七月初七是我國的傳統佳節“七夕節”，同時也是商家與情侶的狂歡節。在如今，七夕節被視為中國本土的“情人節”，情侶們會在這一天互送禮物，開啟甜蜜的約會，而商家們則忙於備貨，趁著節日氛圍多賣些商品。尤其是近些年來，隨著外國節日的衝擊，許多人都希望借助七夕節來喚醒人們對於傳統文化的記憶。這當然是一件好事，不過對於傳統節日我們切不可一知半解，比如七夕節，它在古代可不僅僅是情人節。
有關七夕的文字記載最早出現在《詩經》上，《詩經•大東》記載：“跂彼織女，終日七襄。雖則七襄，不成報章。睆彼牽牛，不以服箱。” 這句詩是牛郎織女故事的雛形，不過此時它卻不是一個愛情故事，而是從農業文明的角度講述織女工作的繁忙。牛郎織女星是七夕節的來源之一，但它卻不是全部。
中國古代的觀星文化博大精深、源遠流長，許多古老典籍中都記載有星象文化。比如《春秋命歷序》中就記載：“天地開辟，萬物渾渾，無知無識；陰陽所憑…日月五緯俱起牽牛；四萬五千年，日月五緯一輪轉；…定天之象，法地之儀，作乾支以定日月度。”《漢書·地理志》雲：“粵（越）地，牽牛（牛郎）、婺女（織女）之分野也，今蒼梧、鬱林、合浦、交趾、九真、南海、日南皆粵分也”。這裡的婺女就是織女，她逐漸演化為女神，被民間稱為七姐、七星娘娘等，擅長編織雲彩，是婦女、兒童的保護神。
除此以外，七夕節還源於人們對於特殊數字和時間的崇拜。在古代人們認為正月正、二月二、三月三等“重日”是吉日，而七月七作為其中之一，自然受到人們的重視。《太平禦覽》還記載：“七月黍熟,七日為陽數,故以糜為珍。”這說明古人認為這一天是象徵豐收的日子，因此七月七這一日要普天同慶，天地同樂。
在古代七夕節的“主力軍”是婦女和兒童而非情侶，比如宋代《夢粱錄》中就記載道：“七月七日，謂之七夕節。其日晚晡時，傾城兒童女子，不論貧富，皆著新衣。富貴之家……遂令女郎望月，瞻鬥列拜，次乞巧於女、牛。或取小蜘蛛，以金銀小盒兒盛之，次早觀其網絲圓正，名曰得巧。”宋代時牛郎織女的故事已經流傳甚廣，但參加盛會的大多都是婦女與兒童，兒童自然是什麽節日都要參加的，因此嚴格意義上講，古代的七夕節其實是“婦女節”。
既然是“婦女節”，節日的主角當然是女子。在古代七夕節也被稱為“七姐誕”，每到這一天，女孩們便會在晚上對著織女星擺上瓜果進行祭拜，乞求女神賦予她們靈巧的雙手和精妙的編織技藝。當然，有的女孩也會乞求姻緣巧配。
直到東漢時期，在戰亂當中人們將希望與美好寄托在神話故事裡，因此牛郎織女的故事逐漸形成。東漢《風俗通》中的“織女七夕當渡河，使鵲為橋”是故事的雛形，而到南朝時梁殷芸《小說》中記載“天河之東有織女，帝憐其獨處，許嫁河西牽牛郎，嫁後遂廢織紝。天帝怒，責令歸河東，但使一年一度相會”，則已經是故事的完整版。
七夕節起源古老，歷史悠久，而它經過數千年的發展與融合以後，形成豐富多彩而又各具特色的節日習俗。比如在西漢時，女子們會在這一天進行祈福，劉歆在《西京雜記》中就記載道：“漢彩女常以七月七日穿七孔針於開襟樓，人俱習之。”南北朝時，南方非常重視七夕節，節日儀式非常隆重。唐朝時宮中還要專門設“乞巧樓”，以供嬪妃和宮中女子向七星娘娘乞巧。在宋朝時，七夕節成為國家法定節假日，它在民間的地位自然也水漲船高，成為全國性節日。每到七月七時，宋都還會專設乞巧市場，《醉翁談錄》中記載：“七夕，潘樓前買賣乞巧物。自七月一日，車馬嗔咽，至七夕前三日，車馬不通行，相次壅遏，不復得出，至夜方散。”通過記載不難看出宋朝七夕節的盛況。不過此時七夕節的主角仍然是女子，男子不過是在旁欣賞者，而男女定情只是“女兒節”中的一小部分。
正如端午節有比賽龍舟與包粽子一樣，七夕節也有獨屬於它的比賽，那就是“賽巧”。在七夕節女子們會比賽穿七孔針，穿的快的女子會得到女神的祝福，將來會心靈手巧，而穿的慢的人則需要將提前準備好的禮物送給獲勝者。《元氏掖庭錄》中對此就有專門記載：“九引台，七夕乞巧之所。至夕，宮女登台以五彩絲穿九尾針，先完者為得巧，遲完者謂之輸巧，各出資以贈得巧者焉。”除此以外，古代民間還有對月穿針的習俗。而所謂對月穿針，就是女子們先向織女星虔誠跪拜，然後拿出五彩絲線和七根銀針，對月穿針。對於古人來說，最有意思的當屬喜蛛應巧，女子們會在這一天各捉小蜘蛛放入盒子當中，等待一定時間以後將盒子打開，裡面的蛛網越稠密則說明主人將來越心靈手巧。
而當時間來到近代以後，民間的七夕節依舊隆重。比如浙江宜興人會在這一天聚集起來搭製香橋，祭祀雙星，象徵牛郎織女相會。而廣東的七巧節則異常隆重，慶祝儀式從七月六號晚上就已經開始，人們會在香案上擺放許多瓜果與奇巧的東西，琳琅滿目，五彩繽紛。
直到現代時，隨著商品經濟的發展，七夕節的情人節氣息愈發濃厚。許多人對此提出了批評，認為七夕節本不是情人節。不過換個角度想一想，商品經濟的發展是必然趨勢，若是它能夠促進傳統節日的繁榮，即使存在誤會，只有我們能夠了解真正的七夕節，那麽它也是一個美麗的誤會。
參考資料：
《詩經》
《春秋命歷序》
《漢書·地理志》班固
《太平禦覽》
《夢粱錄》 吳自牧
《風俗通》 應劭
《小說》 梁殷芸
《西京雜記》劉歆
《醉翁談錄》羅燁
《元氏掖庭錄》
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