台灣時間8月25日，灰熊官方宣布，已經和德懷特-霍華德正式完成買斷。根據此前的報導，霍華德會在恢復自由身後簽約湖人，協助雷霸龍-詹姆士、安東尼-戴維斯衝擊總冠軍。
這是霍華德職業生涯第二次加盟湖人，但與2012年四方大交易的驚天動地不同，這一次，他不僅因傷狀態下滑，僅僅會簽下一份非保障性的老將底薪合約，而且在溝通過程中，態度也極其卑微。曾經的聯盟第一中鋒，如今為加盟一支球隊如此“屈尊”，到底是圖個啥呢？
昔日超巨，卻如此卑微
霍華德2004年以狀元秀身份進入聯盟，憑借驚人的運動天賦和出色的防守能力，一度是聯盟公認的第一中鋒。
在迄今為止的15年職業生涯裡，霍華德曾8次入選全明星，8次入選年度最佳陣容，5次入選年度最佳防守陣容，3次榮膺最佳防守球員，擁有5個籃板王和2個蓋帽王的頭銜，還帶領魔術在2009年打進過總決賽，巔峰期曾被譽為“可以單換詹姆士的男人”。
因為傷病以及一些負面新聞，霍華德如今狀態大幅下滑，今年夏天被奇才甩給灰熊，而志在重建的灰熊顯然也不是他的久留之地，所以關於他下一站會是哪裡的猜測，一直沒有中斷過。這次加盟湖人，算是終於結束了這個“懸念”。
和今年夏天另外一位曾與湖人聯繫在一起的昔日超巨卡梅隆-安東尼有所不同——安東尼是“虎死不倒架”，儘管職業生涯能否繼續還是個未知數，卻仍然堅持認為自己配得上聯盟中的一席之地，角色上可以做出犧牲，但態度上絕不“遷就”。而霍華德，在與湖人溝通過程中所表現出的卑微，超出人們想象。
霍華德曾在2012-13賽季為湖人打過一年，但和科比的合作以失敗告終，整個過程中，兩個人還鬧得很不愉快，這曾經被認為是他重返湖人的最大障礙。不過在今年7月一次接受採訪時，霍華德卻主動通過節目向科比道歉，為後來的一切埋下伏筆。
當時霍華德表示，感謝科比當初罵自己軟蛋：“我曾討厭他這麽說，因為我當時看問題的角度不對。我想他更多的是在說我的心態，而不是我在場上的狀態。當時我並沒有意識到這一點，因為他周圍所有的聲音都在說我很軟弱。我恨他，那一刻我真的恨他。”
“每個人都會在不同的時間達到不同的成熟度，我想我當時還很無知，無法達到他那樣的程度。因此我很感謝你，科比。謝謝你說我軟，直到現在我才明白你是什麽意思。”
霍華德的這番話，表面看來只是一種醒悟，一種想要和昔日戰友和解的主動態度，但聯繫到前因後果，你就會發現，事情可能沒那麽簡單。事實上，早在去年夏天，霍華德與籃網完成買斷之後，就有消息稱他想去湖人和詹姆士攜手。不過，湖人當時對霍華德並無興趣，於是他才轉而與奇才簽約兩年。
一年之後，霍華德不僅再次主動示好湖人，而且各種表態，極為謙卑。根據The Athletic記者沙姆斯-查拉尼亞的報導，霍華德明確向牽線人傑森-基德以及湖人隊傳達出以下訊息：
他已經從過去幾個賽季當中吸取了教訓，明白自己在33歲的年紀，已經只是一名普通的球員。他相信自己可以為任何一支NBA球隊做出高水準的貢獻，但同時也明白，必須專注於籃板、防守、蓋帽、近籃筐出手，而且不會計較出場時間。他甚至比約定的試訓時間提前一天來到湖人訓練館，進行個人訓練……種種表現，都彰顯了十足的誠意。
不僅如此，這次加盟湖人，霍華德還做出了財務上的犧牲——儘管他與灰熊在買斷過程中所放棄的薪水，恰好是一份老將底薪合約的數額（256萬），但別忘了，他將和湖人簽訂的只是一份無保障的合約，球隊隨時可以裁掉他，而不必支付剩餘薪水。
更令人難以想象的是，在溝通過程中，湖人的態度完全不像是在面對一位曾經的超級巨星——據沙姆斯透露，包括安東尼-戴維斯、賈維爾-麥基、拉簡-朗多在內的幾名湖人球員在霍華德試訓期間都向霍華德提出疑問：“我們能信任你嗎？我們能相信你會接受特定角色，做好防守、蓋帽、搶籃板等工作嗎？們能信任你在一對一對位中防守像喬爾-恩比德這樣的球員嗎？”
而湖人管理層的態度則更強硬，根據ESPN記者Woj的報導：湖人希望霍華德在有限的角色裡，在籃板球和保護籃筐方面做出貢獻。霍華德應該已經意識到自己跌到了“谷底”，並因此變得謙卑。他還收到警告，他們仍然會根據他的行動而不是言語來對他作出評判……。
為找工作？其實不差錢
和安東尼不同的是，霍華德如果只是想要打球，其實仍然可以找到除了湖人之外的其他下家。但他仍然在與湖人溝通過程中表現得如此謙卑，就更加令人感到意外。
我們說霍華德過去幾年因為年齡和傷病的影響狀態下滑明顯，但這是相對於他個人而言。實際上，雖然已經不再是巔峰期那頭“魔獸”，但只要能夠上場，霍華德在內線依然存在感十足。
算上湖人，霍華德過去4年時間裡先後換了7支球隊，自從離開火箭之後，又經歷了老鷹、黃蜂、籃網、奇才和灰熊，除了籃網、灰熊兩支球隊迅速達成買斷協議從未出場之外，代表老鷹、黃蜂所打的兩個完整賽季，他場均都有兩雙進账。即便上賽季因為傷病只為奇才打了9場比賽，霍華德仍能以62.3%的命中率場均得到12.8分9.2個籃板球。
