英國《簡氏防務周刊》網站2018年12月31日報導稱，在午夜鍾聲敲響、華盛頓特區邁入2019年之前，美國國防部長吉姆·馬蒂斯與國防部副部長帕特裡克·沙納漢通電話，正式移交職位。
一名國防部官員說：“一通電話將標誌著離任和候任國防部長之間的過渡。國防部長的職位是個指揮職位，此次通話的目的是確保政府內所有人員都知道是誰在指揮。”
按照安排，這次通話要在2018年12月31日晚11點59分前完成，也被視為對沙納漢的“禮貌和尊重”。這名官員說，交接工作正式完成後將通知白宮。
報導稱，就在美國總統唐納德·川普宣布美軍將撤出敘利亞後不久，五角大樓進行了改組，此舉促使馬蒂斯在2018年12月20日遞交了辭呈以及獲準在2019年2月底前離職。
不過，時至12月23日，川普發推特說，他要讓馬蒂斯提前離開，而曾任波音公司高管的校友沙納漢將在1月1日上任。
美聯社2018年12月31日報導稱，吉姆·馬蒂斯2018年12月31日結束了歷史上較為動蕩的國防部長任期之一，他再次強調了自己與唐納德·川普總統的重要區別，並鼓勵五角大樓的文職和軍職工作人員“堅守”保衛國家的使命。
馬蒂斯於2018年12月20日遞交了辭呈，實際上他在3天后被川普解職。2018年12月31日，他在五角大樓3樓的辦公室裡度過，為在午夜向副國防部長帕特裡克·沙納漢移交權力做準備。沙納漢將代理國防部長一職，直到有人獲得提名。
報導稱，在告別信中，馬蒂斯敦促所有雇員“保持對我們國家的信心，堅定地與我們的盟友一道，共同對抗我們的敵人”。馬蒂斯認為，包括北約、日本和韓國在內的盟友是美國外交和安全政策的核心，在這一點上他與川普存在分歧，後者曾將盟友貶低為“無用的不勞而獲者”。
在擔任國防部長的711天裡，馬蒂斯要全力應對川普一系列出人意料、有時突然而且常常令人困惑的決定，包括2017年7月川普發推特說，他將禁止跨性別人士入伍。
報導稱，馬蒂斯也不同意川普退出伊朗核協定的決定。他將說服川普放棄——至少是暫時放棄——從阿富汗撤軍的計劃視為勝利。
但本月早些時候，川普改變了主意，不顧馬蒂斯的反對，下令撤走部分駐軍。
報導稱，在告別信中，馬蒂斯引用了林肯總統在內戰最後幾周於1865年2月1日發給聯邦軍總司令尤利西斯·格蘭特將軍的一句話電報：“不要讓任何正在發生的事情改變、阻礙或拖延你的軍事行動或計劃。”
馬蒂斯說，他相信五角大樓的雇員將繼續“不受干擾地履行我們誓言擁護和捍衛憲法、保護我們生活方式的使命”。
美媒1月1日報導稱，美國國防部長馬蒂斯在2018年12月31日向軍方發出的告別信中表示，“要對我們的國家保持信心”。這封簡短的信是在馬蒂斯擔任國防部長的最後一天發出的。此前，他在與美國總統川普就從敘利亞撤軍問題發生衝突後辭職。馬蒂斯在信中呼籲美國軍方堅定地履行其使命，支持和捍衛憲法。
“事實證明，我們的部門在最困難的時候表現最佳。因此，要對我們的國家保持信心，和我們的盟友一起，堅定地團結起來，反對我們的敵人。”馬蒂斯原本計劃在2019年2月底離職，然而，川普上周表示，他將比預期提前兩個月撤換馬蒂斯。官員們表示，此舉是因為川普對馬蒂斯的辭職信感到憤怒。
報導稱，馬蒂斯在辭職信中披露了他與川普日益加深的分歧，並含蓄地批評川普沒有重視美國與盟友的關係。他在信的結尾寫道：“你有權擁有一位與你觀點更一致的國防部長”。
沙納漢自2017年7月起擔任國防部副部長。在加入國防部前，他在波音公司工作了30年。外界認為，成為代理國防部長後的沙納漢將不會放棄五角大樓的主要政策。
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