騰訊科技訊 6月3日，據外媒報導，在新型冠狀病毒疫情迫使世界各地數十億人被封鎖之前，“視頻會議”這個詞通常會讓人聯想到一種沉悶的公司會議畫面，是人們無法親身出席會議的替代選擇。然而，疫情在短短幾周內就將一種工作工具變成了我們生活中不可或缺的支柱。
隨著數以百萬計的人參加虛擬生日派對、宗教活動、學校和大學課程，科技行業正在競相贏得新的、快速增長的用戶，儘管現在尚不清楚人們將需要或希望在攝影頭前度過多長時間。市場研究公司IDC社會與協作研究總監韋恩·庫茲曼(Wayne Kurtzman)說：“我們可能幫助視頻會議技術的採用加速了五到七年，每個人都被迫在兩周內完成需要七年推廣的計劃。”
喜人業績安撫投資者
Zoom始終是視頻會議領域早期的領跑者，接觸到無數每天需要參加會議的人，並成為試圖在隔離期間保持聯繫的人的首選服務。該公司剛剛公布了截至2020年4月30日的2021財年第一季度財報，顯示其使用量激增，未來潛力依然巨大。這也是Zoom在經歷了一系列爭議後凍結新功能推出以支持其安全和隱私以來，發布的第一份財報。
Zoom最新財報中的諸多亮點緩解了投資者的擔憂，即只有在人們處於“就地避難”的情況下，廣受歡迎的視頻會議服務的增長才會強勁。Zoom第一季度營收大幅增長，同比增長了169%，令人震驚，這在一定程度上證明了該公司今年以來市值增長了兩倍是合理的。然而，真正重要是該公司對第二季度和全年的業績展望，與三個月前提供的預期相比，該公司的全年營收預期幾乎翻了一番。
加拿大皇家銀行資本市場(RBC Capital Markets)分析師亞歷山大·祖金(Aleksandr Zukin)在電話會議上說，他認為Zoom上季度的業績可能是企業軟體史上最好的。但隨之而來的問題是，Zoom下一步將走向何方？
在新冠疫情期間，Zoom已經成為視頻會議的代名詞。不過，祖金的問題一直是Zoom的關鍵，該公司面臨著三大重要挑戰：1）擁有思科、微軟、谷歌等財力雄厚的競爭對手；2）疫情危機過後免費用戶可能會離開；3）付費用戶可能試用更多競爭對手的服務。
對此，Zoom創始人兼首席執行官埃袁征反駁說，Zoom現在知道公司的總潛在市場比它之前想象的要大。他說，有很多機會可以追求，但就目前而言，它的當務之急是保持其服務的正常運行，並在安全和隱私方面加倍努力，因為打斷會議分享褻瀆或色情內容的“Zoombombing”行為激增，破壞了它在其他方面的人氣。
視頻會議大戰拉開帷幕
思科旗下Webex和微軟Teams等老牌競爭對手也出現了增長高峰，谷歌和Facebook正在調整視頻服務以適應當前局勢，推出模仿Zoom最受歡迎的功能的新服務。如今，視頻會議已經成為科技行業的下一個大戰場。在這個戰場上，並非只有一個領跑者。庫茲曼說：“我認為在視頻會議空間的頂端可以容納多家供應商，它們都將在市場上發揮非常實際的作用，但贏家將是最容易使用、最容易獲得價值、最容易與工作場所內外所需其他應用程序集成的人。”
參與這場競賽的精品似乎只會越來越多。市場研究公司Global Market Insights本月早些時候發布的一份報告稱，2019年視頻會議市場價值140億美元，並預計到2026年將增長到500億美元。報告中還稱：“預計在新冠疫情爆發期間，視頻會議市場將出現高速增長。”
谷歌沒有透露目前有多少企業在使用Google Meet，但其包含視頻會議服務的G Suite在全球有600萬家企業在使用。該公司將Meet的幾個高級功能免費提供給用戶，這種優惠將持續到9月底。
Facebook正在將其新的視頻會議服務Messenger Rooms吹捧為更多的消費者工具，但庫茲曼表示，它也可以“被負擔不起更強大解決方案的小企業有效地使用”。該公司還擴大了對其移動信息服務WhatsApp的視頻通話支持，鼓吹該服務的端到端加密，這顯然是對Zoom在這方面遭遇麻煩的猛烈抨擊。
Zoom採用“免費增值”(Freemium)模式在擁擠的市場中佔據了一席之地，該公司承諾40分鐘以內、100人參加的會議免費，以此押注用戶將因其卓越的用戶體驗而轉為長期訂閱。雖然這一策略到目前為止運作良好，但谷歌和Facebook的免費服務可能會吸引其更多非商業用戶基礎。
包括Facebook和Twitter在內的幾家公司已經表示，遠程工作可能會成為他們許多員工的永久規範。但是，隨著各國逐漸開始解除封鎖，突然出現的視頻會議熱潮是否會持續到疫情之後，仍然有待觀察。許多員工可能要麽不得不回到辦公室，要麽選擇複崗，而不能一輩子都在視頻中生活，這意味著對這些服務的需求可能會下降。
市場研究公司Gartner數字工作場所高級分析師亞當·普雷塞特(Adam Preset)表示：“視頻將會被更多地使用，但它也會被過度使用。永遠在線和聯網的權衡也同樣適用於視頻，甚至更多。對有些人來說，在工作中開一天的視頻會議會讓與朋友共度的視頻歡樂時光變得不那麽誘人。”
領跑優勢能持續多久？