霍華德所面臨的，還是能否接受自己巔峰不再，地位下滑的問題。只要他甘心接受有限的角色定位，做好自己力所能及範圍內的事情，仍然能為很多球隊做出很多積極貢獻。所以，加盟湖人，並不是他走投無路情況下的被動選擇。
而且霍華德也不是為了金錢而戰。作為一名巔峰期擁有聯盟前五實力的球員，他15年職業生涯僅工資收入就達到2.38億美元，更不必說，他還有很多場外代言和讚助收入。
據報導，霍華德在2007年與阿迪達斯簽下的六年期球鞋合約總價值達到3600萬美元，而在2015年，匹克又和狀態已經開始下滑的他簽下了一份據說價值過億（人民幣）的代言合約，如果算上銷售分成和期權收益，這份合約總共可以為霍華德帶來近2億人民幣的收益。
NBA球員精力旺盛，年少多金，往往私生活都比較“豐富”，霍華德也不例外。至今未婚的他，卻已經和多位前女友生下多個私生子（有說8個，也有說10個的），僅霍華德自己承認的就有5個。
不過，以霍華德的經濟實力，再多孩子也養得起，而且這些孩子都是由他自己來養，並不需要額外的超額撫養費，因此也不至於會因為“私生子問題”而破產。
NBA球星遭遇經濟危機而宣告破產的例子不少，但只要不是投資嚴重失敗或者沉迷於賭博，還沒聽說哪個賺過上億美元薪水的超級巨星因為錢而發愁的。霍華德雖然卷入過一些負面新聞，但還沒關於他財務危機的相關報導，起碼現在，他還不必為錢而委曲求全。
他圖個啥？最後求正名
既然不為錢，霍華德面對湖人如此謙卑求加盟，到底是為了什麽呢？從他的個人經歷以及最近的種種表態來看，他想繼續打球，而且想證明自己還能打好球。
首先，霍華德還想打球，這一點毋庸置疑。儘管進入聯盟已經15年，但作為一名高中生畢業直接參選的球員，霍華德今年只有33歲。33歲對於一名職業籃球運動員來說當然不算年輕，但也遠遠沒到打不動的地步。
上世紀90年代的四大中鋒當中，職業生涯最短的大衛-羅賓遜，也一直打到了快38歲。羅伯特-帕裡什、天勾賈巴爾等傳奇中鋒，更是NBA史上有名的常青樹，一直打到了40多歲。所以理論上，霍華德的職業生涯遠未走到盡頭，如果能夠重新證明自己，再打個四、五年絕無問題。
霍華德想要繼續打球，而湖人隊也將是目前最適合他的選擇之一。湖人有詹姆士有戴維斯，兩位超級巨星將承擔所有的輿論壓力，霍華德加盟的姿態決定了，他身上不會有超出他目前能力的期待值——作為一名隻簽了非保障底薪合約的球員，只要他保證健康端正態度，很容易就能達到人們的預期。
此外，在有巨星帶隊的湖人，霍華德可以安心接受有限的角色，而不必擔心“掉價”。因為人們對於這支球隊的關注，注定會落在別人身上。霍華德是2004年的狀元，曾是聯盟頂級巨星，但無論從年齡、資歷還是巔峰期的表現上，詹姆士都還在他之上，做詹姆士的“小弟”，理所應當。
而且一旦霍華德表現出色，很快就會被全世界看到。洛杉磯本來就是一個大市場，湖人本來就是豪門球隊，加上詹姆士、戴維斯的先後加盟，這支球隊已經是新賽季全聯盟最大的焦點——全美直播43場聯盟第一，已足夠作為證明。因此，既能得到曝光率，還不必承擔過高壓力，湖人實在是一個“進可攻退可守”的選擇。
另外很重要的一點，是湖人的確需要霍華德——因為考辛斯的意外受傷，戴維斯又不願客串五號位，湖人在中鋒位置上已經只有賈維爾-麥基一人可用。眾所周知，麥基是一名讓人又愛又恨的球員，即便上賽季他表現如此出色，場均仍然只能獲得22.3分鐘的出場時間，而這，幾乎已經是他的極限了。
所以，湖人急切需要霍華德能夠承擔一部分五號位上的出場時間，做好搶籃板、擋拆和護筐等工作。而只要他能擺正位置，遠離傷病，完全能夠勝任這樣的角色。麥基會的，霍華德都會，關鍵就看他是不是安心隻做這些事情。
所有的NBA球員，都是籃球這項運動金字塔塔尖的存在，能夠打到這個位置，競爭心都不會差。霍華德雖然個性上有孩子氣的一面，但在經歷了過去幾年的種種不順利之後，也肯定急迫想要重新證明自己。所謂人爭一口氣，霍華德肯定不想讓自己的職業生涯就這樣虎頭蛇尾，草草終結。
最後一點，加盟湖人，能讓霍華德看到總冠軍的希望。就在一周多以前，霍華德曾在接受採訪時表示，如果與灰熊解除合約，他願意加盟湖人或是快船，而這兩支球隊，都是新賽季總冠軍的熱門球隊。
霍華德雖然有過輝煌的個人表現，並帶隊打進過總決賽，但至今仍無緣總冠軍，而加盟湖人，則能讓他看到贏得一枚戒指的希望。加上前面提到的種種原因，也就不難理解為什麽他如此積極地重新投入湖人懷抱了。
（文/山丘）
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