北京時間11月19日，湖人將在客場對壘熱火，這是詹姆士加盟湖人後首次率隊迎戰曾效力四年的老東家。八年前，詹姆士承受著巨大的壓力，來到邁阿密與韋德、波什聚首。詹姆士渴望終結無冠軍的歷史，在南海岸奮鬥的四年讓他圓夢，更讓他走向成熟，懂得如何打造一支衝冠球隊。
這一次，再度回到讓他籃球生涯實現升華的城市，詹姆士是否會想起曾經的過往，而那些經歷對於如今的湖人又有著怎樣的意義？【NBA專題】
無比痛苦的磨合
“我是絕對不願意再經歷那樣的過程，那簡直就是折磨。當然，我們從那種折磨中獲得了成功，但我實在不想再來一遍了。”
說以上這番話的人是韋德，而話中的“我們”就是昔日的熱火三巨頭。
當這三位球星在邁阿密“桃園結義”，一時間仿佛冠軍已在囊中。理由很簡單，在2009-10賽季MVP票選中，詹姆士第一，韋德第五，波什位列第13位，也就是說熱火擁有了當時聯盟個人實力十三強中的三人，其中兩位排在NBA五絕之內，紙面陣容是真夠強大的。
然而，紙面與實戰畢竟是兩回事，三巨頭原本在各自球隊都是核心，三人合作不是簡單的1+1+1，因為球只有一個，必須有人做出犧牲，而這個調整是非常艱難的。
“你在球隊的地位會降低，將從原來的戰術第一選擇變成第二甚至第三選擇，”波什說，“剛開始的時候會很難，你需要去克服。你要相信好的事情終究會發生，但過程肯定不會輕鬆簡單，甚至在我們合作的最後一年（2013-14賽季），我都沒有什麽輕鬆感。”
不僅僅是球員之間需要磨合，教練與隊員之間也需要培養化學反應，這個過程同樣相當令人苦惱。在三巨頭組建時，外界呼籲熱火總裁萊利出山執教，萊利確實曾在2005-06賽季熱火組建球星戰隊後取代大范甘迪執教並帶隊奪冠，但這一次萊利選擇繼續讓斯波爾斯特拉執掌教鞭，他在幕後全力支持。
詹姆士對於斯波爾斯特拉並不看好，他在熱火的四年中，與主教練的關係始終不太理想。從詹姆士高中時期就開始對他進行跟蹤報導的著名記者溫德霍斯特坦言：“詹姆士與斯波爾斯特拉的衝突持續了很久，甚至在熱火兩連冠後，他們的關係還是不自然。詹姆士對於教練總是很苛刻，即便在美國隊與K教練合作，開始的時候也有各種矛盾。”
磨合就是會付出代價，2010-11賽季前17場比賽，熱火的戰績只是9勝8負，勝率勉強超過五成。那個賽季的第17場比賽是客場對獨行俠，那場球發生了著名的“撞肩門”。詹姆士與斯波爾斯特拉那一撞引發軒然大波，各種傳聞紛紛出現，而各個版本的消息有一個共同之處，那就是斯波爾斯特拉不喜歡給球星隊內特權，這一點與詹姆士在騎士打球時的主教練邁克-布朗截然不同，布朗在執教騎士期間，是出了名的不敢懟詹姆士，分析比賽錄像時即便發現詹姆士出錯，也不敢點名批評。
波士頓之夜與扔掉的發帶
在三巨頭合作的第一年，熱火殺入了總決賽，卻被獨行俠擊敗。在那一年的夏天，詹姆士和韋德都做出了重要的決定，詹姆士拜師奧拉朱旺苦練低位技術，而韋德主動找到詹姆士，承諾讓出戰術核心的地位。
“我們在那個時候都做出了改變，而他的犧牲要更大一些，”詹姆士談到韋德時說，“他找到我談話，對我說：‘想要實現最終的目標，你要做好自己，帶領這支球隊，而我會後退一步，在身後支持你。”
正式接過熱火第一王牌的權杖，詹姆士在2011-12賽季當選MVP，但熱火卻在東部決賽陷入困境，前五場戰罷總比分2-3落後凱爾特人。那個系列賽的第五場，皮爾斯面對詹姆士的防守投進關鍵三分後大吼：“我是冷血動物，你還是那個廢物！”
第六戰在波士頓舉行，凱爾特人球迷在賽前豎起了“殺死雷霸龍”的宣傳板。背水一戰無路可退的局面，逼出了最強大的詹姆士，他打碎了困擾在心頭的枷鎖，第六戰獨取45分15籃板，以一己之力完爆綠衫軍三巨頭，令波士頓花園球館一片死寂。那場比賽是詹姆士NBA生涯的一次心靈洗禮，從那場球開始，雖然他也曾經歷失敗，但在精神領域再無脆弱，一直勇往直前。
2012年總決賽是詹姆士NBA生涯的重大突破，他終於擺脫無冠的尷尬，實現了加盟熱火的初衷。在與雷霆的那個爭冠系列賽中，詹姆士充分展示了技術更新後的成果，場均禁區得分達到17.6分，而2011年總決賽時，這項數據是8.7分。
2012年總決賽是詹姆士與熱火破關而出，2013年則是他們在守衛榮耀。熱火在2012-13賽季打出創隊史紀錄的66勝，期間轟出一波27連勝，詹姆士連續第二年當選MVP，這是他在五年內第四次獲獎。熱火與馬刺會師總決賽，前五場打完2-3落後，第六場前三節結束馬刺領先10分，熱火被逼到懸崖邊緣，再往前一步就是萬丈深淵。
