2016至2017年,科學家研究了17頭寬吻海豚,發現其中幾頭體記憶體在人造化學物質。
攝影:JIM ABERNETHY, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE
撰文:SARAH GIBBENS
近日,一項研究發現美國佛羅裡達州一海灣內的海豚體內,竟然含有人造化學物質酞酸酯的痕跡。以往的研究發現,酞酸酯可能會致癌,且會造成生殖問題。這些存在於塑料製品、化妝品中的化學物質是如何進入海豚體內的?它們又會對海豚的健康產生何種影響呢?
美國佛羅裡達州的薩拉索塔灣(Sarasota Bay)以可愛的寬吻海豚聞名,吸引了大量遊客。然而,新研究顯示,這些海豚未能躲過人造化學物質的汙染。這些化學物質在它們體內聚集,可能會影響它們的健康。
本周,《美國地球物理聯合會》期刊上發表的一項研究發現,寬吻海豚體內還存在酞酸酯。這種化學添加劑常見於許多家庭用品,比如塑料、化妝品和塗料中。
2016至2017年,美國查爾斯頓學院和芝加哥動物學會收集了海灣中17頭海豚的尿液樣本。之所以採用尿液作為研究對象,是因為它能讓研究人員弄清楚海豚在接觸化學物質3-6個月之後體內是否還有殘留。
這是科學家首次發現野生海豚體內含有此類化學物質。該海域的海豚已是研究者的“老相識”,因為他們已經研究海豚40多年。
該研究論文的第一作者Leslie Hart說:“發現這類化學物質並不讓我們驚訝,讓我們驚訝的是化學物質的含量。”
在研究的額海豚中,71%的海豚體內含有至少1種酞酸酯。
Hart介紹說,由於這是研究者首次採用尿液作為測試樣本,因此他們還在試圖建立正常與否的標準。不過,據她說,某些海豚體內的酞酸酯代謝物含量比人類體內的含量還高,這一點很讓人驚訝,因為人類接觸含有酞酸酯的物品應該更經常。
儘管科學家們現在弄清了海豚體內能殘留哪些化學物質,但這項研究又提出了新的疑問:這些動物是如何接觸到酞酸酯的?這對它們的健康會有什麽影響?
環境中的酞酸酯
酞酸酯能增加塑料和乙烯基的柔韌性,在全世界的消費品中分布極為廣泛。1999年之前,嬰兒的安撫奶嘴中就含有這種物質,之後在一些兒童玩具中被禁用。美國國家醫學圖書館指出,酞酸酯對健康有何影響,人們還知之甚少,不過,人們曾在水、土壤和空氣中都發現過它的身影。
海豚處於食物鏈的上端,壽命很長,而且經常會遊經城市地區的海濱,因此,薩凡納州立大學的海豚研究者Tara Cox把海豚稱作“生態系統的偉大哨兵”。(此人並未參與本研究)
她說:“它們能讓我們知曉環境發生了什麽變化,以及什麽會影響到人類。”
一項關於某種酞酸酯化合物的研究發現,當小鼠長時間暴露於某種酞酸酯之下,它們就會患上肝癌,並產生生殖問題。
Hart的這項研究歸屬於一個正在進行中的大項目。這個項目主要關注於酞酸酯對健康的影響,以及它們在環境中的散播機制。她還研究了大學生的行為能否增加暴露的風險。
在某些試驗中,改變大學生的消費行為,比如要求它們不使用含有酞酸酯的洗發水或香皂,就能觀測到它們體內的此類化學物質含量出現明顯下降。
儘管科學家們仍然不太清楚酞酸酯的危害,不過,Hart希望,鑒別出這些化學物質的最大來源,能降低暴露風險和相關的健康風險。
“這種化學物質在環境中存在擴散效應。”Hart建議減少消費需求。
海豚是怎麽積累酞酸酯的
針對薩拉索塔灣內海豚的下一步研究,將集中在海豚如何代謝酞酸酯。科學家們還試圖弄清這些化學物質如何進入到海豚體內。藻類、魚類和一些水生無脊椎動物體內也存在酞酸酯的痕跡,因此,海豚可能是食用了它們才獲得了酞酸酯。
此外,塑料分解時,也會把酞酸酯釋放到水中;流經城市的徑流會含有這類化學物質,進而將其帶入海洋。
由於沒有檢測其它地區的海洋生物,Hart也無法斷定這一現象是否普遍存在,不過,她認為,可以合理推斷,其它海豚種群體內也會存在相似的化學物質。
Cox也認為這一現象不止存在於佛羅裡達州。她說:“只要近處有人類,就一定會有這類徑流。”
(譯者:Mike-gao)