歐·亨利：證券經紀人的浪漫故事

早上9點半，證券經紀人哈維·馬克斯韋爾在年輕女速記員的陪同下，步履輕快地來到辦公室。機要秘書皮徹通常毫無表情的面孔不禁露出一絲好奇和詫異。馬克斯韋爾隻隨口道了聲“早上好”，便徑直走向辦公桌，匆忙得好像想一步跨過桌面，隨後就一頭扎進一大堆等著他處理的信件和電報中。年輕女郎給馬克斯韋爾當速記員已經有一年了。她異常秀美動人，絕非草草幾筆就能簡單描述。她不願採用華麗誘人的龐巴杜式髮型，不戴項鏈、手鐲等任何裝飾物。她臉上沒有隨時準備受邀外出進餐的神氣。她的灰色衣服素淨樸實，但卻生動地勾勒出她那玲瓏的身材。她精巧的黑色無邊帽上插了根豔綠色金剛鸚鵡毛。今天早上，她春風滿面，溫柔而羞澀。她的眼波流轉，雙頰桃紅妖嬈，滿面樂容，又略帶一絲回味。好奇之餘，皮徹發現今天她的舉止也有點兒異樣。她沒有直接到裡間自己的辦公室去，而是滯留在外間辦公室，猶豫著好像拿不定主意似的。她慢慢蹭到馬克斯韋爾桌邊，離他很近，足以讓他意識到她的存在。坐在辦公桌前的他已經不再是個常人，而是一個繁忙的紐約證券經紀人，一架完全受嗡嗡作響的輪子和張開的彈簧驅動的機器。“嘿，怎麽啦？有事？”馬克斯韋爾問，語氣尖刻。那些拆開的信件堆了滿滿一桌，就像演戲用的假雪。他銳利的灰藍色眼睛，毫無人情味兒，嚴厲粗暴，不耐煩地盯著她。“沒什麽。”速記員回答說，然後微笑著走開了。“皮徹先生，”她問機要秘書，“馬克斯韋爾先生昨天提沒提過另外雇一名速記員的事？”“提過，”皮徹說，“他吩咐我另外找一個。昨天下午我已通知職業介紹所，讓他們今天上午送幾個來面試。現在已經9點45了，可還沒有一個人露面哩。”“那我還是照常工作好啦，”年輕女郎說，“等有人替補再說。”說完她馬上走到自己的辦公桌邊，在老地方掛起那頂插有金剛鸚鵡毛的黑色無邊帽。如果沒有目睹到曼哈頓經紀人在生意高峰時刻的那股緊張勁兒，那麽誰搞人類學研究就有極大缺陷。有詩人把這讚頌為“絢麗生活中的擁擠時辰”。證券經紀人的時間分分秒秒都被擠得滿滿當當，就像是前後月台都擠滿乘客的車廂裡的拉手吊帶，每根都被拉得緊繃繃的。今天又恰好是哈維·馬克斯韋爾的大忙天。行情收錄器的滾軸開始瑟瑟卷動，忽停忽動地吐出卷紙，桌上的電話像害了慢性病似的響個不停。人們開始湧入辦公室，隔著扶手欄杆朝他大喊大叫，有的欣喜若狂，有的橫眉豎眼，有的滿懷惡意，有的激動不已。信童拿著信件和電報跑進跑出。辦公室的職員們忙得跳來跳去，就像與風暴搏鬥的水手。連皮徹的臉也舒張開來，顯得生機勃勃。證券交易所裡風雲變幻，颶風、山崩、雪暴、冰川、火山瞬息交替，這些自然力的劇動在經紀人辦公室中微觀再現。馬克斯韋爾把椅子掀到牆邊，如踢踏舞演員般敏捷地處理業務，時而從自動收錄器跳向電話，時而從桌前跳到門口，他靈活得就像受過專門訓練的滑稽演員。經紀人全身心地投入到這堆越來越多但又十分重要的事務之中。這時，他突然注意到一頭高高卷起的金發，上面是頂微微抖動的鵝絨帽和鴕毛羽飾，一件人造海豹皮短大衣，一串大如山核桃的珠子垂近地板，尾端還吊了一個銀雞心。