隨著電視劇《延禧攻略》的熱播，網上又掀起一波對清朝皇室生活的探討興趣，特別是倍受觀眾喜愛的富察皇后（秦嵐飾）得到了許多關注，劇中富察皇后兩次痛失愛子，令許多觀眾為之同情。其實電視劇也大致還原了真實歷史。據史書記載，從雍正六年到乾隆十一年，她一共生下兩男兩女，可惜只存活下了一位公主。
據統計，從清朝入關後的順治開始算起，一共9個皇帝，所生下的146名子女中夭折的人數高達74人，幾乎為一半，其中皇女60人，夭折了37人。按理來說，清朝皇室享受當時最優越的生活環境、最先進的醫療服務，為何皇室子女的夭折率如此之高？以下就談談目前流行的幾種說法。
一．早婚早育
近代以前，早婚早育是十分普遍的現象，十三十四歲結婚者比比皆是，政府甚至頒布規定對晚婚晚育者進行處罰，例如漢代規定「女子年十五以上至三十不嫁，五算」，也就是說過了15還不嫁人將會被罰取5倍的賦稅。而到了為人所熟知的清朝，早婚早育仍然十分普遍，例如順治皇帝13歲就當了爹，而康熙皇帝也是14歲就早早當爹，其第一任皇后赫舍裡結婚時才僅僅11歲。在我們現在讀初中的年紀就早早忙於生育，其面臨的生產風險可想而知。
二．近親結婚
一種觀點認為，清朝初期保留的大量近親結婚的習俗為其皇室的健康留下了許多隱患，例如著名的「弟娶其嫂」的滿洲舊俗，努爾哈赤死前曾說自己死後把自己的大福晉交給大阿哥收養，還有孝莊皇太后下嫁多爾袞的傳聞也似乎應證了這一點。不過這一論點其實很值得推敲，首先早在清太宗之時即頒布政令廢除此類舊俗，「不許亂倫婚娶」，規定了不許娶庶母、嫂子、嬸母、侄婦等。雖然後來清朝皇帝妃子中也有表親，例如康熙就曾經娶了自己的表妹為皇后，但是歷任皇帝的生父母之間並沒有近親血緣關係。再者，有人以清朝末期皇帝缺少子嗣論證近親結婚危害，不過這並非近親結婚原因引起（詳見4），並且光緒、宣統的堂兄妹、兄妹們確是枝繁葉茂，子孫頗多。因此近親的說法尚值得商榷。
三、醫療衛生條件
那個時代，雖然皇室握有最先進的醫療資源，然而和現如今相比仍然十分落後，許多已經在現在消失或普通的病症，在那個年代患上後基本宣告不治。典型的如年僅24歲和19歲的順治和同治帝，二者皆死於天花，而著名的康熙皇帝也差點命喪天花，以致於臉上長滿了麻子。與此同時，清朝的后宮也缺少如現代的科學保胎孕育知識，許多妃子從小養尊處優，缺少足夠的身體鍛煉，體質較弱，碰到生產時容易因為肌肉組織得不到鍛煉導致產道收縮力不足，從而引發難產。此外，一些皇子皇女生活飲食也有問題，末代皇帝溥儀曾回憶到「王府裡的孩子很可憐，大多都營養不良，因為飲食控制得很嚴，油膩的都不能吃，清淡的也必須少吃，一隻蝦要分成三段吃」。再者，部分皇帝不重視生活規律，「過度耕耘」也導致了後代稀少，例如鹹豐皇帝即以沉湎酒色而聞名，據傳身體虛弱到了膝蓋常常發抖，以致於年僅31歲就去世。
四、其他原因
值得注意的是，雖然醫療條件從清初到清末日益進步，但是皇帝的壽命、子嗣數量卻是呈現下降趨勢，例如巔峰時期的康熙皇帝就有55個子女，其中35個兒子（24個活到成年），而到了最後幾位皇帝則是「枯枝敗葉」，如鹹豐僅有二子一女，同治、光緒、宣統三位竟然接連沒有子嗣。其中和政治原因密切相關，例如光緒皇帝的皇后為慈禧所指派，他本人並不喜歡，而自己最寵愛的珍妃因不受慈溪喜愛，最後竟然被下令投入井中，光緒本人也因戊戌變法失敗遭遇軟禁，長期生活在慈溪的陰影下，心理生理健康遭到嚴重摧殘。還有末代的溥儀從小因被太監誤導，晚上讓宮女陪伴溥儀，長期以往使其失去了性能力。還有的人從風水建築來分析，他們認為紫禁城設計時由於擔心光照不足而滋生蚊蟲，因此用鉛水澆鑄地基，長此以往，容易對人體產生慢性鉛等有毒物質傷害，因此越往後皇帝的生育能力也就不斷下降了。
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