正如Zoom已經痛苦地認識到的那樣，擁有一個被視為多功能和易於使用的產品可能不足以讓用戶滿意。3月初出現的一系列安全問題，包括圍繞其加密級別的爭議，以及打斷會議分享褻瀆或色情內容的“Zoombombing”激增，引發了美國監管部門的審查，並暫時禁止紐約市和新加坡學校使用Zoom服務。
Zoom的回應是立即進行修複，暫停所有新功能更新90天，以便專注於隱私和安全措施。這90天的期限將於下個月底結束。普雷塞特說：“所有的視頻供應商最終都有他們需要解決的安全問題，沒有正確動機的短期解決方案可能只是控制損害。如果供應商想要保持客戶的信任，維護自己的聲譽，它們就一刻都不能松懈。”
雖然Zoom到目前為止似乎保持著穩定增長，但普雷塞特表示，財力雄厚的新競爭對手的影響可能需要一段時間才能發揮出來。他說：“一個信號將是你的下一位同事、朋友或家人邀請你在Zoom以外的地方會面。”
但是，疫情及其封鎖措施將持續多久帶來的不確定性，以及視頻熱潮是否能持續下去，可能會讓許多公司在全力以赴進場之前感到猶豫不決。普雷塞特稱：“在企業界，幾家最知名的技術公司之間的視頻會議大戰已經激烈進行了一段時間。現在，我們看到的是一種溢出效應，因為視頻通話對消費者來說變得更加必要和突出，而現在加入這場競爭存在著很大風險。”
為何Skype永遠無法取代Zoom？
事實上，在新冠疫情爆發導致視頻會議軟體呈現爆炸性增長之前，它們就已經被用於遠程工作，從最初的GoToMeeting和Lynx，然後到Skype和Skype for Business。然而，這些產品都不是最理想的。有些速度緩慢而笨重，有些不穩定且難以配置。直到Zoom出現，才引爆了這個行業的沸點。
Zoom使用簡單，免費版本允許用戶進行無限制的一對一會議。此外，在配置Zoom會議時很少會遇到問題。用戶可以登錄、安裝軟體，然後單擊鏈接加入即可。這種一鍵點擊的簡單有效方式與“你能聽到我說話嗎？”的傳統模式形成了鮮明對比。很多人使用Skype的感覺是，“我覺得自己的音頻不管用”。遺憾的是，當微軟收購Skype後，Skype仍然是相當臃腫、速度較慢、效率低下的工具。Skype成立於2003年，比Zoom推出其軟體早了十年。
與Skype不同，許多人隻用過一次就會向所有的朋友和家人推薦Zoom。他們通過Skype發送Zoom鏈接，這樣其他人就可以加入通話，而不需要深入研究音頻設置。自推出以來，Zoom的忠實用戶數量就一直在增長。疫情爆發後，通過Zoom參加視頻會議的人的數量從每天1000萬人次躍升到3億人次。
簡單易用的軟體能夠根據用戶的需求進行擴展和調整，而且不會影響用戶體驗。而微軟與用戶账戶的積極整合卻未能跟上時代的步伐，它試圖做得太多，導致一度方便的視頻會議軟體表現不佳，遭遇了與IE瀏覽器相同的命運。Skype現在被用來安裝Zoom，就像用戶使用IE下載和安裝Google Chrome一樣。如果微軟不從IE身上吸取教訓，那麽Skype的情況不會很快改變。
但在Zoom身上，也並不是所有的東西都很棒。最近有許多更新，大多數都是針對其用戶的安全和保障。雖然這是值得稱讚和必要的，但對於Zoom這樣的產品來說，每次更新都應該只在必要時進行。雖然讓這款應用變得更強大將使其對電話會議面對攻擊更具彈性，但進一步的更新也可能為“額外功能”打開大門，這些功能可能會淡化用戶體驗，使應用變得更臃腫。
為了避免Skype及其同類公司的命運，Zoom的創始人應該努力保持該軟體最初吸引人的特性，即易用性和為收購而構建的商業模式。在這些領域不應該有任何妥協，因為如果這些優勢消失，吸引力也會隨之消失，競爭對手已經在爭奪更大的視頻會議蛋糕。
其中之一是Facebook的Messenger Room，這項視頻會議服務在視覺和功能上都與Zoom類似。在某些方面，它甚至更好。例如，Messenger Room允許用戶創建兩種類型的鏈接：一種僅針對Facebook用戶，另一種針對任何有鏈接的人，而不是對所有用戶實施類似的安全措施。
與Zoom不同，Messenger聊天室不需要密碼即可加入。取而代之的是，這將由會議主持人決定是否移除冒然闖入的遊客還是將他們拒之門外。最後，當創建了僅限Facebook用戶進入的房間時，會議主持人可以決定誰可以加入。但就像Facebook的所有東西一樣，Messenger Room被用作數據獲取的工具。也許Facebook不會記錄或竊聽會議內容，但Facebook已經明確表示，它將從房間中收集數據，“以提供服務並改善產品體驗”。
隨著視頻會議日益成為我們生活中的一部分，該行業將不斷發展，用於娛樂、家庭和商業交流的工具也將不斷發展。在這個瞬息萬變的環境中，只有敏捷和專注的應用程序將生存下來，而其余的應用程序將很快消亡，被遺忘和卸載。（騰訊科技審校/金鹿）
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