地級的萊蕪並入濟南後，山東省有16個地級部門。而在三百多年前的清朝前期，山東只有6個府。清朝的山東六府，沿襲於明朝。
明朝設：濟南府、青州府（治今濰坊市的青州縣級市）、兗州府（治今濟寧市兗州區）、東昌府（治今聊城市）、萊州府（治今濰坊市的萊州縣級市）、登州府（治今煙台市的蓬萊縣級市）。
作為省會的濟南府，轄武定、德州、濱州、濱州、泰安5個州，以及26個縣。範圍包括現在的濟南、泰安、濱州、東營等地級市。
兗州府同樣面積巨大，轄濟寧、曹州、東平3個州，以及23個縣。管轄範圍約今濟寧市、棗莊市、菏澤市。
青州府的面積和濟南、兗州差不多，但行政部門很少，只有1個莒州，13個縣。而與青州府相反，東昌府面積小，但行政部門多，有高唐州、濮州、臨清州，以及15個縣，轄區範圍約在今聊城市。
萊州府名氣不大，但萊州府轄區的東南海邊，有一個國人非常熟悉的城市——青島，當時還只是個漁村。萊州府轄膠州、平度州，以及5個縣。轄區範圍約今之濰坊、青島。
山東最東部的府是登州府，轄寧海州，以及7個縣。轄區範圍包括現在的煙台市與威海市。
清初上承明末戰亂，時局動蕩，人口減幅較大。山東人口相對較少，所以隻設6個府，在順治時期足夠用了。但經過康熙六十年的發展，人口增長較快。到了雍正年間，原來的山東六府建置，已明顯不夠用了，必須給六府“減減肥”。
在雍正帝改元的第二年（1724年），雍正帝在山東升了很多直隸州。說明一下：直隸州其實就是府級行政建置，但一般來說比府略小一些，直隸於省。直隸州，一般是設在設府感覺太大、不設府又不行的地方。隨著社會的發展和人口的增長，很多直隸州後來都升了府。
比如原隸屬濟南府的泰安州，在劃入新泰縣、肥城縣、萊蕪縣、長清縣後，升為直隸州。十年後，也就是雍正十二年（1734年），泰安直隸州再升為泰安府，將原屬兗州府的平陰縣、東阿縣劃過來。一直到現在，泰安還是地級部門。
濟南府原轄26個縣，泰安直隸州劃走5個，還是太多，接著拆。武定州升為直隸州後，劃走了樂陵縣、海豐縣、陽信縣。 武定直隸州與泰安直隸州同時升為府，是濱州市的前身，以及東營市的一部分。
經過多次瘦身，到了嘉慶年間，濟南府還有十幾個縣，但至少比之前“苗條”多了。
兗州府也太大，同樣要拆分。兗州府西部的曹州升為直隸州，下轄曹縣與定陶縣。雍正帝最後一年（1735年），曹州升府，轄縣不斷擴大。曹州府位於菏澤縣境內，也就是現在的菏澤市區。
往東是濟寧州，也升為直隸州。濟寧直隸州面積很小，隻轄嘉祥縣、金鄉縣、魚台縣。不過，濟寧州的駐地，現在是地級的濟寧市區。而曾經的兗州府，則成了濟寧市下轄的兗州區。
朝廷要保留兗州府，微山湖以東數縣留在兗州，最東部面積過大，要拆。但這裡有個情況。沂州縣原隸屬於兗州府，雍正二年升為直隸州，雍正十二年升為府。沂州府把兗州府東部的費縣、郯城縣劃過來後，面積卻有點小。
只能犧牲青州府了。原屬青州府的莒州，以及日照縣、蒙陰縣、沂水縣劃到沂州府。沂州府，就是現在臨沂市（含日照市）的前身。
雍正年間的這次區劃調整，基本上給山東的區劃分布定了調。之後的乾隆朝，已不需要再對山東“大動乾戈”了。只是在乾隆三十九年（1774年），東昌府的臨清州升直隸州，轄丘縣、夏津、武城。
有變化的，主要是原來的直隸州，換個名頭，稱為府。在清朝滅亡前夕的宣統元年（1909年），山東共有十府：濟南府、泰安府、東昌府、武定府、東昌府、登州府、萊州府、青州府、曹州府、沂州府。三個直隸州：臨清州、濟寧州，以及剛劃出來的膠州直隸州（轄高密縣、即墨縣）。
進入民國後，府級建置撤銷，取而代之的是“道”。由於局勢的劇烈變化，民國時的山東區劃，非常的複雜。
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