《給莉莉的信》：人類的三個信息紀元

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見常識 Vol.01|《給莉莉的信》

在《給莉莉的信》裡的第二十二封信《我們的數字世界是怎樣形成》之中，麥克法蘭提出了人類信息歷史上的三個紀元：

聲音紀元

人類也許還只是樹上的古猿時，就已經開始用喉嚨發出的聲音來交流了。他們示警、歡呼、報信、安慰，一如現今的黑猩猩一樣。

隨著人類從樹上下來開始直立行走、開始使用和製造工具、開始脫去猿類的毛髮，他們的大腦開始發生徹底的變化。大腦的變化促使了他們越來越多地需要使用更複雜、包含信息更豐富的語音來交流及合作，而語音的不斷精細化又反過來促成了大腦的繼續進化。也就是說，語言和人類的形成，其實是一個過程。

在語言最終形成之前，人類早已會用身體語言來進行信息交流。頭、手和四肢的各種動作，多種身體語言都能促成彼此互通。人類獲取信息的大部分來自視覺，次要部分來自聽覺。

這其實也是人類誕生至今，延續時間最長的一個信息紀元。在數以百萬年計的歲月裡，人類使用嗓音和身體進行交流，從製造石器到鑽木取火。

符號紀元

在法國和西班牙的山洞裡，考古學家們發現了石壁上的岩畫，記載著史前人類狩獵的過程。如今發現的最古老的岩畫，歷史大概有數萬年。

岩畫之後，是單個的圖形。人類的大腦，終於進化到不僅靠聲音和手勢、而是創造標記和符號來交流的程度。當人類的智力能將生活信息凝聚至“轉碼-解碼”的過程之後，文字的誕生已是必然的結果。楔形文字、甲骨文、字母文字……文字徹底改變了人類。

文字誕生之後，信息發送者和接收者之間再也不必身處同時同地，從而大大突破了時空的局限。經濟、國家、法律、宗教……都是文字的附屬產品。假如無法利用大腦之外的方式來儲存和傳送信息，那貨幣、稅收、規則、貿易……統統都不可能發展起來。

在文字誕生數千年之後，公元1450年，約翰內斯·谷登堡在德國發明了現代金屬活字印刷機，引發了宗教、政治、藝術和科學領域的巨變。因為印刷術，各民族的地方語言才能迅速取代單一的拉丁文，成為各地正式的書面語言，民族國家的興起才會水到渠成。也就是說有了德語書、法語書、英語書之後，最終才有了“德意志人”、“法蘭西人”、“英格蘭人”的現代民族國家公民概念。

印刷術直接將人類社會推向了現代世界，因此被稱為“思想的火藥”。而中國發明活字印刷，至少比谷登堡要提前三百年。只是用來印刷的幾乎都是宗教經文，其他書籍基本難得一見。所以導致中國在活字印刷出現五個世紀以後，政治革命、宗教革命、知識和科學的革命……在活字印刷最初的誕生地中國全無蹤影。原因何在？至今難以索解。

符號、標記和文字，產生了人類的美術、文學和科學。直到今天，人類仍然每天都在使用這些亙古流傳的符號。

數字紀元

第三個也是現在所處的紀元，是記錄複製交流的紀元。它由攝影的發明開始。

1839年，法國正式宣布攝影術誕生。從此人們可以將現實世界的信息以精準的方式複製，讓之前一切以描摹現實為業的畫家們黯然失色。相機促使西方繪畫從寫實派轉向印象派，因為把畫畫得跟照片一樣逼真既不可取、也沒必要。

之後是1877年留聲機誕生，聲音也可以被複製下來了。在圖像和聲音記錄能力的進步下，十九世紀末誕生了電影，二十世紀一來又誕生了廣播和電視。借助電纜，人類能把圖像和聲音傳到萬裡之外，甚至從月球傳回地球。

二十世紀末，計算機和互聯網的發明，讓世界進入數字時代。如今只需通過一部手機，你就能在理論上同這個地球上的任何一個人聯繫。原來因為技術成本的原因，大多數人類都只是被動的信息接收者；而如今憑借互聯網和社交媒體，每一個人在接收的同時都能發送信息。

……

三個紀元相輔相成。新生模式並不徹底掃除以往模式，而是累積性地一層一層擴建舊有模式。從聲音交流到符號交流、從在竹簡上刻字到如今一秒複製，人類每天都在使用所有的溝通媒介，包括交談、舞蹈、手勢、繪畫、書寫、印刷、照相、影視和互聯網。

只是人類從第一紀元到第二紀元花了數百萬年，從第二紀元到第三紀元只花了幾萬年，而下一個紀元還要等多久？例如心靈感應會否在科技發展下成為現實？

不得而知，只希望那時人類依然存在。

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