Everyone knows what it’s like to itch. Andthe sensation can drive you mad. Or, if you’re Yan-Gang Sun of the Chinese Academy of Sciences, it...[更多]
[參考譯文]
撓癢癢也是受特定神經元支配的
每個人都知道癢的滋味，那種感覺能讓人發瘋。但如果你是中國科學院的孫衍剛，癢則會引導你探索大腦如何告知你是時候撓癢癢的：“我們的研究目的是了解推動撓癢周期的大腦機制。”
瘙癢可能由多種刺激引起，從過敏反應和粗糙表面摩擦，到蚊蟲叮咬、皮膚病、感染或藥物，通常的應對方法就是抓撓。但這樣的癢-撓循環如果一直持續不消減，則可能對皮膚組織帶來真正的損傷，例如當你抓破自己的時候。
孫衍剛還指出：“現在仍缺乏慢行瘙癢的有效治療方法，很大程度上是因為我們對瘙癢的神經機制了解有限。”
在過去的10年中，關於瘙癢信號如何從皮膚傳遞到脊髓，科學家已經有了很多了解。
“相比之下，我們對大腦中瘙癢信息的處理，以及大腦對瘙癢處理的動態調節知之甚少。”
孫衍剛和同事把注意力集中在了導水管周圍灰質（periaqueductal gray），一個已知參與處理與疼痛緊密相關的感覺的大腦區域。他們首先將小鼠置於含有組胺（histamine）或抗瘧藥氯喹（chloroquine）的環境中，這兩種藥物都會引發抓撓。
並且，他們發現這種誘導瘙癢的處理激活了導水管周圍灰質中的一組特定神經元：這組神經元能產生被稱作Tac1的神經化學物質。
當研究人員去除掉這組神經元時，抓撓有了顯著的減少。即使在沒有化學刺激的情況下，當他們激活神經元時，抓撓舉動也會恢復。因此，孫衍剛認為這些表達Tac1的神經元是大腦中的癢神經元，刺激這些神經元會使動物發癢並產生抓撓的舉動。他的研究結果發表在《神經元》（Neuron）雜誌上。
“大腦中的這些癢神經元可能成為一種潛在的重要治療目標，來打破與慢性瘙癢相關的惡性瘙癢周期。”
對於許多難以忍受瘙癢的人來說，這或許會是一個很大的解脫。
翻譯 皮糙肉厚不怕撓
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