“在NBA工作期間，他扮演的每一個角色，工作過的每一個崗位，都取得了成功，他已經證明過自己是一位贏家，”黃蜂老闆邁克爾-喬丹說。
獲得喬丹盛讚的正是黃蜂新任籃球運營總裁兼總經理米奇-庫普切克。
作為球員和球隊總經理，庫普切克7次拿到NBA總冠軍，是湖人隊史功勳人物。如今，他與喬丹聯手掌控黃蜂，這對北卡校友NBA生涯總計擁有13個總冠軍，他們能否讓黃蜂走出谷底迎來複興？【NBA專題】
得到他，他能為球隊帶來勝利
學生時代的庫普切克是名震全美的人物，他在效力籃球名校北卡的時候拿過大西洋海岸聯盟年度最佳球員獎，入選全美最佳陣容，大三和大四賽季都是場均兩雙，1976年作為美國隊成員拿到奧運會金牌。
在1976年NBA選秀大會上，庫普切克首輪第13位被華盛頓子彈（奇才前身）選中。巧合的是，20年之後，一名高中生也是在首輪第13位進入NBA，在湖人與庫普切克成為了又有歡喜又有憂的搭檔。
庫普切克在子彈效力的5個賽季中表現不俗，場均得到10.2分5.4籃板，幫助球隊在1978年奪冠。雖然庫普切克不是那種運動天賦出眾的球員，但他的高球商和強悍球風給人留下深刻印象，湖人球星“魔術師”約翰遜就是庫普切克的支持者。
湖人在1980-81賽季因為傷病以及內訌表現不佳，作為衛冕冠軍在季後賽首輪就出局，“魔術師”找到湖人老闆傑裡-巴斯，要求老巴斯簽下庫普切克。“如果我們可以得到他，我知道我們就能夠贏球，”魔術師說。
從1981年加盟湖人到1986年退役，庫普切克兩次奪冠。由於膝蓋重傷，庫普切克在湖人的數據並不出彩，但他憑借機智與強硬為球隊做出貢獻，與此同時他也在為自己的未來打算。
早在效力子彈的時候，庫普切克就有意關注管理層的運作，他到了湖人之後，打球的同時還向時任球隊總經理傑裡-韋斯特請教管理方面的事務，當時庫普切克有“韋斯特學徒”的稱號。為了讓自己在管理方面有更好的知識儲備，庫普切克重返校園，在UCLA安德森管理學院讀書，拿到了MBA學位。
在1986年退役後，庫普切克成為湖人總經理助理，輔助韋斯特管理球隊。1996年夏天，韋斯特完成了奠定湖人未來20年基業的運作，簽下奧尼爾，通過選秀交易得到科比，OK組合天賦滿滿，但他們在合作的前三年並未在戰績上取得突破，這對搭檔缺少一位領路人，老巴斯在1999年帶來了菲爾-傑克森彌補上這個漏洞。
簽下傑克森並不是韋斯特的願望，韋斯特和傑克森從球員時代開始就有矛盾，傑克森曾在比賽中肘擊韋斯特的鼻子，眾所周知韋斯特的鼻子曾多次骨折，傑克森這樣做有惡意為之的嫌疑。當時韋斯特有“關鍵先生”的稱號，而傑克森認為韋斯特的能力被誇大了。
球員時代的交惡令韋斯特和傑克森在湖人合作並不愉快，兩人的矛盾在2000年西部決賽爆發，傑克森不讓韋斯特進入球員更衣室，理由是他們正在開會不想讓“外人”打擾。傑克森這個舉動嚴重傷害了韋斯特的自尊，韋斯特在2000年夏天決定離開湖人，他在離職聲明中感謝了許多人，唯獨沒有提到剛剛率隊奪冠的傑克森。
韋斯特的離開令庫普切克正式成為球隊總經理，此時的他雖然掌握了管理球隊的實權，卻也要面對更加複雜的人際關係，老巴斯、傑克森、奧尼爾與科比，老闆與教練之間，教練與球星之間，球星相互之間，利益糾葛矛盾衝突，都將考驗庫普切克的應對能力，湖人總經理這個位置看似高大上，實則如履薄冰。
