據國外媒體報導，1969年7月20日，美國宇航員尼爾•阿姆斯特朗和巴茲•奧爾德林成為第一位和第二位在月球上行走的人，當時的美國總統理查德•尼克松在第一時間用固定電話與他們進行了對話（美國國家航空航天局休斯頓任務控制中心為登月艙安裝了天線）。在這次通話的電視轉播中，尼克松對宇航員們說，全世界都為他們感到驕傲，“因為你們所做的一切，天堂已經成為人類世界的一部分”。
然而，與此同時，尼克松總統已經準備好給阿姆斯特朗和奧爾德林的妻子打電話，即使登月艙在那天晚上成功降落在靜海，也不能保證奧爾德林和阿姆斯特朗能夠安全返回軌道上的指令艙（宇航員邁克爾•柯林斯就在那裡等著），更不用說返回地球了，考慮到這一點，尼克松請演講稿撰寫人威廉•薩菲爾為他撰寫一份“萬一發生登月災難”的應急計劃書。
正如薩菲爾接受採訪時所解釋的那樣，駕駛登月艙返回軌道與指揮艙會合是阿波羅11號任務中最危險的目標之一，雖然此前阿波羅10號的宇航員已經將登月艙駕駛到離月球表面不到14.4公里的地方，但阿波羅11號的宇航員在駕駛登月艙返回軌道時仍面臨著前所未有的挑戰。如果發生差錯，兩位宇航員將不得不留在月球上，在那裡自生自滅。
“如果他們做不到這一點，就只能被遺棄在月球上，任其自生自滅，” 薩菲爾在接受採訪時表示，“這些人要麽餓死，要麽自殺。”
如果那真的發生了，美國國家航空航天局就會切斷與登月宇航員的通訊，而總統的任務就是告訴全世界發生了什麽。
1969年7月18日，薩菲爾將“月球災難計劃”的演講稿發給尼克松的幕僚參謀H•R•霍爾德曼。30年後，這份計劃書才通過新聞媒體公之於眾，計劃書內容包括：指示總統應該在全國公開演講之前，首先打電話給宇航員的妻子；而在公開演講中，總統應該解釋“命運已經落定，為了和平而前往探索月球的人將在月球上安息。”
“這些勇敢的人，尼爾•阿姆斯特朗和埃德溫•奧爾德林，知道他們沒有返回的希望，”演講繼續說道，“但他們也知道，他們的犧牲為人類帶來了希望。”
薩菲爾寫道，更多的人將追隨阿波羅任務宇航員的腳步，並且“一定能找到回家的路”，而奧爾德林和阿姆斯特朗“是先驅，他們將永遠是我們心中佔據最重要的位置。”
“因為每一個在未來的夜晚仰望月亮的人都將知道，另一個世界的某個角落永遠屬於人類，”演講稿結束時這樣寫道。
薩菲爾的計劃書中還寫道，在總統發表了令人沉痛的演講後，將為兩位宇航員舉行公開的海葬儀式，以表彰他們的靈魂進入“最深處”。
儘管阿波羅11號任務遭遇了一些挫折（一位宇航員在登月艙內走動時，意外損壞了控制登月艙引擎的斷路器），但奧爾德林和阿姆斯特朗還是成功地與柯林斯在月球上空會合，之後三人都安全返回地球。
幸運的是，尼克松總統最終不需要進行這番悲傷的陳述，但時隔50年後，我們還是可以閱讀這篇由理查德•尼克松總統圖書館和博物館提供的演講文稿。
理查德•尼克松總統圖書館和博物館提供的演講文稿
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