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1958年，為了迎接即將到來的國慶十周年慶典，湖北省實驗歌劇團決定：將過去二十多年間、流傳於湖北洪湖老革命根據地的革命英雄故事，改編成歌劇進京獻禮。
獻禮劇作與賀龍的不解之緣
1928年1月下旬，南昌起義後，賀龍與周逸群等組成中共湘西北特委，奉中共中央指示，赴湘西領導武裝鬥爭。
在賀龍、周逸群等共產黨人的領導下，湘鄂西革命根據地各縣鄉陸續建立、整編起來的赤衛隊等革命武裝，積極抵抗國民黨軍隊與地主武裝的“清剿”，在保衛紅色政權的戰鬥中屢建功勳。
20世紀50年代初，湖北省實驗歌劇團的創作組成員們，曾赴洪湖地區采風，廣泛搜集革命鬥爭故事和歌謠。創作了九場歌劇《洪湖赤衛軍》。
隨著國慶十周年將近，湖北省實驗歌劇團決定，再創作一部獨具特色的新歌劇作品。終於在1959年元旦前夕，完成了劇本的定稿本。歌劇的名字從《洪湖赤衛軍》，改為了《洪湖赤衛隊》。
歌劇的人物原型是誰？
《洪湖赤衛隊》描寫了洪湖地區赤衛隊支書韓英，領導著農民武裝力量，與地主彭霸天帶領的白吉會鬥智鬥勇，最終與紅軍主力勝利會師的故事。
《洪湖赤衛隊》中主人公韓英英勇不屈的形象，給大家留下了非常深刻的印象。於是，大家紛紛猜測，韓英的原型究竟是誰呢？
在有關《洪湖赤衛隊》韓英人物原型的諸多猜測中，錢瑛的名字被人們多次提及......
錢瑛，1903年出生在湖北鹹寧，她就讀於湖北女子師范學校期間，加入中國共產黨。1931年，從莫斯科學習回國後，錢瑛被派往湘鄂西革命根據地，參加洪湖革命根據地和中共潛江縣委的領導工作，並建立紅軍遊擊隊，組織領導武裝革命。
但也有人認為，韓英的人物形象與賀英也有著不少相似之處。
賀英是賀龍元帥的姐姐，在賀龍的影響下，決心投身革命，在家鄉桑植一帶領導農民武裝開展革命鬥爭。戰鬥中練得了一手好槍法，平常手提雙槍，可左右開弓。1933年，由於叛徒出賣，賀英在掩護紅軍家屬和傷病員突圍的戰鬥中不幸犧牲。
無論是智勇雙全的錢瑛，還是視死如歸的賀英，她們都是人們敬仰的巾幗英雄。作為一個文藝作品的形象，韓英集革命英勇於一身，集中體現了中國共產黨和中國人民為了民族的獨立富強，拋頭顱、灑熱血英勇奮鬥的不屈精神。
《洪湖水，浪打浪》歌聲悠揚
音樂是歌劇的靈魂。周恩來總理曾經毫不吝惜他的誇讚之詞，讚揚這首《洪湖水，浪打浪》是一首真正的革命抒情歌曲，並且還多次在公眾場合演唱起這支歌。
這首讚揚家鄉、旋律優美的歌曲，其實改編自一首哀婉、憂傷的民謠。
1958年，主創人員張敬安在采風過程中，偶然間聽到了一首流傳於江漢平原上的民謠《襄河謠》。《襄河謠》描述的是，解放前由於國民黨的腐朽統治，襄河堤岸連年失修，以致洪水泛濫、百姓受災的景象。其曲調本身透著濃濃的哀怨和悲苦。
王秀峰 歌劇《洪湖赤衛隊》音樂指揮
《襄河謠》基本唱的就是比較痛苦的東西。作者把這個歌拿來，進行了加工、整理以後，就變成了《洪湖水，浪打浪》。雖然主旋律沒什麽大的變動，但是它的內涵，它的精神本質完全變了。它不再是悲哀的，而是一個非常明朗的、非常明亮的，熱愛家鄉的這種感覺。
