星座物聯網，或是初創航天企業的一張好牌

文 | 龍真梓

編輯 | 黃臻曜 張薇

想成為“中國式SpaceX”的公司越來越多了，九天微星便是其中一家。

九天微星成立於2015年6月，和零壹空間、藍箭航天、天儀研究院等公司一樣，是國內首批民營航天企業。這些中國民營航天企業和Space X初心趨同，都想打破傳統，用商業的方式做航天。但相比專攻火箭領域，或是提供衛星整體解決方案的同行，九天微星目前的業務重點更加細分——做低軌星座物聯網。

星座，指的是發射入軌能正常工作的衛星集合。目前，行業中對星座的布局基本集中在低軌（指位於地球表面500-2000公里範圍的軌道）。原因很簡單，相較於高軌衛星，低軌衛星由於離地球更近，通信時延較低，劣勢是對地球的覆蓋範圍非常有限。但由多個衛星連接而成的星座，可以兼顧時延和覆蓋範圍，由此成為了低軌衛星的常見布局手段。

目前低軌衛星的星座應用，主要集中在互聯網和物聯網兩類。前者是給全球用戶提供便捷的互聯網服務，後者主要運用於對to B 企業的資產監測等。SpaceX正重點推進的Starlink星鏈計劃，就屬於通信領域中的寬頻互聯應用。在馬斯克的計劃中，星鏈將用11943顆低軌衛星，覆蓋目前全球約30億還無法享受互聯網服務的人群。根據業內人士的計算，如果星鏈項目可以按計劃實現運轉，哪怕它今後僅佔到全球互聯網運營商市場3%的份額，也將給SpaceX帶來每年300億美元的收益。也正是由於市場潛力大，營收想象力充足，除SpaceX之外，全球許多涉足航天領域的公司（如波音、O3b、OneWeb等）也正在積極布局低軌衛星星座，想和馬斯克一樣搶占星座互聯網市場。

雖然，星座互聯網這一賽道足夠性感，但九天微星在初步探索之後，最終還是選擇了物聯網這條差異化路線。這是CEO謝濤和團隊深思熟慮後的決定。

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一個更務實的選擇

發衛星是燒錢的業務。

雖然近年衛星的製造和發射成本在下降，但目前國內民營企業研發、發射一顆微小衛星的成本仍在千萬元級別。而星座需要衛星之間互相聯結，就必然要先部署大量衛星，這給想要做星座的航天企業帶來了巨大的資金挑戰。“要做星座互聯網，就是寬頻這塊，大概需要的投資閾值是200億美元。”謝濤說。

由於互聯網服務對衛星與地球之間的信號連接要求極高，航天企業需要保證用戶上空時刻有能提供服務的衛星才能實現互聯。所以若想通過星座互聯網盈利，企業需要不斷地發射衛星，才能對地球形成密集覆蓋以保證信號的連貫性。

拿目前這一領域的頭部美國公司——OneWeb舉例。經歷7年準備，這家公司拿到了軟銀、可口可樂、空客等共計34億美元的投資，終於在今年2月發射了首批六顆衛星。而這樣的融資金額對中國初創公司來說幾乎是天方夜譚，謝濤做了測算，發現不管是國內還是國外有互聯網星座計劃的公司，基本投資規模都以200億美元打底。

既然星座互聯網入局條件苛刻，物聯網成了另一個可嘗試的方向。

物聯網和互聯網雖同屬通信應用方向，但是對通信的要求有所不同。星座互聯網旨在服務C端用戶，而星座物聯網主打to B市場。切入這個賽道的企業，會補足地面網絡無法覆蓋的信號盲區（如海洋、山區以及一些地廣人稀處），為在這些區域工作的產業提供服務。

幫助製造、能源、物流等行業的公司監測資產，助力動物保護機構監測野生動物等，都是星座物聯網所主打的場景。這些場景中的物聯網項目無需像互聯網那般嚴格要求信號傳輸的實時性，有些應用一天內只需要和衛星連通幾次，就可達到監控目的。

這對航天公司來說，意味著可以適當降低自己發星的數量。根據謝濤的測算，九天只需發射72顆衛星就能實現全球信號準實時覆蓋，這使資金的投入呈倍數降低，“只需要20億元的總投資，我們就可以發完72顆星。這20個億我還不需要一次性投完，我們可以先投幾個億，滾動發展，最後形成一個全球性的星座。”謝濤解釋道。

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不是大吃小，而是快吃大

資金考量之外，星座物聯網或許是初創型航天企業彎道超車的機會。在這個市場裡，大魚吃小魚的規律並不適用，業務速度鋪開的快慢才是勝出的關鍵。

關注C端的行業大多聚焦於流量的爭奪，但物聯網這種to B產業不同，它的應用行業種類繁多且分散，每個行業都需要入局者一個個專門撬動，謝濤看到這種模式下暗藏的機遇，“我們一旦攻下一個行業，這一行業的忠誠度會遠超C端。”