這是搶劫，不能讓他這麽乾
上任伊始的庫普切克，在運作方面四平八穩，這也是湖人實力所決定的，儘管奧尼爾和科比時常使性子鬧情緒，但他們總是能夠找到在季後賽攜手並肩齊心協力的方法，湖人在2001年和2002年均成功衛冕。庫普切克作為球隊總經理拿了兩個總冠軍，雖然外界普遍認為這應該歸功於OK組合與傑克森，總經理是躺拿桂冠的。
2003年西部半決賽，湖人被馬刺淘汰四連冠夢碎。庫普切克在那一年的夏天簽下馬龍與佩頓，湖人擁有了四位名人堂級球員，但事實證明那套陣容看上去很美，而實際效果並不好。馬龍膝蓋有傷，他與佩頓從始至終未能融入三角進攻，科比與奧尼爾的矛盾已經激化到難以調和，在鷹郡事件調查期間，科比向警方表示自己應該給那位女服務生封口費，奧尼爾就曾這樣乾過。科比的這段話被曝光後徹底激怒了奧尼爾，“大鯊魚”放言要殺了科比，如果不是兩人共同的好友布萊恩-肖勸阻，後果不堪設想。
科比與傑克森的關係也處於破裂狀態，傑克森認為科比不可調教，他找到庫普切克要求交易科比。庫普切克無奈之下只好向老巴斯請示，得到的答覆是湖人未來十幾年的票房都要靠科比，動科比想都不要想。老巴斯力挺科比，對於奧尼爾的續約要求當耳旁風，並停止與傑克森的續約談判，可以說那時候的湖人基本上處於分崩離析的狀態了。
2004年總決賽，湖人被活塞吊打，F4豪陣以失敗告終。對於那次總決賽失利，庫普切克坦言：“活塞在季後賽中找到了狀態，他們擁有極好的化學反應，打出了最棒的團隊籃球，而我們在精神上已經垮了，那套陣容走到了盡頭。”
全明星戰隊衝冠失敗令庫普切克背負著沉重的壓力，他依照老闆的要求在2004年交易了奧尼爾，圍繞科比組建陣容。2004-05賽季，奧尼爾離開後的第一年，湖人未能進入季後賽，科比對於隊友的能力極為不滿。那個賽季常規賽最後一場戰罷，科比在更衣室指著隊友吼道；“你們這些水準低下的家夥，根本就不配和我站在同一個球場上，你們都是垃圾！”
在接下來的兩年，科比單槍匹馬帶領湖人重返季後賽，科比連續兩個賽季成為得分王，單場81分，三節62分，連續4場50+都是發生在那個階段。在2005年重掌湖人教鞭的傑克森承認，湖人的陣容確實缺乏競爭力，奧多姆無法成為科比身邊的皮蓬，而曾被寄予厚望的誇梅-布朗進攻端不敢拿球。科比獨取81分那一場，傑克森起初安排的戰術是內外結合，讓科比將球交到籃下，但布朗的“黃油手”總是接不好球，傑克森不得不叫出暫停近乎抓狂地對布朗說：“我的老天！誇梅大哥，我打賭你老婆都不敢讓你抱孩子。”
科比一己之力可以將湖人帶入季後賽，但無法走得更遠，這令科比十分沮喪。在2007年夏天，科比給湖人下了最後通牒，要麽引進強援，要麽將他交易。當時科比公開怒斥庫普切克，稱庫普切克的運作能力是F級的，而正是這位在科比眼中無能透頂的總經理，完成了令科比職業生涯升華的重磅運作。2008年2月1日，庫普切克以布朗、克裡坦頓、阿隆-麥基、小加索爾、2008年和2010年首輪選秀權為籌碼，從灰熊換來了保羅-加索爾。
