海洋空間基地是為想要潛到海洋更深處的潛水員準備的便攜式維生系統。在這個充氣式的“帳篷”中，一次可容納幾位潛水員遊入乾燥的內膛來減壓，還可以避免因上浮到水面速度過快，在血液和組織中產生氣泡而患上“潛水病”。
攝影：MICHAEL LOMBARDI, NATIONAL GEOGRAPHIC
撰文：JENNIFER
自從雅克.庫斯托在20世紀40年代早期引入現代潛水開始，海洋探險家們就一直在尋求能夠在海底停留更長時間的新方法。由於受到水域大小和人體生理機能的限制，水肺潛水員必須間歇性地浮上水面呼吸空氣，有時甚至觸底幾分鐘之內就需要上浮。
進入海洋空間生境，其構思類似水下“基地台”。海洋空間生境比傳統水肺持續時間更久。國家地理探險家Michael Lombardi和紐約大學副教授Winslow Burleson設計，並於近期申請了專利，為想要潛到海洋更深處的潛水員設計了可攜式維生系統。
深度帶來的麻煩
使用傳統的自給式水下呼吸器（水肺）有一些限制。其中一條是，由於潛到更深處時人體消耗空氣的速度更快，更深度的潛水就意味著在海底停留的時間更短。如果想安全上浮，就要在各個深度等待足夠長的時間來適應壓力的變化。不正確的上浮會導致血液與組織中產生氣泡，從而患上減壓病或“潛水病”，而使用高壓氧艙來應對這種危險的情況困難且昂貴。
國家地理水下攝影師Jennifer Hayes說，“我們現在還沒有那麽先進，如果得了潛水病，你就可以和你的屁股說拜拜了”。在一些急救設施無法企及的地方，她和同伴David Doubilet只能被迫進行保守潛水，但這會嚴重影響他們的工作。
安全第一
Lombardi和Burleson的海洋空間生境旨在解決這一系列問題。受到一些糟糕潛水經歷的啟發，當空氣供應迅速減少時，需要在開闊的海洋中進行超長時間的減壓。因此，Lombardi想要設計一種能減壓，能應對緊急情況，能“有效利用無效時間”， 還能避開寒冷和捕食者的呼吸空間。
在他們的可充氣“帳篷”中，有一次可容納幾位潛水員遊入乾燥的內膛，在減壓過程中他們可以摘下潛水設備以交談、進食、處理樣本，甚至睡上一會兒。
在緊急情況下，“這樣一個水下再加壓掩體會有非常大的優勢，”Hayes強調，“它使潛水員在可能危及生命的情況下互相交流成為可能。”
另一個明顯的好處就是節約空氣。特別是對於一個需要追逐飛快消失的攝影目標的攝影師來說，Hayes說，“多出幾分鐘的空氣能改變成敗。”
使用海洋空間生境時，潛水員可以根據需要來移動這個經濟實惠的可攜式“帳篷”。這就使得在更多樣化的地方進行更多的潛水成為可能。
攝影：CENGAGE, NATIONAL GEOGRAPHIC
壓力之下
“飽和潛水”是指潛水員長時間處於壓力之下而非反覆適應水面壓力。對它的第一次試驗是在1930年初，這種方法讓更多的人得以進入海洋世界。
利用水下“生境”來提供更長的潛水時間不是新想法了：最簡單的形式，潛水鍾，在一系列創造性的迭代中已經存在幾十年了。（大家都知道洞穴潛水員為了能夠換氣，會將一個牲畜飼料槽翻轉並楔到洞穴頂上，不過邁阿密大學的人類學家Kenneth Broad強調，缺乏適當的氣體沖洗也會產生二氧化碳，所以請不要在家嘗試這樣做。）
如今，近海石油與其他商業航運業都提供飽和潛水設施，包括沉沒艙和甲板艙（壓力艙），而美國國家海洋和大氣管理局有一個唯一一個用於科學用途的海底基地，名為“水瓶座”。這裡能讓研究人員在佛羅裡達州基拉戈島的珊瑚礁中工作數天，數周，甚至數月，在工作完成前不需要浮到水面呼吸空氣。
可隨身攜帶
不過，“水瓶座”不可移動，而新型“帳篷”是可攜式的，其發明者如此說——“帳篷”的主體結構可以作為行李打包和托運，潛水員可以根據需要把它拆開，在另一個地方重新充氣。“能選擇這樣的可攜式裝備，會讓探索科學領域更受歡迎，”Broad說。
再加上這設備經濟實惠，購買成本比一些單次潛水的運作成本都要低。“我認為它提供了一個真正‘沉浸式’體驗的機會，”Lombardi在郵件中寫道。“作為臨時的‘遊客’，相比使用傳統的潛水技術，這個帳篷能讓我們帶回更多東西。”
“它還是一種有價值的共享資源，”他補充道，對於那些喜歡進行長期水下科學旅行，乃至“水下茶話會和野餐”的人來說。
Burleson強調，使用海洋空間生境潛水“就像把在森林中的一次短途徒步旅行變成了周末的露營旅行。生境可以讓你做更多你想做的事，無論你是攝影師，還是珊瑚研究員，還是公民科學家。”
更令人興奮的是這套裝備給那些平時不在海底工作的人帶來的意義。他還說，“想像一下如果一個通常只能進行一次時長一小時潛水的遊客，現在能夠通過這個神奇的過渡裝置在水下從天亮呆到天黑，身邊還圍繞著各種海洋生物，人們就能在一種全新的方式中感受海洋了。”
由於專利剛剛申請下來，Burleson和Lombardi正在為新的探險之旅尋找同伴。“那些準備好來探索可能性的潛水員們，我們希望他們能與我們取得聯繫。我們已經迫不及待要把它用起來了。”
（譯者：薛之歆）
來源：國家地理中文網（官V）
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