破釜沉舟的詹姆士扔掉發帶，仿佛解除了封印，他在第四節和延長賽獨取18分，扮演了大逆轉的引領者，而這場驚世好戲，有詹姆士這位最佳主演，也有經典配角。雷-阿倫在第四節生死關頭命中了拯救熱火的關鍵三分，波什在延長賽最後時刻封蓋了丹尼-格林的投籃，熱火驚險翻盤，詹姆士在這場比賽中交出了32分10籃板11助攻成績單，在隨後的搶七中砍下37分12籃板，熱火成功衛冕，詹姆士連續第二年捧起總決賽MVP獎杯。
在熱火史詩級逆轉的第六戰，鄧肯為馬刺貢獻了30分17籃板。當第四節結束前28秒馬刺領先5分時，NAB官方認為勝負已定開始準備頒獎典禮，時任NBA副主席蕭華手中拿著裝有總決賽MVP投票結果的信封，信封中紙條上寫著“蒂姆-鄧肯”，而當終場哨聲真正響起時，這張紙條作廢了。
王朝終結的反思與啟發
2013年總決賽的反敗為勝是熱火王朝的頂點，也是由盛轉衰的開始。在那個系列賽搶七戰中，有這樣一個鏡頭，那就是韋德撲倒在地爬行搶球，那一幕感動了無數球迷，但那個場景預示著熱火已經透支。
韋德的雙膝都有問題，左膝的傷情要追溯到大學時期，他當時做了左膝半月板部分摘除手術，那個手術遺留了很多問題，導致韋德在NBA生涯屢遭左膝傷情的困擾。就在2012-13賽季開始前，韋德還做了一次左膝手術，2013年總決賽搶七大戰，韋德是賽前抽了膝蓋積水才上場的。韋德的右膝情況也不好，骨挫傷和炎症的狀況愈發嚴重。
膝傷的加重令韋德在2013-14賽季已經難以打出熱火需要的表現，而這支球隊的精神狀態也出現偏差，他們不再擁有那種咬緊牙關猛衝冠軍的欲望。“我們那時候隊友之間沒有任何新鮮感，也沒有新鮮血液的注入，大家見面也不再是笑臉相迎，仿佛一段婚姻走到盡頭，”韋德談到2014年的熱火時說，“雖然我們進了總決賽，但其實當時步行者就可以把我們淘汰，我們當然也想贏得總冠軍，但確實力不從心，大家的欲望不再那麽強烈，沒有很強的衝冠意願，缺少那種渴望和動力。如果你沒有動力，在職業體育聯盟很難實現大目標。”
雖然熱火在2014年還是進入了總決賽，卻被馬刺吊打，那是熱火王朝的終結，詹姆士在那個夏天選擇重返騎士，邁阿密籃球天團宣告解體。對於詹姆士為什麽要走，溫德霍斯特坦言：“連續幾年衝冠令熱火耗盡了建隊資源，他們變得更老更弱，而且補充新援的範圍很小，他們在過去四年圍繞詹姆士打造冠軍隊用力過猛了。”
熱火王朝的興盛與衰落，對於詹姆士是有啟發的。如果說詹姆士在騎士期間，還承受著帶領家鄉球隊衝冠的心理負擔，他在湖人則沒有這方面的壓力，反而能夠更加客觀地借鑒熱火時期的經驗與教訓。
耐心，這是詹姆士與熱火在那四年中所缺少的，他們急於求成，雖然確實成功了但掏空了未來。詹姆士在湖人則沒有急功近利，他反覆強調耐心的重要性，即便承認在賽季開局2勝5負時內心險些崩潰，但還是堅持了下來。“我那個時候非常揪心，但我提醒自己冷靜下來，這是一支年輕的球隊，要把目光放長遠一些，給隊伍更多的成長時間，我必須要保持耐心，”詹姆士說。
湖人沒有在夏天清空交易資產換萊昂納德，因為當時馬刺的要價是英格拉姆、哈特、庫茲馬、兩個首輪選秀權和兩個選秀權互換，湖人不願將未來資源全部耗光，他們選擇等到2019年夏天在自由球員市場爭奪萊昂納德。換言之，詹姆士至少要等一年才有可能獲得強援，這與他在熱火時期的起點完全不同，但詹姆士選擇接受，從與湖人簽下那份3+1合約開始，他就給了紫金軍最大額度的耐心。
防守，這是當年熱火奪冠的關鍵因素。在熱火兩連冠期間，他們的場均失分分別是聯盟第四和第五少。湖人本賽季開局戰績不佳，一大症結就是防守不好，在賽季前10場比賽中，湖人的場均失分鋼彈120分，戰績為4勝6負，而在接下來的5場比賽中，湖人的場均失分降低到109分，戰績為4勝1負。雖然場均丟109分也不是非常理想的防守數據，但進步清晰可見，錢德勒的加入為湖人的防守加入了燃料，正如當年熱火得到克里斯-安德森。
熱火成功的經驗是進攻端有球星帶動，關鍵時刻有球星挑大梁，防守端則是齊心協力打造銅牆鐵壁，而熱火王朝最終結束的教訓是陣容老化，未來資產又被大量消耗。現在的湖人借鑒熱火的成敗得失，在陣容操作和戰術體系方面趨利避害。當然，如今的湖人與鼎盛時期的熱火還有很大差距，要知道當年健康的韋德可是聯盟前五的水準，波什也是無可爭議的全明星級球員，湖人目前尚未給詹姆士配備這樣水準的隊友。2018-19賽季對於湖人更像是一個學習班，年輕球員在詹姆士身邊培養好的比賽習慣，發現問題解決問題，爭取拿到季後賽門票，然後球隊在2019年夏天招兵買馬。詹姆士有耐心，但這個耐心是有期限的，一年已是極限。
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