記者｜顏雅安
近日，美國職業棒球大聯盟（MLB）主席羅伯·曼弗雷德（Rob Manfred）承認，本賽季聯盟的上座率再一次降低，這是過去的七年裡第六次上座率下跌。
6月底，MLB本賽季的比賽就將全部結束。到目前為止，上座率與去年同期相比下降1.4%，平均每場比賽27199位觀眾到場觀賽。
雖然每場比賽的門票銷售量上升6%，但是季票的銷量出現大幅下跌，即使普通門票銷量上升也無法彌補。在常規賽階段，聯盟的門票總銷量與上一個賽季相比減少了4%，這也創下2003年以來的最低上座率紀錄。
本賽季，全聯盟只有7支球隊平均上座人數增加1000名以上。其中最為突出的是費城人隊，他們每場比賽到場觀眾增幅超過10000人，其中的原因之一是在休賽期間，他們免費簽下明星外野手布萊斯·哈伯。
相反，有13支球隊平均上座人數至少減少1000人，其中的代表是舊金山巨人隊，他們在獲得三個冠軍後競爭力下滑，導致每場比賽到場球迷減少6400人以上。
曼弗雷德表示，與上個賽季相比，隊伍之間的勝負百分比差距縮小，這說明各隊之間水準更為接近，對於聯盟的發展是件好事。
但同時，一些進入重建期的強隊實力下降，上座率降低是必然的結果。觀眾人數的不斷減少讓聯盟的管理者們開始推出新的政策，旨在改變這一現狀。
過去幾個賽季，MLB各個球隊在季票售賣的方案上做出嘗試，推出新版季票——在價格降低的同時，座位不再固定，球迷可以在每場比賽開始前再選擇合適的座位。到目前為止，新版季票銷量十分可觀，但它們的數量仍然比傳統銷售模式的門票少得多。
全明星投票新規則也是聯盟為提高關注度做出的改革。與之前一輪投票不同，兩輪投票可以縮小刷票行為帶來的影響，同時降低出現全明星“遺珠”的可能性。
更重要的是比賽賽製的改變——在以表演性質為主的全明星賽中，球員們為了避免受傷，常常減少身體接觸和對抗，使比賽觀賞性下降，面對這一問題，MLB創新加入“延長賽”，使比賽趣味性大增。
MLB還在探索如何提升聯盟選秀的吸引力。與NBA和NFL相比，球迷對MLB選秀的興趣一直不大。這是由於大部分棒球新秀在進入大聯盟之前已經在小聯盟發展數年，對於觀眾來說不再是新鮮面孔。並且，與籃球和橄欖球在大學生群體中的發展相比，大學棒球的規模要小得多。
聯盟一直與NCAA（全國大學體育協會）討論如何更好地協調大學棒球賽季與MLB選秀，同時做出時間安排上的調整，在選秀期間大部分時間沒有比賽，來提升球迷對於選秀的關注度。
“我們將重點關注選秀，他們是聯盟的未來，”曼弗雷德說道。
在上座率不斷降低的尷尬現狀下，MLB能否通過改革使聯盟再次吸引球迷進入球場觀看比賽，還需要時間的檢驗。
值得注意的是，MLB受關注度下降已經影響其市值——《富比士》2019年榜單顯示，NBA球隊的平均市值為19億美元，MLB為17億美元，這是NBA首次超越MLB，奪走後者在北美四大體育聯盟第二的位置。
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