這一大套東西裝飾在一個沉著鎮定的年輕女子身上。旁邊皮徹正準備引薦她，替她作解釋。“這位小姐是從速記員介紹所過來應聘的。”馬克斯韋爾側過身子，手上捏了一把文件和行情紙帶。“應聘什麽？”他皺起眉頭問。“速記員，”皮徹說，“昨天是你叫我打電話，讓他們今天上午送一個過來面試。”“你搞糊塗了吧？”馬克斯韋爾說，“我乾嗎給你下這個命令？萊絲麗這一年工作表現得十全十美。只要她願意，這份工作就是她的。小姐，這兒沒有空缺。皮徹，通知事務所，取消要人申請，叫他們別再送人過來。”銀雞心離開了辦公室。一路上都憤憤不平，大搖大擺，把桌椅沙發碰得乒乒乓乓。皮徹忙裡偷閑地跟簿記員說，“老太爺”一天比一天心不在焉，多事健忘。在交易所，馬克斯韋爾的顧客投注的六七種巨額股票正在暴跌。業務處理越來越緊張，節奏越來越快。收進和拋出的單據來來去去的就像疾飛的燕子。他本人持有的有些股票也正處於危險之中。經紀人工作起來就像一架高速運轉、精密複雜、強壯有力、繃緊到了最大限度的機器，運轉至最快速度，精確無誤，堅決果斷，行動時機的選擇就像時鐘一樣準確無誤。在股票、證券、貸款、抵押、保證金、債券這樣一個金融世界裡，人際感情或自然本性毫無落腳之地。午餐時間逐漸臨近，喧囂之中也慢慢出現片刻暫息。馬克斯韋爾站在辦公桌邊，手上捏滿了電報和備忘錄，右耳上夾了支鋼筆，幾撮頭髮零亂地披在腦門上。窗戶敞開著，已經甦醒的春天送來了一絲絲的暖意。一絲悠悠的，也許是失散的香氣透過窗戶飄了進來。這是紫丁香幽微、甜美的芳菲。刹那間，經紀人怔住了。因為這香氣是萊絲麗小姐所獨有的氣息。這股芳香喚醒了他心中她的容貌，栩栩如生，幾乎伸手可及。金融世界轉瞬間縮成一點。而她就在他的隔壁房，僅僅20步。“天哪，怎麽我沒早點兒意識到？我現在就得去，”馬克斯韋爾壓低嗓子說，“我現在就去跟她說。”他飛快地衝進裡間的辦公室，像個賣空頭的人急於想要得到補足那樣，他徑直衝向速記員的辦公桌。她抬起頭，笑盈盈地看著他，臉上泛出了淡淡紅暈，眼睛裡閃動著溫柔和坦率。馬克斯韋爾一支胳膊撐在桌上，手上依然握滿了文件，耳朵上還夾著那支鋼筆。“萊絲麗小姐，”他倉促地說，“我只能呆一小會兒，趁這個時候跟你說件事。你願意做我的妻子嗎？我沒時間以常人的方式向你求愛，但我確確實實愛你。請快速回答我，因為那些人又在搶購太平洋聯合公司的股票。”“喔，你在說什麽呀？”年輕女郎驚詫不已。她站起身，直愣愣地看著他，眼睛瞪得圓圓的。“你不懂？”馬克斯韋爾倔頭倔腦地說，“我愛你，萊絲麗小姐。我要你嫁給我。我早就想告訴你，手頭的事情稍微松了些，我才抽空過來。又有人在打電話找我。皮徹，叫他們等一下。答應我好嗎，萊絲麗小姐？”速記員的神態叫人莫名其妙。起初，她好像驚愕萬分；繼而，淚水湧出了她迷惘的眼睛；其後，淚眼又發出歡笑的光芒；最後，她又滿臉柔情地摟住經紀人的脖子。“現在我懂了，”她親切地說，“是這生意讓你忘記了一切。剛才我還嚇了一大跳。哈維，你不記得了嗎？昨天晚上8點，我們已經在街上拐角處的小教堂結過婚了。”