了籌集更多資金，席特哈爾塔讓公司在印度證交所上市。雖然一開始投資者對此反應平平，但這種對抗競爭的策略讓CCD在過去3個財年都處於盈利狀態。但還有一個問題是，不斷增多的債務損害了CCD的發展。截至2019年3月的數據，該公司總債務達到近10億美元。

為了減少公司的借款，席特哈爾塔在今年早些時候以超過4.5億美元的價格出售了他在印度IT公司Mindtree 20.41%的投資。還有報導稱，席特哈爾塔正在與包括可口可樂在內的投資者談判，出售他在CCD的部分股權，以降低債務。然而，該公司和可口可樂從未證實過這些報導。

不斷上升的債務問題也影響了該公司的市場估值。自2018年1月CCD的股價創下歷史新高後，該公司股價便跌跌不休。事實上，自7月30日席特哈爾塔失蹤的消息首次曝光後，該公司股價已經下跌逾35%。

儘管面臨種種挑戰，但分析人士認為，如果管理得當，CCD仍是一個強大的品牌，有著光明的未來，而席特哈爾塔突然去世卻讓事情變得更加複雜，也令印度大為震驚。7月29日，席特哈爾塔在前往芒格洛爾的途中，要求司機把車停在一座橋上。司機告訴警察，席特哈爾塔下了車，說他想出去走走。他還指示司機把車停在前面更遠的地方。半小時後，席特哈爾塔沒有回來，司機打了他的手機——結果發現電話已關機了。隨後，司機通知了警方。

7月30日， CCD公開了席特哈爾塔生前留給董事會的一封信，這封信於29日發出，但落款為27日，可能包含一些他的死因。他在信中哀嘆，「儘管我盡了最大努力，但未能創造出正確的盈利商業模式」。他還說，他負債纍纍，「對所有錯誤負全責」，並稱作為一名企業家，他失敗了。

他還在信中指責所得稅部門前總乾事騷擾他，稱這導致了「嚴重的流動性緊縮」。此事引發了反對派議員的關注。印度所得稅部門則出面否認了這一指控，並對這封信的真實性提出了質疑，稱這封信的簽名似乎與席特哈爾塔在公司年度財務報告上的簽名不符。不過，席特哈爾塔的家人為這封信的真實性做了擔保，儘管如此，CCD董事會承諾徹底調查這封信的真實性。

隨著圍繞此事的政治風暴愈演愈烈，該公司呼籲所有利益相關者「支持」，同時承諾將確保業務的「持續性」。

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