這個創業者把人工智能送進廚房，美的、蘇寧都來合作

文/宋少卿 億歐專欄作者

記得在2017年初，筆者曾參加一場跟人工智能相關的科技活動，其中圓桌論壇環節的話題是關於AI的應用場景，台上的一位創業者聊到了智能冰箱：“冰箱內部嵌入視覺識別功能，能識別出用戶放入了哪些食材，哪些食材即將過期，冰箱裡現在的食材可以做哪些菜……”

當時，這位創業者還是以展望未來的視角說這些話，但僅僅過了不到一年時間，這個產品就真的出現了。在2018年3月初剛結束的中國家電及消費電子博覽會（AWE）上，海爾家居就展出了這樣一款嵌入視覺識別功能的智能冰箱，不禁讓人感歎人工智能和智能家居的結合速度之快。

而除了視覺識別，語音方面的AI也沒有落後，本屆AWE上同樣有公司推出智能語音的家電硬體，廣州索答資訊科技有限公司就是其中的一家。

（索答科技產品：小廚機器人K1）

從“索答”二字也能看得出來，公司的核心技術是基於廚房場景的語義理解，專注點在於理解用戶的意圖，滿足用戶在廚房場景下查菜單、廚電控制、聽歌、看電影、接電話、監控等需求。技術變現是以一款小廚機器人K1的硬體為載體對外輸出，目前索答科技一方面將這款機器人作為獨立硬體產品向C端市場銷售，另一方面也和家電家具廠商合作，將AI模組和家電、家具產品形態結合，打造出一體化廚衛產品，已合作廠商包括家電商美的、蘇寧、帥康等，以及家具商索菲亞、紅星美凱龍、居然之家等。

近期，億歐到訪索答科技，同創始人石忠民聊了聊AI+廚房這個被低估的市場。

有所不為

石忠民早期並不是學語義分析技術出身，西北工業大學本科畢業的他主攻飛行器製造和設計專業，畢業後曾在中國航空工業總公司工作七年，期間參與了“殲十戰鬥機”的設計，穩定的工作伴隨著優渥的生活，當時石忠民和現在的年輕人一樣結婚買房。但到了2000年，28歲的他不甘於安逸，辭職赴加拿大求學深造，才接觸到跟語義分析有關的文本摘要和自然語言處理技術。2008年初博士畢業後，石忠民同其他6名電腦博士在海外創立Summba Inc，次年回國注冊公司。

索答科技初期業務是基於語義分析做大數據分析與行銷，服務對象是中國電信、IBM、華為、寶潔、美的等大客戶。以美的為例，當美的向市場推出一款針對年輕人的電器後，需要收集市場上年輕人的反饋，考察這款產品是否觸及了目標市場，這就需要對網上各類評價、用戶資訊做篩選分類，此時便會用到了大數據和語義分析技術。

石忠民介紹，此前公司在大數據方面做得不錯，乃至2015年業務被收購。不過，多年積累的語義技術延續了下來，石忠民注意到人工智能的發展勢頭，把業務方向聚焦到C端。

做過2B生意的人，大都有對接各類客戶需求的經歷，對客戶的需求有更好的把握，有時還要分辨客戶的需求是否真的有必要做。石忠民的“有所不為”就體現在小廚機器人K1的功能上，與大眾日常接觸到的Siri、微軟小冰不同，小廚機器人不具備閑聊功能，隻專注在查菜單、聽歌、看影片、廚電控制、接電話、監控等功能上。例如，在聽到“豬肉可以做什麽菜”後，小廚機器人會推薦出多個以豬肉為食材的菜單；在聽到“魚肉燒糊了”後，小廚機器人會自動切斷爐灶電源。但對於“你愛不愛我”這類的開放域的聊天問題，小廚機器人只會“無動於衷”。

“我們不做開放域的問答，隻集中在廚房場景，因為在開放域條件下用戶反而不知道該問什麽，不如就告訴用戶這個機器人可以做這些事情，用戶一目了然。”石忠民認為，語義分析生態應該從車載場景、廚房場景這樣的細分領域做起，當創業公司把每個細分領域體驗做好之後，巨頭公司再牽頭整合出完整的語義生態系統。

廚房場景的AI難在哪？

其實，在決定做2C的人工智能產品後，索答科技的業務並未立刻聚焦到廚房場景，而是選擇了智能廚房、智能音箱、智能車載，這是語義分析在消費端市場最剛需的三個方向，但智能車載和智能音箱已經是紅海，唯獨做廚房語義分析的公司鳳毛麟角，石忠民在國外也沒有發現可對標的公司。直到2016年下半年，石忠民跟家電家具廠商聊了一圈後，發現大部分都有接入AI模塊的需求，心裡這塊石頭才落地，公司業務重心聚焦到廚房場景，硬體研發也同時啟動。目前，小廚機器人已經量產了數千台，主要通過B端的合作管道進行銷售。

現在，石忠民回顧過去的一年，清楚地看到了做廚房AI的難點。

首先，跟傳統行業打交道要有“硬”實力。

傳統家電、家具廠商不排斥新技術，但必須要讓其感受到新技術確實對銷售有價值，單純的概念性產品很難被傳統廠商認可。因此，拿出實體產品是跟家電、家具品牌合作的基本前提。石忠民感歎，對於一個之前一直做軟體的團隊，突然做硬體是很大的挑戰，投入的學習成本巨大。但回報也是豐碩的，因為對於索答科技來說，軟體+硬體能形成一定的門檻，讓同行難以模仿，有利於跟傳統廠商形成穩定的合作關係。

其次，在有限的時間視窗跑起來。

隻所以說時間有限，是因為體量較大的家電廠商必定會自己組建AI團隊，石忠民估計這個時間最短只要一到兩年，在此之前就是AI公司的視窗期，而創業公司只有在這個時間視窗期把體驗做到最好，才能在市場上佔有一席之地。

最後，AI公司也要考慮地緣問題。

家電家具廠商普遍聚集在華南地區的中山、佛山、廣州等地，但是人工智能公司大都集中在學術氛圍更好的北京，地域問題會增加AI公司和傳統公司的溝通成本。石忠民坦言，索答科技位於廣州，地緣優勢也是促成與各大家電家具廠商合作的因素之一。

目前，索答科技員工50餘人，技術人員佔比70%，接下來計劃在產品中接入社交軟體、生鮮購買功能，市場方面將提升自有品牌影響力。去年12月，索答科技完成了1500萬元Pre-A輪融資，目前正在進行下一輪融資。

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