對於現代人來說,提到黃芪,即便沒有任何中醫基礎的人士都知道,這是一味養生良藥。但是在比較古老的時候,黃芪並沒有太受歡迎,但隨著後世醫家的臨床運用和研究發現,黃芪的確是一味不可多得的良藥,尤其是補氣方面的作用,堪稱一絕,並且還被譽為「補藥之長」「補氣諸葯之最」。
黃芪在中醫方面的應用極其廣泛,不僅僅是可以用來喝,還可以用來作為熏蒸療法的材料。相傳當年柳太后突然中風了不能說話,牙關緊閉不能服藥,這樣的情況極其危險,許胤宗心生一計,用黃芪防風湯煎成湯,放在床榻下熏蒸,讓葯氣猶如煙霧一般進入腠理,結果果然生效。由此,黃芪就變得極為神奇了。對於黃芪的運用,金元四大家之一的李東垣,也是頗有見地。在李東垣的很多著名方劑中,都有黃芪的身影,比如被列入中醫十大名方的補中益氣湯,又比如補血良方當歸補血湯,還比如脾胃論的第一個方子,補脾胃瀉陰火昇陽湯。然而,還有一個被李東垣以黃芪命名的方子,而且方名還是「神效黃芪湯」。
這個神效黃芪湯在臨床運用時,根據臨床兼證加減化裁,比如伴有小便淋澀,可以加澤瀉五分,效果極好,「一服去則止」;如果兼有大熱證,每次服用的時候加酒洗黃柏三分。如果麻木不仁比較重,雖然有熱,可以不用黃柏,隻加黃芪一兩。麻木不仁比較重的話,加芍藥一兩。如果眼睛縮小的比較厲害,去掉芍藥即可。在服藥期間,要忌酒、醋、面、大料物、蔥韭蒜等辛辣食物。