如果你對宇宙大爆炸這個理論有所了解，或許你也了解膜世界的概念，物理學家保羅與尼爾無意中建立了一個創新的理論，這或許能解釋宇宙創始之前的情形。按照那個理論，我們所說的大爆炸只是一次膜之間得到碰撞，而不是無中生有，所以如果膜在之前和之後都存在，那表示太空和時間那也是以前就存在的，它們可能協助建立了我們今天所看到的宇宙，它們會碰撞，然後又分開。大爆炸並不是開始，這表示我們有較多的時間去解決膨脹說原本要解決的所有宇宙學的問題，於是我們就開始想像，能以大爆炸之前發生的某件事來取代膨脹說嗎？
這個新的理論必須要在數學上行得通，這牽涉到發展許多新的物理定律來解釋膜沿著額外維度移動時的動態，因為膜會受到力的影響而又彼此靠近的傾向，這類的數學運算以前並不存在。
一個新的宇宙理論開始形成，我們腦海中的概念是兩個三度太空的世界，無限延長，但彼此由一道很微小的間隙分隔著，也就是太空的第四維度，這兩個三度太空的世界會被一股非常微弱的力量拉到一起，這股力量必須非常微弱，不然大爆炸發生的頻率就會太高，這個循環不能太短，因為宇宙距離上次爆炸已經將近140億年了，一兆年是我們認為可能的理想循環長度。
兩個膜互相接近時，作用力會越來越強，發生碰撞時，膜所蘊含的動能就會轉變成熱輻射充滿了兩個三度太空的世界，這看起來就像是大爆炸。當膜再次分開時，它們都充滿了碰撞時所產生的輻射，輻射就會讓膜再度擴張及冷卻，產生新一期的擴張冷卻，創造出新的原子，分子，恆星及星系。
我們如今對大爆炸有個解釋，它通常被認為跟宇宙的奇異點有關，這種物理法則無法解釋的東西，因此標準的大爆炸理論只好忽略它。但是這個膜理論就能對它做出解釋，它其實是兩個膜世界之間的碰撞，這是解釋宇宙奇異點的理論，這是一個解開有史以來宇宙最大謎題創新及巧妙地方案。根據尼爾，保羅的觀點，在時間出現之前就一直有時間存在。
努力了將近兩年之後，在一場辯論會上，這兩位物理學家發表了他們的理論，大家的反應很冷淡，批評者認為他們只是假設和聲稱，說膜在一開始就是平坦且平行的，卻沒說明為何應該是這樣。兩位物理學家也開始思考他們的理論是不是缺少某種東西，他們想到可能會是暗能量。
暗能量是天文學界最近一個出人意料的發現，它是一股導致宇宙加快擴張的神秘力量，到最後，暗能量會將宇宙擴張到非常大，只剩下冰冷且空曠的太空，以M理論的語言來說，就是平坦的膜。在暗能量階段，它會擴張三度太空的世界，讓它們變得非常平坦，非常空曠且彼此平行。兩層膜聚在一起，互相為對方注入能量，接著暗能量會每隔一兆年足有將這些能量分散，讓膜變得平坦然後又聚在一起發生大爆炸，這個循環是永無止境的。
尼爾和保羅提出了解釋大爆炸的另一個了不起的理論，並開啟了探索宇宙創始之前情形的大門。儘管兩個模型截然不同，它們同樣解釋了宇宙背景輻射中的一致差異，威金森微波異向性探測器傳回的影像能跟這兩種概念吻合。隨著時間的過去，某個理論會變得越來越複雜，另一個理論則還是很簡單，而通常簡單的那個，能很簡單就解釋道情況的最後能獲勝。
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