關於這筆交易，存在一個誤解，那就是在灰熊任職的韋斯特幕後操控成全老東家。實際上，這種說法有些過於情懷化了，韋斯特在2007年6月的時候就已經結束在灰熊的任期，在2008年將加索爾送到湖人的是灰熊總經理克里斯-華萊士。灰熊之所以這樣交易，主要是因為想重建，清理出工資太空，積累選秀權和年輕球員，布朗擁有一份價值910萬美元的到期合約，克裡坦頓還處於新秀合約中，這些都利於灰熊擺脫薪資包袱，而小加索爾後來在灰熊的表現證明了這筆交易還是公平合理的，只是當時沒有人料到小加索爾能打得那麽好。
庫普切克為了促成交易，使了一個小花招。當時麥基已經退役了，擔任76人的助理教練，庫普切克為了讓交易雙方工資平衡，讓麥基與湖人簽了一份75萬美元合約，進而讓交易在工資方面實現匹配。“我不知道是否鑽了規則的漏洞，但這樣做在勞資協定上是可行的，”庫普切克說。
在加索爾的交易中，庫普切克的保密工作絕佳，交易完成時仿佛平地起驚雷，當馬刺主帥波波維奇得知湖人以那樣的交易籌碼換來加索爾，這位一向沉穩的名帥也失去了冷靜。“這是搶劫呀，聯盟應該阻止湖人這樣做，”波波維奇說。
加索爾的性格和技術特點，近乎是完美匹配科比。當科比得知加索爾加盟，他對庫普切克的看法發生了顛覆性的變化。“他的運作能力已經從F提升到A+了，”科比說。科比非常興奮，加索爾當時在客場加入球隊，科比凌晨時不睡覺去找這位新隊友。“當時湖人正在進行客場之旅，我是在華盛頓加入球隊的，”加索爾接受騰訊體育專訪時回憶道，“當時大概是凌晨一點半了，科比還沒睡。他想立即見到我，問了我的房間號，就過來了。他跟我說歡迎來到湖人，他為我的加盟感到激動。從見我的第一秒起，他就明確跟我表示：‘咱們一起奪冠吧。’”
組建科比與加索爾雙核是庫普切克總經理生涯的經典之作，湖人從2008年開始連續三年進入總決賽兩次奪冠，科比在加索爾到來後拿到了常規賽MVP和總決賽MVP，總冠軍數量超過奧尼爾，歷史地位提升到全新的層次。在三年兩冠的陣容中，除了加索爾之外，拜納姆是庫普切克選來的，奧多姆和阿里扎是庫普切克交易得到的，阿泰斯特則是庫普切克簽下的，費舍爾是庫普切克簽回來的，他一手打造了冠軍陣容，讓湖人在後奧尼爾時代快速複興。
“庫普切克是最令人尊敬的經理人之一，”奇才總經理格倫菲爾德說，“湖人曾處於谷底，他快速完成重建，選中了拜納姆，交易來加索爾，簽下阿泰斯特，湖人重新成為冠軍隊，他的工作表現令人歎服。”
不，我無法原諒他
湖人在2011年遭遇滑鐵盧，三連冠希望破碎，球隊陣容需要改良才能重燃奪冠希望。在庫普切克的運作下，湖人與黃蜂（如今的鵜鶘）、火箭達成了一筆交易，湖人送出加索爾和奧多姆，通過三隊交換得到保羅。
如果當時這筆交易順利完成，湖人將擁有保羅和科比的超巨後場組合。然而，時任聯盟主席斯特恩以“籃球原因”否決了交易。當時黃蜂處於聯盟託管狀態，斯特恩有權這樣做。
斯特恩的否決改變了許多人的生涯軌跡，科比再無衝冠機會，保羅至今沒有碰到西決地板，而加索爾和奧多姆的湖人生涯也走向盡頭。
“我作為球隊的總經理，那筆交易實際上已經是談妥了，參與交易的各方都同意了，但聯盟卻不批準，”庫普切克說，“最終，我們計劃送走的球員留了下來，在那之後，加索爾和奧多姆都變了，尤其是奧多姆，他受到了傷害，職業生涯急轉直下，加索爾也和以前不一樣了。我理解他們的心情，但我作為球隊總經理必須承擔這份責任，那筆交易原本沒問題的。”
