隸書又名佐書、分書、八分，因盛行於漢代，所以又叫漢隸，它是由篆書圓轉婉通的筆演變成為方折的筆畫，字形由修長變為扁方，上下收緊，左右舒展，運筆由緩慢變為短速，從而顯示出生動活潑、風格多樣的氣息，給書寫者帶來很大的方便。隸書分為秦隸和漢隸， 《禮器碑》、《孔廟碑》、《華山碑》、《韓仁銘》、《曹全碑》、《張遷碑》學習書法，應當從隸書入手，學習隸書則應以於正端莊、規矩嚴謹的漢隸碑刻為範本，打下扎實的基礎，然後再旁及其它，穩步發展 。
《曹全碑》全稱《漢合陽令曹全碑》，又名《曹景宗碑》，碑高二百五十三厘米，寬一百二十三厘米，立於東漢靈帝中平二年（公元一八五年）十月。碑陽凡二十行，每行四十五字；碑陰五列，上列一行，二列二十六行，三列五行，四列十七行，五列四行。此碑無額，明萬歷初年出土於陝西合陽莘裡村，現存於陝西西安碑林。清康熙十一年後，碑身出現裂痕。從拓本看，《曹全碑》的字跡保存較為完好，雖不免少有風損，但字形輪廓及筆畫的起訖用筆都仍清晰，這無疑為後人臨習提供了極大的方便。
作為東漢隸書成熟時期的代表作，《曹全碑》在歷代學人及書法評論家的心目中地位較高。清孫承澤讚譽其：“字法遒秀逸致，翩 翩與《禮器碑》前後輝映”，乃“漢石中之寶也”。萬經平其曰：“秀美飛動，不束縛，不馳驟，洵神品也。”南海康有為先生則認為其與《孔宙碑》為“一家眷屬”，“皆以風神逸宕勝”。徐樹鈞在其《寶鴨齋題跋》中稱其碑陰書法“神味淵雋，尤耐玩賞”。從前人諸多評析中我們可以看出，《曹全碑》最顯著的審美特徵是典雅逸靜。與其同時代粗拙的漢碑相比，《曹全碑》若一位翩翩君子，具有極高的修養，其個性不激不勵，中正平和，既符合規範，又飄然逸出，與《張遷碑》等以追求真率拙樸的碑風形成了鮮明的對照。
《曹全碑》的結構特點主要表現為疏朗平整，舒展奔放，字形多取橫勢，間有長、方結體，橫向開張流暢，縱向含蓄穩健，從而使結構顯得雍容大度、飄逸多姿。
《曹全碑》結體之舒展、用筆之放縱、意態之醇美，體現了書家於動蕩中求穩定，於自由中見奔放的藝術匠心和創作自信，使作品秀美之中存豪氣。該碑飄逸風格的獨特個性與具體內涵，遠非其他漢隸所能比擬。在具體分析《曹全碑》的結構特色之前，我們先談談臨習該碑結構應注意的問題。
寫好《曹全碑》的結構應做到“縱橫佔位力求準，呼應筆勢應分明”。“縱橫佔位”是指每一筆畫所處位置以及縱向和橫向各佔多少位置。筆畫所處位置不同，則縱橫各佔的位置也不同。吃準縱橫佔位和寫好結構有直接的關係。
然後再理清各個筆畫或部位之間的呼應關係，同時還必須看清筆勢，並能在筆下表現出來。依照此法來臨《曹全碑》可以很快掌握多種用筆之方法，臨習效果十分顯著。但此前首先要認真讀帖，即觀察字帖一定要細致，從每一筆到整個字的面貌都要熟記於心。只有眼睛看得真切，觀察細致入微，注意字帖中的點畫結構安排，行筆提按、轉折或方圓一一默記心中，才能更好地把握字體的風格，提高欣賞能力。這是臨帖的第一步。
