漫長賽季猶如一場馬拉松，全明星間歇期相當於最後一個補給點，全明星間歇期過後，懷揣不同目標的30支球隊將開啟衝刺。
爭冠球隊要為季後賽主場優勢發起衝擊，季後賽球隊要為更高的常規賽排名努力，季後賽邊緣球隊需要在季後賽首輪遊和一個樂透簽之間選擇，陷入混亂、戰績慘淡的球隊則要為夏天更高的選秀順位努力。
在進入衝刺階段前，不妨先總結一下各隊全明星賽前的表現到底是啥水準，這8個關鍵詞能告訴你答案。
升級
2018年夏天，當勇士以迷你中產合約的低價簽下全明星中鋒德馬庫斯-考辛斯，升級內線，業界驚呼“NBA提前迎來大結局”。考辛斯復出以來帶來勇士的幫助肉眼可見，但偏偏有3支球隊不信邪，雄鹿、猛龍、76人均通過賽季中期的補強，升級了陣容。
從數據看，勇士相較過去幾個賽季有所退步，統治力下滑，本賽季他們遭到傷病侵襲，深度也暴露出一些問題。但是，考辛斯復出以來，勇士戰績出色，考辛斯與勇士尚未磨合完畢，但已經能提供即戰力，他的表現也令很多質疑其狀態、身體狀況的懷疑家打消了疑慮。本賽季，勇士百回合拿下116分，進攻效率甚至超過73勝賽季。看上去勇士的防守效率、勝率有下滑，可他們全明星賽前仍以71.9%的勝率高居西部第1位。
雄鹿本賽季的升級有些超出人們預期，休賽期雄鹿引進了布登霍爾澤擔任主帥，他們的引援重點是補強外圍投射，雄鹿圍繞阿德托昆博打起了1星4射。賽季中期，雄鹿先是引進喬治-希爾，接著又在交易截止日前引進米羅蒂奇，防守、外線投射進一步升級，1星4射已經不再是他們的目標，1星14射才是。漸漸展露出統治力的阿德托昆博，一群身高臂長有防守有射程的幫手，雄鹿大有希望稱霸東部。
休賽期得到萊昂納德後，猛龍走上一條不歸路，為了在今夏挽留萊昂納德，他們只能瘋狂補強，衝擊冠軍，讓萊昂納德看到球隊的美好前景。在交易截止日前，猛龍成功引進馬克-加索爾，還簽下了跟老鷹達成買斷協議的林書豪，內外線升級，他們是雄鹿稱雄東部最大的威脅之一。
薩姆-辛基辛辛苦苦通過擺爛給76人攢下的老底，一朝便被76人新任總經理布蘭德“敗光”。本賽季76人先是交易換來吉米-巴特勒，接著在截止日前換來托拜亞斯-哈裡斯，組建了豪華首發五人組。76人冒的風險很大，畢竟夏天巴特勒、哈裡斯可能以自由身離去，但為了爭冠，76人賭上了未來，升級了陣容。
蛻變
同樣是蛻變，掘金和雷霆走的是不同的道路。依靠著耐心、選秀眼光，掘金厚積薄發，本賽季完成蛻變。而雷霆靠的是拉塞爾-韋斯布魯克的個人進化，他在釋放球權，改變打法後，激發出了MVP級別的保羅-喬治，雷霆真正展露出了冠軍相。
過去5個賽季，掘金均無緣季後賽，但是每一年，掘金都在悄悄進步。掘金在低順位挖出了約基奇這塊寶貝，他們在選秀中還選到了賈馬爾-穆雷、加裡-哈裡斯、馬利克-比斯利等建隊核心拚圖。雖然掘金重金引進的保羅-米爾薩普並未發揮出預期中的作用，但在一同成長了幾年後，掘金青年軍終於蛻變，如今高居西部第2位，僅次於勇士。
後凱文-杜蘭特時代，雷霆先是經歷韋少單核時代，之後經歷三巨頭時代，雷霆戰績都達不到二少時代的高度。本賽季，韋少在夏天進行手術後遲遲找不到手感，進攻低效。但是，韋少對打法進行了調整，他減少了出手，更多傳球組織，喬治機甲狂潮出強大戰鬥力，如今是MVP和年度最佳防守球員獎有力競爭者。在沒有羅伯森的情況下，雷霆依然打出了聯盟頂級的防守。不久前，雷霆又引進了馬基夫-莫裡斯，鋒線深度進一步提升。進攻雙核、鋒線防守群，雷霆目標直指勇士。