雖然對於斯特恩否決交易有多個解釋，比如有知情人透露當交易方案傳出後，多位球隊老闆聯合向聯盟施壓，不同意湖人再次“打劫”。但無論如何解釋，庫普切克始終不能理解為什麽聯盟允許熱火讓三位正值當打之年的巨星在邁阿密聚首，卻不允許保羅來洛杉磯。
當斯特恩退休的時候，庫普切克接受採訪感謝了斯特恩對於聯盟的貢獻，但當記者問庫普切克是否已經原諒斯特恩叫停保羅交易這件事時，庫普切克坦言：“不，我無法原諒。”
2011年那次交易失敗，讓庫普切克喪失了挽救湖人的良機，儘管庫普切克後來引進了納什和霍華德，再次打造明星戰陣，但與當年的F4一樣，球星們在錯誤的時間聚到了一起，並未取得理想中的效果，科比在2012-13賽季拚到跟腱斷裂才勉強將湖人帶入季後賽，那是科比職業生涯的轉捩點，也是湖人至今為止最後一次進入季後賽。
隨著巴斯家族內鬥，珍妮-巴斯取代吉姆-巴斯掌管球隊，“魔術師”約翰遜和佩林卡進入湖人管理層，庫普切克結束了17年湖人總經理生涯，他在這17年中幫助球隊4次奪冠，儘管有一些遺憾，但已經足夠成功。
聯手喬丹，他們能拯救黃蜂嗎？
黃蜂本賽季已經無緣季後賽，這支球隊的問題主要出在兩個方面，而這兩個方面恰恰又是相互矛盾相互牽製，這是庫普切克上任後拯救黃蜂的難點。
首先，黃蜂的陣容不行，他們現在的陣容水準就是攻不好還守不住。黃蜂本賽季百回合得分位列聯盟第14位，投籃命中率排在第23，他們防守效率位於第16位，攻防兩端都無優勢可言。
在黃蜂的陣容中，也就是肯巴-沃克靠譜一些，畢竟是全明星球員，霍華德雖然打出了最近幾年的最佳表現，但“魔獸”對於比賽早已沒有魔術時期的統治力了，他可以錦上添花但做不到雪中送炭。至於黃蜂陣容中的其他人，就更難以挽救球隊頹勢了。
黃蜂想要改善球隊實力，就要更新陣容，但他們面對著一個很大的麻煩，那就是庫普切克遇到的第二個難點-溢價合約太多。
由於之前非理性地砸錢，黃蜂在2018-19賽季僅保障工資就達到1.19億美元，目前預計2018-19賽季的工資帽是1.01億美元，黃蜂根本沒有直接運作的工資太空。喬丹之前已經表態，他不願意在球隊未能進入季後賽的情況下還要交奢侈稅。
霍華德在2018-19賽季的工資是2382萬美元，巴圖姆是2400萬，馬文-威廉姆斯是1408萬，吉爾克里斯特是1300萬，澤勒是1353萬，沃克是1200萬，這幾名球員也就是沃克和霍華德在本賽季的表現還算合格，其他都呈現明顯的工資與賽場貢獻不對等。
黃蜂需要甩掉工資包袱才有重建機會，但巴圖姆和澤勒的合約都是2021年才到期，威廉姆斯和吉爾克里斯特都是2020年合約結束，這種溢價長約是聯盟球隊唯恐躲之不及的。黃蜂比較現實的方式是交易沃克，同時搭配上一些垃圾合約，來一次壯士斷腕不破不立，但前提是能夠找到願意引進沃克的同時接納垃圾合約的球隊，這並不容易。
考慮到黃蜂的陣容和工資狀況，庫普切克想要立竿見影改造球隊是很難的，或許不可避免要經歷一段痛苦的掙扎期。黃蜂畢竟是聯盟版圖中小城市球隊，不具備湖人那樣的吸引力，而即便是湖人在科比退役後也遲遲未能引進他們渴望的巨星。庫普切克當年在湖人取得成功的模式，無法複製粘貼在黃蜂身上，他需要踏出另外一條路。
這對於庫普切克是考驗，也是機會。
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