青銅藝術的巔峰之作：三足器

美學家李澤厚認為，中國青銅器以其“特有的三足器——鼎為核心代表，器製沉雄厚實，紋飾獰厲神秘，刻鏤深重凸出”，是我國青銅藝術成熟期最具審美價值的青銅藝術品。

鼎原是古代的烹飪之器，用以烹煮和盛放菜品。許慎在《說文解字》裡說：“鼎，三足兩耳，和五味之寶器也。”最早是用黏土燒製而成的陶鼎，而後逐漸有了用青銅鑄造的銅鼎。

古代的鼎有三類：一為鑊鼎，是用以煮牲及魚、臘的大鼎。著名的司母戊鼎便是鑊鼎的代表。二為升鼎，又稱正鼎，用於盛放鑊鼎煮熟的肉食。意思是鑊鼎煮肉及魚、臘之後，既熟，乃放入食鼎。三為羞鼎，又稱陪鼎，羞就是滋味鮮美的調味羹，它是用牲及禽獸肉為主料製成的。鑊鼎煮肉及盛到正鼎內的肉是無滋味的，所以食用時還需要以羞鼎內的羞味調和裹汁。

傳說夏禹曾收九牧之金鑄九鼎於荊山之下，以象徵九州，並在上面鐫刻魑魅魍魎的圖形，讓人們警惕，防止被其傷害。自禹鑄九鼎之後，鼎就從一般的炊器而發展為傳國重器，成為國家和權力的象徵。國滅則鼎遷，夏朝滅，商朝興，九鼎遷於商都亳京；商朝滅，周朝興，九鼎又遷於周都鎬京。歷商至周，都把定都或建立王朝稱為“定鼎”。國王往往以舉國之力鑄造大鼎。

鼎是旌功記績、祭祀神靈的禮器。西周時期，禮製加強，盛行“藏禮於器”。周代的國君或王公大臣在重大慶典或接受賞賜時都要鑄鼎，以記載盛況。鼎作為“藏禮於器”的代表，成為祭祀神靈的一種重要禮器，按照禮製組合成的所謂“列鼎”，《春秋公羊傳·桓公二年》有雲：“禮祭：天子九鼎、諸侯七、卿大夫五、元士三也。”各級鼎的盛放物品也各有規定。如天子的第一鼎盛牛，以下盛羊、豬、魚、肉脯、腸胃、膚、鮮魚、鮮臘。諸侯的鼎內則去後二味。卿大夫的第一鼎盛羊，以下有豬、魚、臘、腸胃等。士則僅有豬、魚、臘。”

鼎上的饕餮、夔龍、虯等紋飾是巫祝在祭祀時用來通天地鬼神的，有為百姓祈福、保佑平安的善良用意，象徵著統一與和平，昌盛與安寧，是吉祥之物。

鼎作為禮器的功能，隨著奴隸制度的衰微，“禮崩樂壞”，逐漸失去了這種作用。《左傳·宣公三年》記載楚王問鼎一事：楚莊王為討伐外族入侵者來到洛陽，在周天子境內檢閱軍隊。周定王派大夫王孫滿去慰勞，楚莊王借機詢問周鼎的大小輕重。王孫滿說：政德清明，鼎小也重，國君無道，鼎大也輕。周王朝定鼎中原，權力天賜。鼎的輕重不當詢問。楚莊王問鼎，大有欲取周王朝天下而代之的意思，結果遭到定王使者王孫滿的嚴詞斥責。後來就把圖謀篡奪王位叫做“問鼎”。

秦代以後，隨著文化的發展，鼎所代表的王權象徵意義被日漸淡化，曾經盛極一時的青銅器成為了寺廟中焚香的容器。

鼎是我國青銅文化的代表，是文明的見證，也是文化的載體。

商周時代，青銅工藝逐漸發展成熟。青銅鼎造型規整，紋飾華麗。鼎上的銘文記載了商周時代的典章制度和冊封、祭祀、征伐等史實，見證了商周時期的歷史，是商周文明的重要見證。

鼎上的銘文把西周時期的大篆文字傳給了後世，形成了具有很高審美價值的金文書法藝術，是極為重要的歷史文物。

後母戊鼎是迄今為止所有出土的鼎中最大最重的：重832.84公斤，高133厘米，口長110厘米，寬78厘米，足高46厘米，壁厚6厘米，大得可以做馬槽，所以人們又叫它“馬槽鼎”。

後母戊鼎紋飾美觀，造型莊重，工藝精巧，鼎身四周鑄有精巧的盤龍紋和饕餮紋，增加了其本身的威武凝重之感。

後母戊鼎是中國殷代青銅器的代表作，標誌著商代青銅鑄造技術的發展水準和中國高超的鑄造水準。