保鮮膜的棘手問題

撰文：SARAH GIBBENS

20世紀40年代，科學家在實驗室裡偶然製造出了保鮮膜。其後的幾十年裡，保鮮膜走進了千家萬戶，如今，全球已經有100多個保鮮膜品牌。

攝影：HANNAH WHITAKER, NATIONAL GEOGRAPHIC

我們現在所知道的這種光滑透明的保鮮膜其實是源於化學史上的一個錯誤，上世紀40年代的一個實驗室裡，科學家發現了一種殘留物頑固地粘在燒杯底部，這就是保鮮膜的最初形態。最初，它隻用於軍品的包裝。如今，這種超級防水材料已經成為億萬家庭必不可少的廚房用品，全球有100多個保鮮膜品牌可供消費者選擇。

保鮮膜在美國很受歡迎。一個行業研究小組發現，在過去6個月裡，有近8000萬美國人至少用過一卷保鮮膜，更有500多萬美國人已經使用了1000多萬盒保鮮膜。2019年，超市和貨運等商業用途預計會消耗掉額外的300萬噸保鮮膜。

雖然這種便攜、廉價的保鮮膜能為食物保鮮，但它也有缺點：保鮮膜加劇了持續惡化中塑料汙染危機，它由潛在的有害化學物質製成的，在環境中分解時會產生有害物質，且本身難以回收。

西蒙弗雷澤大學(Simon Fraser University)海洋生態毒理學家Leah Bendell表示:“如果你回顧一下上世紀50年代的情況，會發現那時我們沒有像現在這樣便捷有效的食物儲存方式，這也是保鮮膜如此受歡迎的原因。”

“70年前我們還沒有塑料，而在戰後的繁榮時期，化學家們為我們打開了新世界的大門。殺蟲劑、除草劑和塑料的出現為我們的生活帶來了極大的便利，”她說道。

光滑和環保

1933年的某一天 ,在美國陶氏化學品公司物理實驗室工作的Ralph Wiley發現了聚偏二氯乙烯(PVDC)，並將它命名為“eonite”，這是連環漫畫《孤女安妮》裡一種虛構的、堅不可摧的材料。

Wiley的任務是用碳氫化合物和氯創造出一種新物質，這二者是製造乾洗劑全氯乙烯的兩種副產品。

這種新發現的化學物質具有極強的防水性能，無法從蒸餾瓶中清洗乾淨。PVDC分子緊密地結合在一起，幾乎不能被氧分子和水分子穿透。由於具備這些特性，而它在發現之又適逢”二戰”，因而很受軍方歡迎，主要用於軍品包裝。後來陶氏公司將其推向民用，成為了美國廚房裡的保鮮膜。

到20世紀60年代，澳大利亞公司 GLAD 已經用聚乙烯製造出了粘性較低的保鮮膜。由於消費者對氯化物塑料包裝材料安全性的擔憂，現在的保鮮膜大都由聚乙烯製成。

如今，消費者可以購買到由聚偏二氯乙烯（PVDC）、聚氯乙烯（PVC）、聚乙烯或打蠟棉製成的保鮮膜。

攝影：HANNAH WHITAKER, NATIONAL GEOGRAPHIC

今天，世界各地的消費者可以隨意購買由聚偏二氯乙烯（PVDC）、聚氯乙烯（PVC）、聚乙烯製成的保鮮膜。

塑料滲入環境

像保鮮膜這種輕薄、易碎的塑料製品很難回收；如果沒有專門的處理設備，它們會阻塞機器。而即使保鮮膜得到了回收，其回收成本也比使用原材料要高。世界衛生組織（WHO）表示，當聚氯乙烯(PVC)和聚偏二氯乙烯(PVDC)最終進入垃圾填埋場或焚燒爐時，都會釋放出一種名為戴奧辛的劇毒化學物質。

在海洋環境中，保鮮膜導致了更大的塑料汙染危機。與其他塑料不同，科學家們發現聚氯乙烯(PVC)和聚偏二氯乙烯(PVDC)在吸收細菌和金屬方面效果很好。這些被汙染的塑料微粒會可能會被魚類誤食，給它們帶來致命傷害。