拿集裝箱產業舉例，中國的集裝箱產銷量多年來一直保持在世界第一。九天微星這樣的公司可以給集裝箱加入專用模組，通過衛星來監控集裝箱內貨物的溫度、濕度、壓力和艙門的開合狀態。安裝完物聯網終端的集裝箱會在全球各地運輸，但假如集裝箱廠商想要更換物聯網系統，則需召回全球各地所有的箱子，這幾乎是不太可能發生的事情。

基於這個特點，謝濤覺得星座物聯網企業需要快速在各個產業內鋪開業務，“一旦這個行業拿下了，那這個行業的可持續性是很高的。”

星座物聯網業內的痛點也給初創企業提供了逆勢而上的空間。業內跑得最快的是美國軌道通信公司（Orbcomm），在2018年底宣布進軍中國市場。這家公司目前大約有60顆低軌衛星在軌運行，最新的星座ORBCOMM OG2，已經被授權在全球130多個國家和地區提供服務。即使頭部公司已經實現完整商業閉環，謝濤仍覺得業記憶體在兩大待解的問題——終端價格昂貴和服務態度不佳。

現在美國大公司的衛星終端產品定價約為幾百美金一個，而製造業的利潤本身較低，所以對製造業來說，批量裝載物聯網終端的成本一直居高不下。並且，由於目前衛星物聯網處於賣方市場，大型供應商享有較大話語權，客戶在採購設備時也存在服務態度不佳的體驗。

對九天微星這樣的企業來說，若想在和大公司的博弈中實現反殺，要通過降低成本鋪開業務，再通過提高服務質量鞏固業務。

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To B場景：BD能力成關鍵鑰匙

顯然，對九天微星來說，物聯網星座是更聰明的選擇。

關於物聯網星座的規劃，九天微星已經有了明確的時間表。2018年2月和12月，它分別發射了少年星一號和“瓢蟲系列”七顆衛星，用以進行流程驗證、小衛星的技術驗證和系統級驗證。完成這三項驗證後，九天微星接下來的目標就是正式組網，它計劃在2020年初以一箭四星（一支火箭搭載四顆衛星）的方式啟動星座組網和正式商用，並在2022年完成72顆小衛星的物聯網星座部署。如果順利，它大概率會成為中國首個正式商用的物聯網星座。

目前，九天微星找到了組網完畢前的商業模式。它已經與中集集團（全球最大的集裝箱生產商）、中國大熊貓保護研究中心、華米科技等多家企業達成合作，在相關領域實現了一整套商業閉環。

以和大熊貓保護研究中心的合作為例，這一合作的目的是幫助保護研究中心進行大熊貓等野生動物監測。九天微星會給研究中心提供內置通信模組的動物項圈和後台數據系統。項圈可讓動物和衛星之間實現信息連通，後台則會幫助工作人員接收信息。在這一套應用閉環中，由於“衛星現在不夠多，或者說目前滿足不了客戶需求”，九天微星會先借用一些其他衛星滿足客戶需求。“等我們的衛星上去以後再替換，用我們的衛星把價格再降下來。”謝濤這樣規劃未來的一部分商業路徑。

這套應用先行的道路不容易被複製。To B的商業化場景沒有一定之規，每次的商業化價格都需要一家一家去談才能落地，這對企業的BD能力提出了高要求。

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星座的應用，會從B端走進C端嗎？

未來一個不可忽視的大趨勢是天網（衛星通信網絡）和地網（地面通信網絡）的融合，謝濤判斷。

和曾經天地網絡互相博弈的狀況不同，目前地面基礎設施總體成本較高，在一些場合鋪設困難，所以在5G時代，天網會在地網無法覆蓋的地方提供補充。“比如以後物流的一個終端，可能在有地面網絡的時候走5G，出了地面網就走衛星。”謝濤這樣舉例解釋。

這些應用也可能會從B端走進C端，像醫療救援和自動駕駛這樣的業務也會和衛星產生關聯。

九天微星與華米的合作，就能為普通人提供安全守護功能。九天微星嘗試在華米未來的可穿戴設備內置入可與衛星相連的模組，一旦設備監測到人體健康的可疑信號，就會通過衛星將求救信號發送給救助中心。

至於自動駕駛，在未來場景裡，具備自動駕駛功能的汽車可以安裝兩種終端，第一種是為汽車提供相對位置定位服務的雷達，第二種是基於衛星的精準導航系統。相對位置的確認再加衛星精準導航，這樣的組合搭配能讓自動駕駛車輛收獲精準定位的能力。

隨著發星成本的降低和商業航天的愈發普及，謝濤判斷衛星和普通人的關聯會越來越緊密。在發射瓢蟲系列時，九天微星選擇在衛星上裝載了太空自拍（衛星搭載顯示屏和自拍杆，實現以宇宙為背景的自拍）、星光閃爍（從太空對地面閃爍摩爾斯密碼，表達不同的含義）等娛樂功能，因為在謝濤眼裡，它們更to C，也能讓更多人了解商業航天。

在增長階段的規劃中，to B只是中間的一個階段。九天希望在to B的過程中賺到錢，實現了價值，再去做to C的業務。

人人皆可參與航天，這是九天最終想抵達的。

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