失望
湖人休賽期得到了雷霸龍-詹姆士，火箭上賽季只差1場勝利便進入總決賽，上賽季以殘陣出戰卻殺入東區決賽的凱爾特人迎回健康的凱裡-歐文和戈登-海沃德。三支球隊都被寄予厚望，但他們的表現卻令人失望。
湖人賽季初戰績極差，那畢竟是磨合陣痛期，可以理解。再加上英格拉姆、朗多因為打架被禁賽，加上波爾的傷病，湖人始終湊不齊完整陣容。等到湖人漸入佳境，他們一度殺進西部前四，令人意想不到的是，“鐵人”詹姆士卻倒下了，腹股溝拉傷令他長期休戰，湖人戰績滑坡。再加上安東尼-戴維斯交易流言令湖人人心浮動，湖人如今已經跌出了西部前8位。
火箭則是因為傷病以及休賽期的引援不利，克里斯-保羅、埃裡克-戈登、克林特-卡佩拉三個核心均被傷病困擾，火箭幾乎很少能以完整陣容出戰。休賽期火箭失去阿里扎、巴莫特對他們的影響極大，如今火箭防守聯盟倒數，能保持在西部前8位，多虧哈登MVP級別的表現。
凱爾特人與湖人、火箭都不同，他們陣容齊整，兵強馬壯，但也正因為可用之才太多，凱爾特人反而陷入了尷尬境地。理論上，凱爾特人最強的5個球員組建首發威力無比，可事實上，這套首發並不兼容，史蒂文斯調整後將布朗、海沃德放到替補，凱爾特人的戰績這才改觀。賽季中期，歐文同年輕球員的矛盾公開，凱爾特人部分球員不爽海沃德狀態不佳還佔據一個位置也被曝光，凱爾特人如今的戰績、表現、狀態令人失望。
驚喜
因為同凱爾特人那筆捨棄未來的交易，過去三個賽季籃網淪為笑柄，成為了魚腩。國王更慘，自2006年之後，國王再也沒進過季後賽。但本賽季，兩支球隊卻用青春風暴成為了驚喜。
籃網過去三個賽季雖然戰績爛，但自從換掉管理層、主帥後，籃網一直在有條不紊重建，他們通過交易承接垃圾合約，順手積攢選秀權，再加上選秀眼光得當，如今籃網擁有了拉塞爾、勒維爾、丁威迪、賈萊特-阿倫四個新星，再加上卡羅爾、克拉布這些即戰力，籃網在遭遇傷病侵襲的情況下仍排在東部前8位，有希望重返季後賽。
重建多年的國王也看到了曙光，他們通過選秀囤積了福克斯、馬文-巴格利三世這樣的超新星，再加上交易換來的巴迪-希爾德成長喜人，博格丹-博格達諾維奇、威利-考利-斯坦恩挑起大梁，國王用快打旋風看到了重返季後賽的希望。交易截止日前國王還得到了博克斯、哈裡森-巴恩斯，他們有希望在衝刺階段拿到更好的成績。
頑強
困難是客觀存在的，只是每支球隊應對困難的表現不同。同樣面對逆境，馬刺、步行者、爵士逆風而上。
馬刺在賽季開始前遭遇了失去萊昂納德的打擊，常規賽臨近，馬刺三個控衛倒下，一號位面臨無人可用的窘境。內線保羅-加索爾也因為腳傷長期休戰，馬刺的本賽季注定多災多難。賽季開始前各路媒體並不看好馬刺進入季後賽，可如今馬刺卻頑強保持了55.9%的勝率排在西部第7位。
步行者更慘，頭號球星奧拉迪波已經因為重傷賽季報銷，缺少了頭號得分手、外線防守大閘，步行者在經歷了短暫的戰績滑坡後漸漸習慣了沒有奧拉迪波的日子，他們如今仍排在東部第3位，壓過了凱爾特人、76人。
爵士賽季初長期排在西部倒數，前21場也只有9勝12負，但最近15場，爵士11勝4負，期間拿到一波6連勝，排名迅速殺進了西部前8位，目前排在西部第6位，跟西部第4位的開拓者也只差2個勝場而已。米切爾狀態回暖幫爵士克服了盧比奧傷停的困難，中期引進科沃爾是爵士管理層的一大妙筆。