環保人士主張完全拋棄這種產品，而製造商則將矛頭指向過時的基礎設施。

塑料工業協會(plastic Industry Association)負責政府事務的副會長Scott Defife表示，如果我們有充足的垃圾回收設施，保鮮膜就可以很容易地回收利用。

“我們希望聯邦政府進行投資，”他說道。“他們應該將回收設施看作是與道路和橋梁同等重要的公共設施。”

塑料工業協會則一直致力於宣傳保鮮膜的使用能夠有效減少食品浪費。

“每一種材料的開發都是有原因的，” Defife說道。

安全擔憂

聚偏二氯乙烯（PVDC）和聚氯乙烯（PVC）的區別在於每個分子中氯的含量略有不同。Bendell指出，保鮮膜中含有一些氯乙烯，含量通常為13%，而且通常都含有有毒添加劑。美國食品藥品監督管理局(Food and Drug Administration，簡稱FDA )對這兩種物質都進行了監管，只允許不到1%的PVDC和PVC從包裝遷移到食品中。在這樣的暴露水準下，人們不太可能被中毒。

“如果你的餐盤是PVC做的，這會有風險嗎?”亞利桑那州立大學生物設計學院的環境科學家Rolf Halden說道。“但是如果我們將聚氯乙烯和鄰苯二甲酸鹽混在一起，它們就會從產品中滲出來。這會造成不必要的滲出。”

密歇根州立大學的化學工程師Ramani Narayan指出，為了讓塑料更柔軟、更有韌性、更透明，塑料包裝中經常會添加增塑劑，這種現象在食品包裝中尤為常見。比如鄰苯二甲酸酯就是一種常見的增塑劑，這類分子含有致癌物質，PVC保鮮膜中已不再含有這種成分。但它確實含有一種叫做二乙基羥胺（DEHA）的增塑劑，目前還不清楚這一成分是否會對人體健康產生不利影響。

地球還是塑料？

下面三件事有助於解決塑料危機:

1. 將保鮮膜替換成可重複使用的蠟紙。

2. 把剩飯剩菜放在玻璃容器裡。

3. 用鋁箔而不是保鮮膜覆蓋食物。

Stretch-Tite公司的保鮮膜含有聚氯乙烯。他們在一封電子郵件中表示，自己的產品不含雙酚A（BPA）和鄰苯二甲酸鹽等致癌化學物質，並聲稱人們對保鮮膜的安全擔憂沒有可靠的科學依據。

Halden說:“與傳染性病原體不同，有毒化學物質暴露產生的影響可能需要幾十年才能顯現。“例如，癌症發病率的增加很難直接與保鮮膜中的化學物質聯繫起來。

尋求安全替代品

在保鮮膜進入超市之前的幾十年裡，人們經常使用蠟紙包裝食品，而且它是一種可以重複使用的材料，現在正好可以作為一次性塑料的替代品。

Bee's Wrap公司生產的蠟紙是將蜂蠟、荷荷芭油和樹脂塗在薄棉條上製成的。雙手的溫度有助於增加它的柔韌性和粘性。

Etee公司的創始人之一Steve Reble受古埃及木乃伊的啟發，創造了一種可以重複使用的食品包裝材料，方法是在薄棉條塗上一層蠟質屏障。

雖然兩個公司還都處於初創階段——Bee 's Wrap成立於2012年，Etee成立於2017年——但它們實際上已經抓住了尋找一次性塑料替代品的消費者群體。

Reble說，在過去的兩年裡，Etee 公司已經減少了超過930萬平方米的食品塑料包裝。Bee 's Wrap的代表Katie Flagg表示，該公司銷售額去年增長了87%。

消費者研究機構尼爾森（Nielsen）估計，到2021年，美國消費者將在各種各樣的可持續產品上花費1500億美元。

Flagg表示:“我們在如何與資源互動方面變得越來越有洞察力了。”

（譯者：陌上花開）

來源：國家地理中文網（官V）