1959年，湖北省實驗歌劇團采取公開競選的方法，選舉《洪湖赤衛隊》主要角色扮演者。24歲的沔（miǎn）陽姑娘王玉珍，依靠豐厚的舞台功底，扎實的唱功，以及明亮甜美的音色，脫穎而出，成為韓英的扮演者。
1959年金秋十月，歌劇《洪湖赤衛隊》作為向中華人民共和國國慶十周年獻禮劇目進京演出，一舉成名。
1960年1月5日，《洪湖赤衛隊》被安排進中南海懷仁堂演出，這是這部歌劇的第一百場演出，當天演員們都充滿了期待。
演出中，動情之處，演員們多次哽咽，聲淚俱下。演出結束後，坐在前排中間的賀龍上台與演員們一一握手，他激動地說：“你們演得太好了，完全把洪湖人民當時的鬥爭情景演出來了。”
座談會之後，為了慶賀《洪湖赤衛隊》一百場演出成功，賀龍元帥在北京飯店專門設宴以示祝賀。宴會落座時，賀龍元帥請王玉珍等主要演員坐在他的身邊，並起身斟滿一杯酒，笑著向大家說道：“感謝湖北人民排出了一台好戲，把洪湖人民鬥爭的歷史搬上了舞台。”此外，他還提議將《洪湖赤衛隊》拍成電影。
換角風波，周總理一錘定音
在賀龍元帥的提議之下，北京電影製片廠和武漢電影製片廠決定，將《洪湖赤衛隊》改編成電影，由謝添出任導演。參與電影拍攝的演員，基本上都是歌劇的原班人馬。然而當影片準備開拍的時候，一個意外出現了......
有人認為王玉珍長得不夠漂亮，提出要將飾演韓英的王玉珍換掉，另找他人。由於分歧比較大，這一提議最後還反映到周恩來總理那裡。
喜愛《洪湖赤衛隊》的周總理得知此事後，嚴詞反對。他嚴肅地說道：“真是胡鬧！演韓英是演英雄，又不是演美人。”
一個甲子 一段記憶
1960年9月，電影《洪湖赤衛隊》開機。一支近百人的拍攝隊伍，浩浩蕩蕩奔赴洪湖安營扎寨。當時，正值三年困難時期，糧食緊缺。由於吃不飽飯，加上每天將近20個小時的高強度工作，演員們的身體都或多或少地出了狀況。
扮演赤衛隊隊長劉闖的夏奎斌，體重從159斤降到了118斤，身上的肋骨都凸了出來，臉頰也凹陷了許多，以化妝師都無法化妝。不得已，為維護這一角色精神飽滿的人物形象，劇組只好找來一團棉花塞到夏奎斌的嘴裡，使他的腮幫子鼓起來。由於棉花在嘴裡長時間摩擦，夏奎斌的嘴裡常常起泡、出血。
扮演韓英的王玉珍，由於缺乏營養患了“水腫”，身上一按就是一個印。為了使王玉珍不再“胖”下去，符合角色在獄中吃苦受難的“瘦弱”形象，導演謝添只得安排劇組，每天給王玉珍增加一小碟黃豆。多年以後，王玉珍在回憶這段經歷時說，第一次吃黃豆，她是數著吃完的，一共28顆。
至今，歌劇《洪湖赤衛隊》已走過一個甲子。歷經時間的洗練與雕琢，它以一種久盛不衰的姿態，以優秀保留劇目的沉甸甸的分量，已被載入中國歌劇發展的光輝史冊。
敬請收看今晚（5月16日）20:00
CCTV－4《國家記憶》
《紅色經典》之《洪湖赤衛隊》
文字：李琦
編輯：張欣悅
主編：薑黎
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