庸碌
“庸碌”這個關鍵詞適用於那些想衝擊季後賽，但至多能在季後賽首輪遊的球隊。
比如黃蜂、活塞、熱火、魔術，黃蜂和活塞分居東部第7和第8位，熱火和魔術分居第9位和第10位，魔術和黃蜂之間只差了1個勝場，4支球隊都有進入季後賽的希望。可是，4支球隊即便進了季後賽又如何？最多也只是首輪遊罷了。
同樣是季後賽邊緣的球隊，西部的快船和獨行俠就很明智，與其拚盡全力進入季後賽一輪遊，倒不如放棄本賽季，謀求今夏得到樂透簽。所以，快船送走了哈裡斯，對陣容進行大洗牌。獨行俠送走了巴恩斯、馬修斯、小喬丹、丹尼斯-史密斯，換來了波爾津吉斯本賽季卻不打算讓他登場。
開拓者在其中算是個異類，畢竟他們現在排在西部第4位。可長久以來，開拓者一直缺少打硬仗的氣質，即便他們擁有利拉德。上賽季，開拓者首輪就遭到下克上，本賽季開拓者防守、深度的問題仍未得到改善。目前，別看開拓者排在西部第4位，可他們領先西部第8位的快船也只有3個勝場而已，排名隨時會下滑。考慮到火箭、爵士都還在西部前8下半區，即便開拓者能拿下第4位，他們首輪也不好過。
混亂
都是戰績糟糕，那些擺爛隊是在有條不紊的爛，可奇才、森林狼、鵜鶘卻是混亂中的爛。
奇才本賽季被寄予厚望，可賽季初期他們就爆發內訌，布拉德利-比爾和小裡弗斯鬧矛盾，約翰-沃爾和主帥布魯克斯激烈爭吵。結果，小裡弗斯被交易，沃爾因重傷報銷，之後又因為在家中跌倒二度受傷，將缺席一年，下賽季也將缺席至少半個賽季。在一片混亂中，奇才交易了烏布雷、波特、莫裡斯，徹底放棄本賽季。
森林狼的混亂始於休賽期，巴特勒提出交易申請令森林狼非常被動。在送走巴特勒後，森林狼的戰績並未達到預期，主帥湯姆-錫伯杜下課。
鵜鶘賽季初表現驚豔，可隨著傷病潮襲來，鵜鶘戰績下滑。交易截止日前，安東尼-戴維斯提出交易申請，鵜鶘最終並未在截止日前送走戴維斯，他們送走了米羅蒂奇，戴維斯仍在代表鵜鶘出戰，但他帶給鵜鶘的只剩混亂。
擺爛
都是爛，太陽、灰熊、尼克、騎士、公牛、老鷹是有條不紊的、有目標的爛，他們的目標早早確定為今夏在選秀中得到高順位簽，畢竟杜克三少等天才都將參選。
擁有德文-布克、狀元郎艾頓的太陽目前排在西部倒數第1位令人有些驚訝，看上去，太陽打算再得到一個天才，組建新星三巨頭。
尼克賽季開始前還喊著“進季後賽”的口號，但賽季開始後，尼克很快就發現他們的實力不足以支撐他們喊口號。很快，尼克開始進入擺爛模式。
騎士失去詹姆士後早早就進入重建模式，培養新人的同時瘋狂輸球。公牛、老鷹也一樣，他們一邊輸球，一邊讓扎克-拉文、特雷-楊們通過實戰提升實力。
在這些球隊中，灰熊是中期才決定擺爛，賽季初他們表現出色，但隨著賽程深入，灰熊迎來一場又一場敗仗，灰熊管理層決定走重建之路，送走了小加索爾。如今灰熊已經落到了西部倒數第2位，直奔狀元簽而去。
結語
8個關鍵詞涵蓋了30支球隊，全明星賽後，衝冠隊、季後賽球隊、擺爛隊都將進入衝刺階段，而不上不下，庸庸碌碌的球隊也得做出抉擇。冠軍只有一個，但不同目標的球隊也有不同的看點。
附NBA常規賽排名：
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室