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西漢末期，讖緯盛行，王莽篡漢就是手工做了幾道讖語“告安漢公（王莽當時的爵位）莽為皇帝”，然後即皇帝位，改國號為新。光武帝劉秀人生的轉折點，也是由各大讖語“操持”。
據不正規史書載（應劭注《河圖赤伏符》），史學家劉向的兒子劉歆在做學問時看見了一本名叫《赤伏符》的預言書，裡面講到有一個叫劉秀的人將來會當天子，於是，劉歆趕緊以自己這個歆字和當時的皇帝劉欣名字同音，應當避諱為由，把名字改成了劉秀。聽起來是老實巴交尊奉皇帝，十分政治正確，實際上卻是自己想當天子，劉歆這招倒是乾得漂亮。
不過，盜版終究是盜版，劉歆沒多久就因為品質不行而被銷毀了。
那麽，正版行貨的劉秀在哪裡？在劉歆看到讖緯的那一年，正版劉秀剛剛出生。也就是說，劉秀才呱呱墜地，天下就有他要當皇帝的讖語了。
成年後，劉秀跟著大哥劉縯和二姐夫鄧晨一起到宛城遊歷，見到了也喜歡研究讖緯的蔡少公，一幫男人坐在一起談天論地，就喜歡談國家局勢。蔡少公首先神秘地說：“據我研究，將來有一個叫劉秀的要當皇帝。”
大家一聽，都覺得是當時已經改名叫劉秀的劉歆，畢竟人家當時是王莽新朝的國師呢。劉秀聽了幽了一默：“你們怎麽不覺得是我這個劉秀？”
哈哈哈哈哈哈，所有人都爆發出了一陣無情的嘲笑。
劉秀畫像
不過，這個讖語卻在劉秀心裡扎了根。
後來，王莽政權倒行逆施，天下亂成一鍋粥，劉秀還是照常當自己的莊稼漢。憑著高超的種植技術，在天下遭受蝗災的時節，劉秀卻種得一把好稻子，並決定拿到隔壁宛城去賣。
宛城又有個喜歡搞星歷和讖緯的人，叫李守，他算出了一句話叫：“劉氏當興，李氏為輔。”於是就把這道理告訴了兒子李通，李通一聽比爹還篤信，劉氏是漢家宗室，李氏不就是我們麽？於是乾脆辭了職回家等待劉氏和天機。這會兒聽說劉秀來了宛城，李通趕緊把劉秀拉到家裡密談，拿出“劉氏當興，李氏為輔”進行深情解說，奉勸劉秀起兵反莽。劉秀是個謹慎的人，本來不敢答應，但考慮到大哥劉縯一直有複興漢室的雄心，遲早也要舉兵起事，又想起當初的讖語，當即拍案決定以後不賣谷子了，拿著這一票的錢就去採買弓箭和馬，宣布起事。
人生這麽重要的事，就靠讖語決定，太兒戲了？
時間繼續前進，劉秀兄弟起兵後勢力畢竟單薄，只好跟當時聲勢浩大的農民起義軍綠林軍組隊，綠林軍推舉了一位叫劉玄的漢室後代即位為天子，改年號為更始，劉秀兄弟全變成了別人的打工仔。更始政權有了漢室旗號，一時間聚集了不少民眾，王莽終於點兵派出百萬大軍準備消滅“叛逆”（實際上只有幾十萬）。劉秀兄弟一個在昆陽，一個在宛城繼續為更始帝賣力，好不容易昆陽大捷，宛城大破，擊敗王莽主力之後，接連而來的竟是劉縯被更始帝劉玄和綠林軍忌憚害死，劉秀自己則被重度監視……劉秀的人生從順風走入逆境，半點看不到“當為天子”的趨勢。
後來，經過底下幾個親信的謀劃，劉秀得以脫離更始帝控制範圍，去河北招撫。到了河北，雖然也顛簸坎坷，卻終於從山窮水複走到了柳暗花明——有了信都郡，有了上谷和漁陽郡，又消滅了假冒漢室的王郎政權，擊敗了起義軍銅馬軍……劉秀終於有了底氣，和殺害大哥的更始帝宣布決裂。手下的馮異、鄧禹、馬武等人趁機連番勸劉秀稱帝，自己乾革命，但謹慎的劉秀依然遲疑不已，就像買家逛商場，總是“看看，我再看看”。
關鍵時刻，有一個老同學強華從關中來了，帶了當初那本著名的預言帝書《赤伏符》。強華翻開書，指著一行字稟告給劉秀：“劉秀發兵捕不道，四夷雲集龍鬥野，四七炎際火為主。”
啥意思？能夠發兵抓捕天下無道的人，就是真龍天子了。既然讖緯都這麽說，謹慎的劉秀綜合各方面因素考慮，終於下定決心，設了祭壇，登皇帝位，改元建武，成為了歷史上的光武帝。
人生中每一件事都由讖緯推動，劉秀對這玩意兒愈發信任。不過，這一套可不是只有劉秀一個人會使。王莽末期，天下揭竿而起，四面八方都是造反派，四川一帶有個公孫述，勢力到了一定的地步，於是總有人勸他自立為皇帝，公孫述開始還不敢，後來，晚上做了一個夢，終於把這份野心擴大化了。
夢裡，有個人對公孫述說：“八厶子系，十二為期。”
