在古代的帝王中，有許多狠角色。說到誅殺開國功臣方面，明朝的開國皇帝朱元璋，在所有帝王中，絕對能擠進前三號。
僅舉一例，就說其晚年處理的藍玉案吧。公元1393年，朱元璋借口涼國公藍玉欲謀反，大肆殺戮功臣名將。因藍玉案的株連，共殺戮一公、十三侯、二伯，牽連被殺一萬五千多人，“元功宿將，相繼盡矣。”(《明史》)
藍玉是怎麽被處死的呢？劊子手把藍大將軍全須全尾整張人皮剝下來，並把人皮送往他女兒蜀王妃處“留念”。當年張獻忠帶兵攻下了蜀王府後，在王府祭堂中發現了這件“文物”。
但就這麽一個殘忍冷酷的皇帝，卻在老百姓的心目中有著良好的現象。這就有些奇怪了，為何這麽冷血的皇帝，在百姓中有著良好的口碑？
原因其實很簡單，朱皇帝對他手下的大臣，要求十分嚴厲，但對老百姓的疾苦，他還是非常關心的。因為他出身赤貧，自小就有切身體驗，了解老百姓的疾苦。當上皇帝後，處處為老百姓著想，朝廷頒布了許多許多惠民政策。
他常說的一句話就是：“我本淮右布衣，天下於我何加焉？”(《諭中原檄》)這句話翻譯成今天的白話文就是，我原本就是淮右(今安徽)的一個普通百姓，擁有天下對我來說又有什麽好處呢？
朱元璋執政時期，應該是中國古代社會福利最好的時期之一。免費養老院（養濟院）、免費醫院（漏澤園） 和免費公墓（養濟院）紛紛出現。
朝廷曾規定每地要善待老人，並讓縣官定期送去米面衣物進行慰問。為了讓居家養老者有人服侍，洪武六年規定：“民年七十以上者，許令一子侍養，免其差役。”也就是說，為了更好地讓70歲以上的老人安度晚年，允許老人的家裡，留下一個兒子免於服役。
對於那些孝敬老人的人，朝廷不但給予精神表揚，還給予物質獎勵，賞賜衣物，發放獎金。而且，這些孝子孝女年老時可以享受特殊待遇，當他們年屆60歲就可以享受普通老人80歲時才能享受的福利待遇。
如果孝親模範不幸成為孤老，那麽他們在家就可以享受到在養濟院的同等待遇，當地養濟院會每月按標準把錢糧送到他們家中；去世後，政府還會發放三兩銀子作為喪葬費。
為了減輕災荒給農民造成的痛苦，朱皇帝還常常減免受災和受戰爭影響地區農民的賦稅，或給以救濟。多次在全國範圍內實行大型的租稅蠲免。
如果要論歷史上的勤政皇帝，朱皇帝也絕對排在前面。他從登基到去世，幾乎沒有休息過一天。在遺詔中他說：“三十有一年，憂危積心，日勤不怠。平均每天要批閱奏劄二百多件，處理國事四百多件。
朱元璋的節儉，在歷代皇帝中也堪稱登峰造極。稱帝後，在應天修建宮室，只求堅固耐用，不求奇巧華麗，還讓人在牆上畫了許多歷史故事，以提醒自己。朱元璋每天早飯，“隻用蔬菜，外加一道豆腐”
有一年，遭遇了天災，各地糧食欠收，百姓生活十分困苦，可一些達官貴人卻窮奢極侈，過著花天酒地的生活，朱元璋聞知後，非常惱火，他決心對此予以整治。不久，一個機會來臨了。
皇后的生日到了，在這一天，諸位大臣肯定是要前來賀壽的。朱皇帝下旨，在這個吉日裡宴請文武群臣，為皇后祝壽。臣子們非常高興，以為又可以重溫戰爭年代那個大碗喝酒，大塊吃肉，猜拳行令，一醉方休的快樂時光呢!
可是赴宴以後，所上的飯菜讓他們做夢也想不到。宴席的第一道菜上的是炒蘿卜；第二道菜是炒韭菜；第三道是兩大碗青菜；最後一道是蔥花豆腐湯。
等這些菜上齊，朱皇帝就宣布正式開席。就這幾道菜？大臣們面面相覷的看著八仙桌上的這四個菜一個湯，心裡直嘀咕。
朱元璋看到大臣們的表情，心裡微微一笑，發話了。他開始逐一大讚每道菜的好處：蘿卜上了街，藥店無買賣；韭菜青又青，長治久安定人心；兩碗青菜一樣香，兩袖清風喜洋洋；小蔥豆腐青又白，公正廉明不壞菜。
說完此話，話鋒一轉，宣布道：今後眾卿請客，最多只能“四菜一湯”，這次皇后的壽筵席即是榜樣，誰若違犯，嚴懲不貸。群臣聽了，頓時恍然大悟，原來朱皇帝的請客大有深意呀！
從此，“四菜一湯”的規矩便從宮內傳到民間。
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