其次，觀察字要準。正如王羲之所說：“凝神靜思，預想字形大小、偃仰、平直、振動，令筋脈相連，意在筆前，然後作字。”而下筆前要動腦子，用心思揣摩所寫字的長短、斜正、粗細、轉折、提按及其間架結構的安排，並牢記於心，下筆才能準確無誤。第三，運筆要穩。即書寫過程中行筆要穩當，力送筆端，下筆要做到胸有成竹。這就要求臨習者要下真功夫，有真本事。只有反覆地練習，才能做到遊刃有余，運用自如。下面我們來具體分析《曹全碑》的結構特點。
1．扁平舒展。結構呈扁方形是漢隸的共性，這是由漢隸結字多取橫勢而決定的。但《曹全碑》中有些字的結構之扁到了幾乎不能再扁的地步，這是在其他漢碑中所罕見的。如“共”字，兩橫上束下展，左右逸蕩，上兩豎與下兩點緊束對應，更顯中宮緊結，與中部一大波畫造成對比。如“直”、“登”二字的橫畫如體操運動員拉開一字腿，上身勻稱而收緊。如“命”字左撇右捺如一把大傘，將中間部分完全罩住，而“元”字豎彎鉤則極力右伸，使整個字勢飄逸舒展。
2．大小相間。這也是《曹全碑》的結構特點。大者如“學”字，小者如“岡”字，兩者之間的大小比例相差一倍左右。由於此碑的字距寬、行間疏，因此結字的大與小在井然有序的大章法中顯得參差錯落，富有變化而蕭散自適，故大者不見其大，小者也不顯其小，達到了相輔相成的辯證統一。由此也可見作者很善於運用對比的手法，通過字的大小扁長的結構來豐富此碑的章法。
3．布白勻稱。這主要表現在一個字中點畫之間互相協調，相同點畫間的距離大致均等，字的筆畫組合也疏密勻稱。如圖五“朝”字左半橫畫多的密排，右半橫畫少的疏排，筆畫之間的淨空很均勻，左右相合又顯得疏密勻稱。點畫回環反覆者，如“幽”字內的兩個“么”，大小一樣卻不顯板滯。類似這樣的結構安排，賦予了《曹全碑》工整穩定、清秀文雅的氣質。
4．收放自如。結構的收放是漢隸各碑共同的主要特點，這一點在《曹全碑》中尤顯突出。其收放主要是通過波挑、撇捺的左右舒展來體現的。如“刊”字左放鬆，右收緊，“揖”字則相反，是左收右放，“荊”字上放下收，“忍”字上收下放。這樣收放之間，高低錯落，寬窄變化，迎讓避就，兩部分疏密、遠近得以適當調和，使字生動靈活，可以說收放在《曹全碑》中已發揮到了極致，成為此碑不可或缺的主要特徵，也是此碑成熟的標誌。這一類字大多筆勢流暢，靜中有動，燕尾翩翩，體態舒徐，疏密縱斂的對比格外強烈。《曹全碑》飄逸秀麗的風格主要體現在這裡。
5．筆斷意連。如“國”字上部左右轉角處的筆畫都斷開來寫，使充實又不迫塞，中“或”上引虛下，更顯空靈。又如“祿”字的左旁，其上部的第二平橫和下部的豎與撇本該是相連的，現在卻脫開了，同右邊相合成字，左斷右連，反而相映成趣。
6．上緊下松。《曹全碑》字勢遒美俊逸，如仙女下凡，飄然欲飛。它除了較一般漢碑扁平外，又與其重心上束，中下部伸展關係密切。如“夷”字，上面短畫收腰，下部筆畫頎長，或直立或分展。再如“李”字全字都上斂，緊密糾結在中宮偏上，由一粗弧向左下放逸而去，在疏密的強烈對比中更顯節奏明快。這種上緊下松的結構是形成妍媚秀麗藝術風格的要素之一，它與質樸自然的古拙之美，都是美的化境，不可偏斥。
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