喝點兒益生菌，就能幫你的腸道「做運動」嗎？

市場上的益生菌產品各種各樣，不少都宣稱含有「益生菌」或是「益生元」，還自稱能「讓腸道做運動」、「調節腸道細菌」、「改善消化不良」，這讓不少長期久坐、缺乏運動的白領心動不已。不過，益生菌真的能幫助腸道做運動、改善腸道問題嗎？什麼是益生菌？

我們生活的環境中到處都是看不見、摸不著的細菌

說到細菌，大家首先想到的是有毒有害、危害人類健康。其實，細菌也不全是乾壞事的，有些甚至專做好事，不僅無害，對人體健康還有益呢。人們將這類對健康有益的細菌統稱為「益生菌」，英文叫做「probiotic」，它可以通過改善宿主腸道菌群平衡對宿主發揮有益作用。

而且，益生菌並不是只有一種或者幾種，它是一類對人體健康有好處的細菌的總稱。目前，人們發現的益生菌有幾十種，包括乳雙歧桿菌、嗜酸乳桿菌、嬰兒雙歧桿菌、乾酪乳桿菌、植物乳桿菌、嗜熱鏈球菌、保加利亞乳桿菌、乳酸乳球菌、鼠李糖乳桿菌等，它們在人體內都能發揮不同的健康作用。

益生菌如何才能發揮作用？

我們經常聽說益生菌有各種各樣的功能，在討論它們是否有效之前，我們先來說說它們能發揮作用的條件吧。事實上，如果希望益生菌能夠在人體內發揮作用，也需要滿足很多嚴格的條件，而且缺一不可。

首先，我們需要獲得特定菌種

因為每一類益生菌發揮的功能是不一樣的，它們就像我們體內的「特種兵」，每一類菌種都有不同的本領。如果希望改善腸道健康、促進消化，必須派出具備「促進消化」功能的益生菌才行。就好比我要解決消化問題，你派來一個擅長提高免疫的，本身再強也於事無補。

其次，我們必須獲得足夠數量的益生菌

要知道，我們的腸道中有上百兆的細菌，如果益生菌的數量太少，益生菌也無法發揮作用。就好比是兩軍作戰，雖然你有本領高強的特種兵，但是如果數量太少，也抵不過敵軍的千軍萬馬，根本產生不了影響。

通常來說，一次吃不到超過一億個活菌，一般很難有什麼健康作用，而且得在一段時間內連續服用，畢竟兩軍作戰，通常也需要連續出擊才能取得勝利。

最後，也是最重要的，必須保證進入腸道的益生菌是活著的

這個很容易理解，即使你有再多本事高強的特種兵，如果都已經身負重傷或者性命不保了，也無法發揮即戰力。

市售益生菌產品能改善消化不良嗎？

消化不良在人群中非常常見，也難怪廣告中也經常號召人們家中常備健胃消食片。人體腸道記憶體在的各種細菌，正常情況下，這些細菌是和諧共處，維持腸道的和平的。

但是，一旦有些細菌被外來因素（如抗生素、食物或環境變化）殺滅，就會導致腸道細菌混戰，腸道的和平也被破壞，從而導致消化道功能紊亂。

理論上，益生菌是可以起到調節腸道內細菌的作用的，因此，大量科學家嘗試著利用益生菌來改善腸道菌群，希望改善消化道功能，益生菌產品也就應運而生了。

市場上的益生菌產品多種多樣，大量益生菌產品聲稱益生菌能夠改善消化吸收、減少腸道感染、調節腸道菌群、幫助腸道做運動等功效，它們往往好吃，而且還避免了服用藥物的麻煩，自然頗受人們喜歡。不過，益生菌真的有效嗎？

在過去幾十年裡，科學家進行了幾千項研究，針對促進消化、改善腹瀉、拉稀、調節腸道菌群等方面都有許多研究結果發表，但遺憾的是，益生菌產品對人體的健康功效大多都沒有足夠的證據。

前面講過，益生菌要發揮作用，必須滿足「特定菌種」「足夠數量」「活細菌」這三個條件，且缺一不可。但現實情況是，目前市售的益生菌產品幾乎無法滿足這些條件。

因為活的益生菌對環境要求非常苛刻，外界溫度稍有變化，就會導致大量活菌死亡，而死細菌對腸道沒有任何作用。即使有益生菌存活，它們也很難通過胃液進入我們的腸道發揮作用，即使通過胃液的考驗，最後進入腸道中的量也非常少。

倫敦大學有研究對市場上的常見益生菌產品進行測試，調查那些產品是否和它們聲稱的一樣含有那麼多的微生物、這些細菌是否能夠通過胃部的酸性環境以及是否能夠到達小腸，結果只有一種產品中的益生菌能在胃酸環境中生存並且能夠到達小腸，但細菌的數量卻低於其聲稱的。

美國微生物學會（AMA）也認為，市場上絕大部分益生菌產品大多是不可靠（unreliable）的。

而且，益生菌的作用更多的只是一種輔助作用，不能發揮直接的治療作用，益生菌的研究也是為了配合藥物治療，而不是取代藥物。

2006年，美國微生物學會（American Academy for Microbiology， AAM）發布了一個益生菌的報告，報告指出：迄今為止，絕大多數益生菌在人體中的使用對於疾病處理而言都是預防和支持性的，而不是治療性的。

如果肚子疼、便秘，靠喝益生菌飲料還是很難起到立竿見影的治療效果的，還是不要過度迷信益生菌有藥物的強效作用。

鑒於目前的研究現狀，國際上的一些權威機構也認為益生菌改善腸道健康的證據是不充分的。

如英國國家健康服務體系（NHS）認為，益生菌的健康功效中證據比較充分是可能有益抗生素性腸胃炎，但其他健康宣稱均沒有足夠的證據，如改善應激性結腸綜合征、腹瀉、疝氣等；

同樣，歐洲食品安全局（EFSA）評估也認為益生菌改善腸道健康的健康聲稱是沒有足夠的證據。

綜合來看，益生菌幫助腸道做運動、改善消化不良的說法其實並沒有足夠的科學證據，市售絕大數益生菌食品也不能真的幫助我們改善消化不良等腸道問題，只是商家的行銷噱頭罷了，消費者還是多長個心眼吧。

參考資料：

1、American Academy for Microbiology. PROBIOTIC MICROBES: THE SCIENTIFIC BASIS, 2006.

2、NHS. Probiotics.

3、EFSA delivers advice on further 808 health claims

（本文作者：阮光鋒，營養與食品安全碩士）