談到袁術，不少人最先想到的，恐怕還是他的“塚中枯骨”之名。這個評價其實是孔融對劉備說的話，見於《三國志先主傳》：“袁公路豈憂國忘家者邪？塚中枯骨，何足介意。今日之事，百姓與能，天與不取，悔不可追。”而在頗有影響力的小說《三國演義》中，作者為了說明漢室正統地位的合法性，便將袁術塑造成了愚蠢的一個酒囊飯袋。而袁術的結局則是，因為率先稱帝遭到各路諸侯圍攻，最終敗亡。
但是在歷史上，袁術只是在曹操與呂布的戰鬥中，逐漸失去了先機。袁術是當時第一位稱帝之人，不少人都把這一點看做是袁術的愚蠢行為，覺得他不自量力，是自尋死路罷了。但是從當時局勢來看，袁紹稱帝並非是他愚蠢，而是他的實力給了他足夠的信心。那麽問題來了，袁術到底有多強大？
不少人都覺得袁紹後來能雄踞中原，是因為他出身袁氏的緣故。但要說明的是，袁氏家族四世三公，可袁術才是真正的嫡子。據《後漢書·袁術傳》記載：“袁術字公路，汝南汝陽人，司空逢之子也。少以俠氣聞，數與諸公子飛鷹走狗，後頗折節。舉孝廉，累遷至河南尹﹑虎賁中郎將。”就連董卓廢立天子，也想著拉攏袁術，欲加封其為後將軍。而袁氏家族嫡子的身份，才是袁術自傲的本錢之一。
在袁術離開朝廷之後，他便來到了江南一帶。“會長沙太守孫堅殺南陽太守張谘，引兵從術。劉表上術為南陽太守，術又表堅領豫州刺史。”從孫堅主動歸附袁術來看，這其實是兩人的一場交易。因為孫堅出身寒微，而袁術又在諸侯之中頗有話語權。這麽一來，袁術成功佔據了南陽地區，而孫堅也有了豫州刺史這一高位，可以名正言順的招兵買馬。而袁術手下的南陽，便是他的第二大底氣。
南陽是什麽地方呢？漢光武帝劉秀起兵之地。自東漢以來，歷代皇帝都非常注重南陽一帶的建設。經過數百年的發展，南陽不僅有超過三十公里的郡城，其中更有朝過二百萬的人口。不僅如此，南陽及其周邊的淮南一帶，也是屬於水鄉。各種物資、財富都是先天性的要高於其他地方的軍閥。
在袁術地盤最大的時候，他掌控江淮地區三郡十一縣的地盤。而此時的曹操袁紹，才剛剛起兵，如何能與袁紹相爭。另外，北方此時名聲最為響亮的軍閥——公孫瓚，對待袁術的態度也是討好拉攏。據《三國志·公孫瓚傳》記載：“瓚知術有異志，不欲遣兵，止虞，虞不可。瓚懼術聞而怨之，亦遣其從弟越將千騎詣術以自結，而陰教術執和，奪其兵。由是虞、瓚益有隙。”
令人哭笑不得的是，出身世家大族的袁術，竟然喜歡和一些叛賊交朋友。汝南等地的黃巾軍在起義之時，曾依附過袁術：“汝南、潁川黃巾何儀、劉辟、黃邵、何曼等，眾各數萬，初應孫堅，又附袁術。”在此之後，赫赫有名的黑山軍也甘願為袁術驅使：“荊州牧劉表斷術糧道，術引軍入陳留，屯封丘，黑山余賊及於夫羅等佐之。”就連白波軍出身的楊奉（徐晃老上司），也和袁術有交情。在袁術攻擊呂布之時，便得到過楊奉等人的幫助。據《三國志·袁術傳》記載：“術怒，與韓暹、楊奉等連勢，遣大將張勳攻布。”
從這些條件來說，袁術集團無論在實力、威勢、外交等方面，都是中原最為強大的一股實力。不久之後，他更是得到了傳國玉璽，“天時地利人和”的齊聚，讓袁術開始迷失了本心。《三國志·孫破虜討逆傳》注引《山陽公載記》曰“袁術將僣號，聞堅得傳國璽，乃拘堅夫人而奪之。”可以看到，袁術得到玉璽之後，野心已經膨脹到了最大。建安二年（公元197年），袁術在壽春僭越稱帝，建號仲氏。那麽第二個問題來了，袁術實力如此雄厚，又怎麽會落敗？
受《三國演義》影響，袁術是因為率先稱帝，受到各路諸侯圍攻，這才走向了滅亡。不可否認的是，袁術此舉確實寒了天下士族的心，以至於不少袁氏家族的黨羽都投奔到了袁紹麾下。據《後漢書·袁術傳》記載：“豪桀多附於紹，術怒曰：‘髃豎不吾從，而從吾家奴乎！’”除此之外，袁術太自傲了，這也是他失敗的根本原因。
袁術不僅藐視天下群雄，還看不起自己計程車兵和百姓：“初，術在南陽，戶口尚數十百萬，而不修法度，以鈔掠為資，奢恣無猒，百姓患之。”袁術即便在稱帝之後，也是只顧自己縱情享樂，而他手下計程車兵，則是衣不蔽體，連飯都吃不飽：“術雖矜名尚奇，而天性驕肆，尊己陵物。及竊偽號，淫侈滋甚，媵禦數百，無不兼羅紈，厭粱肉，自下饑困，莫之簡恤。於是資實空盡，不能自立。”
就這樣，袁術長期的奢靡也讓其手下二十萬精銳變成了老弱殘兵，最終敗亡於曹操之手：“術兵弱，大將死，眾情離叛，加天旱歲荒，士民凍餒，江、淮間相食殆盡。”袁術在臨死之前，又回到了自己稱帝之時的首都壽。物是人非，昔日稱雄於淮南的一代梟雄袁術，也走向了陌路。他在臨死之前，還發出了這樣一句感慨：“袁術乃至是乎！”從他這句遺言中，不難看出袁術還是有著自己的自信。只是他不知道的是，他得罪的不是曹操呂布，而是天下百姓。
參考書籍：《三國志》、《後漢書》
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