軟銀3億美元砸向RPA，會顛覆微軟嗎？

市場調研公司高德納公司(Gartner)指出，機器人流程自動化(下稱RPA)如今是企業技術最熱門的領域之一，預計今年將達13億美元規模。

軟銀集團董事長兼首席執行官孫正義。圖片來源：視覺中國

據高德納所說，RPA軟體收入在2018年增長63.1%達到8.46億美元，成為全球企業軟體市場中增長最快的領域，其中規模最大的五家RPA銷售商(UiPath，Automation Anywhere，Blue Prism，NICE和Pegasystems)控制了47%的市場。北美依然主導RPA軟體市場，佔據了2018年51%的市場份額，西歐其次，日本則位居第三，日本國內對RPA技術的普及率當年增長124%。

高德納研究副總裁Fabrizio Biscotti說：“以上數據表明RPA軟體正吸引著全世界的企業。這是因為RPA軟體的部署比起業務流程管理平台和業務流程外包等其他選項更加快捷。”

RPA軟體的蹤影遍布各行各業，而最大的使用者要數銀行、保險公司、電信公司和公用事業公司，這些機構都有許多老舊系統，想要盡快加速數字化轉型。

RPA到底是什麽，何以掀起如此熱潮?

Automation Anywhere 公司CEO兼聯合創始人Neeti Mehta在近期一個以“自動化的未來”為主題的圓桌討論上就談及RPA。同時參加的嘉賓還有1千億美元規模的軟銀願景基金合夥人Ramzi Ramsey、Genpact首席數字執行官Sanjay Srivastava和BMC Software數字服務運營管理總裁Nayaki Nayyar。

Mehta說：“RPA是一項讓你得以在任何應用程式上進行輸入、在任何應用螢幕上讀取信息、套用一定規則並且使用AI做決策的技術。意思就是，因為網上機器人除了主觀決策之外可以做人能做的所有事情，所以它可以操作世界上的任何軟體應用。再想一想，在銀行、保險公司、物流公司裡有成千上萬的人坐在辦公室裡乾活，但並非每個人都在需要做主觀決策。這就是為什麽有了RPA，你可以將大量工作自動化。”

投資人蜂擁，紅到發紫的領域

去年4月，UIPath獲5.68億美元D輪融資，估值70億美元，該輪投資由對衝基金Coatue Management領投，Alphabet旗下的CapitalG，紅杉資本(Sequoia)，Accel，Madrona Venture Group，IVP，Dragoneer，Wellington，Sands Capital以及由T. Rowe Price &Associates提供谘詢的基金紛紛參與。去年，Automation Anywhere則從軟銀融資3億美元，估值26億美元。

曾幫助領導軟銀在企業軟體領域投資的Ramsey說：“我從未見過在全球範圍內增長如此之快的事物，且這種增長遍布多個國家、橫跨多個產業，涵蓋金融服務、製造業和醫藥等行業。不過這項技術用途也極多，因此(在你談論RPA的時候)你在同時談論金融、人力資源、銷售、市場行銷等多個領域。可以說整個RPA領域都在以驚人的速度增長，整個領域如此速度增長的真是前所未見。”

軟銀認為，RPA是企業自動化的未來，也是數字轉型策略的關鍵支柱。圖片來源：視覺中國

當被問及為何軟銀在試圖投資引領AI和自動化發展趨勢的公司，並努力在該領域創造最大的投資組合的同時，還要向AutomationAnywhere注入這麽多資金，Ramsey給出了以下3點原因：

首先，我們認為(Automation Anywhere)是(RPA)領域中最大的公司。

其次，我們發現在業內，Automation Anywhere擁有的大型RPA部署(超過1百萬美元)數量其實最多，這給了我們注資的極大信心。

最後，他們是當今美國最大的RPA公司，比起在其他較為缺乏戰略意義的國家擁有更多市場，美國市場更為重要。

Ramsey補充道，“我們要求集團內AI投資組合公司中的3家公司評估AutomationAnywhere的技術儲備，對RPA擔當企業應用AI的過渡感到更加期待。我們正嘗試積極部署更多資金幫助Automation Anywhere發展，我們不會再下競爭性賭注。”

AthertonResearch的深度觀察

我們相信RPA企業引入並鋪開AI的自然轉運站手段，這也是為什麽每家RPA軟體公司從一開始就必須擁有一個AI和機器學習的策略。

我們同樣期待，隨著企業加速數字化轉型，RPA不僅可以發揮現有的作用並最終完全取代業務流程自動化(BPA)，而且在未來幾年會實現指數型增長。

最後，我們還想分享兩個有趣的數據資料：根據投資銀行KeyBanc Capital Markets的數據顯示，全球RPA市場將崛起，十年間帶來1千億美元規模的商機。而麥肯錫預期，截至2025年，知識型工作自動化的潛在經濟影響力可達到5.2兆至6.7兆美元之間。RPA是企業自動化的未來，也是數字轉型策略的關鍵支柱。

JeanBaptiste Su為富比士撰稿人，表達觀點僅代表個人。譯 Isabel 校 Joe

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