B肝病毒簡史：來自猩猩的人類之殤

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B肝病毒的歷史

B肝病毒最初的產生

全球估計有2.5億至4億人長期感染B肝病毒（HBV），每年約有100萬人死於與B肝相關的肝病。B肝病毒經腸外傳播，感染肝細胞。受感染的新生兒和幼兒通常在接觸後成為慢性B肝病毒感染者（CHB），相比之下成人因感染B肝病毒而發展為慢性B肝的概率則小得多。如果感染B肝病毒的患者在需要抗病毒時不進行有效治療，40%的男性和15%的女性會死於肝硬化或肝細胞癌（HCC），或因肝功能嚴重受損而需要肝移植。

其實，這麼厲害的B肝病毒只有42nm大小，基因組只有3.2kb長，機構非常簡單。但目前人類仍未找到有效的能夠徹底清除HBV的方法。如此「頑固」的病毒，它是從什麼時候出現的？人類與它抗爭了多少年了呢？

有文明時就有了B肝

2018年3月，來自劍橋大學的科學家團隊竟然在考古遺跡中發現了HBV的身影！這說明，這種病原體至少從文明誕生之日起就一直伴隨著我們！

在這項新的研究中，由英國劍橋大學遺傳學家Eske Willerslev領導的一個團隊對整個歐亞大陸考古遺址中發現的304人的全基因組進行了排序，大多數人都可以追溯到青銅和鐵時代（約公元前3500年到公元前500年）。他們很快就在12個人身上識別出了HBV的遺傳特徵。最古老的樣本來自一個男人，大約4500年前，在德國奧斯特霍芬的一個古墓中被發現。

B肝病毒或自動物而來

那麼第一個被B肝病毒感染的人是怎麼感染的呢？

一個流行的假設是，黑猩猩和大猩猩的B肝病毒株與人類極為相似，這表明這種病毒可能發生在非洲，然後在狩獵或切肉時通過血液與血液的接觸而傳染給人類。從那裡，隨著人類大約8萬到12萬年前進入歐亞大陸，病毒可能已經擴散到不同的毒株中。

Willerslev的研究小組的發現提出了另一種有趣的可能性：HBV可能在歐亞大陸甚至北美的人類中出現得更早，然後傳播到非洲的人類和非人類靈長類動物身上，儘管這種傳播的機制還不清楚。這一時間線與人類文明的開始相吻合，那時人口和貿易路線的增加將有助於疾病的傳播並轉化為新的毒株。

但不管HBV的年齡如何，「這些文件非常漂亮地表明，你可以在數千年前的DNA中找到病原體樣本，」他說。「這種病毒與人類的相互作用是一種持續了數千年的動態變化。」

作者：柳