為什麼說腸道菌群那麼重要？

美國大名鼎鼎《自然》和《科學》雜誌，曾反覆發文說破壞腸道菌群的平衡就是損害人的健康，將腸道菌群看作一個重要的「器官」，認為腸道菌群能為人體提供營養，調節代謝，甚至誘導先天性免疫。腸道菌群真有這麼重要嗎？

腸道菌群經過漫長的跟人類共同進化的過程，已經跟人類密不可分，並且相互依賴。正常的腸道菌群能夠起到良好的營養作用。比如腸道菌群代謝產生的各種有機酸鹽，不但能夠給腸道上皮細胞提供能量，也能被肝臟等其他臟器攝取利用。正常菌群中的雙歧桿菌、乳桿菌等，能合成多種人體生長髮育所必需的維生素，比如B族維生素、維生素K、煙酸、泛酸等，這些維生素在維持正常生理功能中起到很重要的作用，比如造血功能、凝血功能等。某些腸道菌群還能為人體提供蛋白質，合成非必需氨基酸，如天冬氨酸、丙氨酸、纈氨酸和蘇氨酸等，甚至參與5-羥色胺合成過程，進而影響人們的睡眠和情感。

腸道菌群的種類對健康具有至關重要的影響，它們參與了人的生長、發育和衰老的整個生命過程。研究證明，嬰兒從母體中分娩出時就從母體獲得一些菌種，並且不同的生產方式存在著顯著的差異。隨著年齡的增長，腸道優勢菌群間的比例會改變。直到老年，人體內的雙歧桿菌等很多有益菌的數量會顯著下降，而產生硫化氫等有害物質的有害菌增加，這些腸道微生態的變化可能與衰老有關。

腸道菌群具有多種保護作用。正常菌群會在人體某一特定部位形成一層「菌膜屏障」，能夠抵抗過路菌定植，使機體免受外來病原菌的侵襲，維護人體與微生物之間的內環境穩定。正常的腸道菌群還能通過對營養物質的競爭，抑製有害菌在腸道內的繁殖和生長。比如乳酸桿菌能夠抑製大腸桿菌及梭菌等生長，防治許多感染性疾病的發生。

腸道正常菌群的存在能刺激機體免疫功能。不但可以直接產生廣泛的免疫屏障。而且能刺激宿主免疫系統的發育和細胞免疫的發生，使疫系統能夠將機會致病菌和共生菌區分開來。比如乳桿菌和雙歧桿菌，就對免疫功能有增強作用，也可以促進B細胞的活性，提高免疫功能。有動物研究證明，無菌條件下飼養的動物對疾病的易感性較高，更容易受到疾病侵襲。

腸道菌群甚至能影響宿主的腦功能和行為，它們能通過腸-腦軸調控宿主行為。腸-腦軸是一種複雜的腸道和腦之間的交流系統， 平衡的腸道菌群可以促進宿主的身心健康，而腸道菌群失調則可能引發腸-腦疾病(如腸易激綜合征、炎性腸道疾病和肝性腦病)和中樞神經系統疾病(如多發性硬化症、阿爾茲海默症和自閉症等)。適時調節和恢復正常腸道菌群，補充益生菌，也是治療精神心理疾病的重要組成部分。所以有人說，人體其實是一團活動的細菌。