參考消息網1月17日報導西媒稱，2020年有短短幾周時間，太陽、地球和火星成一條直線，地球與火星之間的距離最短，不到5400萬公里，這種情況直到2022年才會再次出現。因此2020年恰逢火星發射窗口期，將有4項火星發射任務，其中3項分別由美國、歐盟和中國領導，各國都試圖讓自己的探測器成功登陸火星，率先找到生命跡象。
據西班牙《國家報》網站1月5日報導，美國航空航天局（NASA）火星任務2020首席科學家肯·法利解釋說，火星探測任務除了上述項目，還需加上印度最近發射的軌道飛行器，還有太空探索技術公司等私人公司“不斷增長”的登陸火星的熱情。
報導稱，嘗試前往火星的太空任務有一半以失敗告終。在火星上著陸需要在短短7分鐘內將飛船速度從每小時2.1萬公里降至零，這個降速過程幾乎得不到比地球稀薄得多的火星大氣層的幫助，並且還要受到氣象的影響，在荒涼的火星上，氣溫達到零下100攝氏度並不少見。
2016年，ExoMars飛船受到狂風猛烈襲擊，像一個巨大的鍾擺一樣運動，雖然它仍然捆綁著降落傘，但其高度傳感器突然指向地平線，機載計算機誤以為飛船已經降落，提前關閉了火箭，ExoMars墜入冰冷的火星表面。該任務證明歐洲航天局的ExoMars 2020必須使用新的著陸技術。
報導表示，除了上文提到的三項任務，第四項火星任務是阿拉伯聯合酋長國的“希望號”軌道飛行器，是在美國科學家的幫助下開發的。4項任務的發射窗口非常相似，從7月中旬開始到8月中旬結束。到達這顆紅色星球需要七個月的時間，因此降落時間應在2021年2月。
加州理工學院地球化學專家肯·法利解釋說：“我們的主要目標是在火星上尋找35億年前的生命跡象，當時火星的大部分地區被液態水覆蓋。”NASA的火星車將降落在一個數百米深的古老湖泊的底部。他說：“在這樣的地方，微生物可以像在地球上一樣毫無問題地生存。”美國的另一個目標是為將來派遣宇航員到紅色星球鋪平道路。
馬德裡天體生物學中心的天體物理學家豪爾赫·普拉加西亞解釋說：“美國和歐洲火星任務的亮點是，它們攜帶了能夠在遠距離檢測生物標記物的新一代拉曼光譜儀。”
肯·法利還說，美國火星車攜帶的工具可以封裝並保存火星上的有趣樣本，以便未來的火星任務將它帶回地球。美國和中國都希望能在2030年前完成這個任務，而歐盟和美國已經開始類似合作，將在2026年啟動任務。（編譯/王露）
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