不好懂是麽？把字合起來就明白了，八厶就是“公”字，子系就是繁體的“孫”字。意思就是說，公孫家要出皇帝，能當十二年天子。
公孫述把這事兒告訴了媳婦兒，無不可惜地表示：“雖然貴，但是短暫啊。”
公孫夫人比較想得開，俗話說，朝聞道，夕死可矣。能當十二年皇帝，賺了夠了啊。
於是，公孫述也開始造勢，在手上刻了個“公孫帝”三個字。除此之外，公孫述還在經史子集裡查到了一大堆可以造勢的內容，針對“劉氏當興”這種謠讖，公孫述舉出了孔子作《春秋》，暗示漢朝國運只能有十二代。而從漢初到漢平帝，剛好是十二代，所以劉氏這一姓不可能再受天命了。又針對公孫氏是天命所歸，公孫述翻遍圖書館，找到了《録運法》中的“廢昌帝，立公孫”，《括地象》中的“帝軒轅授命，公孫氏握”等等來加強大家的印象。
公孫述以此為據大發廣告，宣揚自己才是正統，才是接任漢業的人，一時間迷惑了不少人來投靠。
劉秀一看坐不住了，怎麽他也會這招，而且耍得比自己還溜？當即寫信給公孫述，針對他散播的“公孫帝”謠言表示了自己的看法。
首先，他也信讖緯，於是，他不反駁讖緯本身，而是直接將公孫另安了個人：“‘公孫皇帝’老兄，你人真逗啊！我告訴你吧，這個‘公孫帝’其實確有其人，但他是我們漢家的漢宣帝啊，宣帝是戾太子劉據的孫子，真真正正的公孫哦。你還扯什麽手上有字有祥瑞，王莽的這種小伎倆，你學去幹什麽？”
面對劉秀的攻擊，公孫述無言以對，於是乾脆懶得搭理。
這場因讖語引發的辯論對峙由此結束。
不過，“公孫帝”這個說法還是住進了劉秀心裡。
劉秀底下的馮異，為人謙卑低調，做事靠譜踏實，很得人心。舉個例子，別的將軍打完仗都喜歡坐在一起吹自己今天又拿到了什麽大功，每當這樣的時候，馮異就一個人躲到樹下乘涼，完全不參與這些，為此得了個“大樹將軍”的稱號。真是本本分分做事，踏踏實實做人。後來，劉秀派馮異鎮守關中的時候，馮異廣施恩德，不少賊寇都主動來投降，關中百姓也都很感激他，稱他為“鹹陽王”，希望他就在關中待一輩子。
馮異畫像
本來，低調完美是好品質，但偏偏馮異字公孫，這就搞得劉秀難免有點小緊張。馮異要乾脆像吳漢、馬武這些人一樣，有著各自的小缺陷反倒沒事，但他太低調，太完美，又有“公孫帝”這種傳說，劉秀真是心情複雜。於是，當底下人報告馮異在關中收買人心，被稱為鹹陽王的時候，劉秀直接出示舉報信給馮異以示警告，嚇得馮異連忙請退請辭職務。好在，劉秀雖然迷信，但又是個厚道人，記得馮異在絕境中的點滴恩情，所以雖然心裡始終懷疑著，但沒準備下狠手。
一直到光武帝十年，馮異病死在軍中，又兩年，漢軍攻破四川，公孫述戰死，劉秀這顆懸著的心才終於放下。自此，無論是公孫述，還是馮公孫都已經塵歸塵土歸土了，劉秀終於再次堅信，自己就是天命所歸的皇帝。
不過，其他人就沒有馮異這種幸運了。從起步，到乾倒對手（公孫述做夢所說的十二期，最後果然隻當了12年的皇帝），幾乎都有讖緯伴隨左右，劉秀愈加信賴圖讖。當了皇帝後，遇到不能決定的事，劉秀就翻讖文來決狐疑，對朝廷官員的任命也時常根據讖言的指示來操作。甚至由此反推，反對圖讖就是反對“劉秀當為天子”這種上天降下的旨意，反對自己的正統性。
這樣乾當然有正經讀書人不同意，給事中桓譚對這些讖緯之說很不以為然，幾次上奏折表示讖緯之說是扯淡，把劉秀氣得不輕。
有一次，劉秀故意對桓譚說要用讖決定一件事，桓譚有點生氣，沉默了半天蹦出一句：“我不讀這玩意兒。”劉秀追問緣由，桓譚只好又將自己的理論搬出來，告訴劉秀圖讖之說雖然偶爾有碰巧對上的時候，但大多數都是扯淡。
劉秀深覺桓譚觸犯了自己堅信的神靈，當時就想把他叉出去斬了，嚇得桓譚連忙叩頭謝罪，血流了一地。雖然死罪可免，但桓譚仍被一腳踹出了朝廷，貶到安徽陸安去當官。赴任的路上，桓譚越想越不服氣，越想越覺得皇帝不可理喻，於是，鬱悶死了。
一代大帝光武帝，迷信起來也不是個不講道理的人啊。當然，劉秀也並非完全盲目地迷信，很多時候，他也只是選擇性迷信，如果圖讖對自己有利，對統治有利，則毫無原則地相信；如果圖讖與現實有所出入，則保留態度，等下次符合了，再來無原則迷信。
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