文 | 棘輪 比薩
幣價回暖，礦圈暗流湧動，二手顯卡交易也卷土重來。
顯卡挖礦並非新事物。它一度是比特幣挖礦的必需品，李笑來就曾以一己之力，將淘寶上的高端顯卡買到斷貨。
在2017年的大牛市中，顯卡挖礦再次崛起，甚至有顯卡廠商和經銷商加入其中。
兩年來，顯卡挖礦隨著幣價浮浮沉沉。有礦工因此獲利頗豐，也有人黯然出局。
行業周期、技術難題、未來前景……如今的顯卡礦工們，正面臨著重重挑戰。
01瘋狂入場
“幣價漲了，朋友圈裡倒騰二手‘礦卡’的又多了。”在淘寶上經營電腦攢機業務的老張發現，自己的苦日子可能又要來了。
他記得，2017年時，顯卡經常斷貨，價格也飆漲。他不得不對不滿的顧客們解釋：“顯卡都被礦工買去挖礦了。”
而2017年顯卡緊俏的直接原因，是以太坊的暴漲：這一年，以太坊從年初的不足10美元，攀升至年底的1400美元，實現了140倍的漲幅。
而以太坊高度依賴顯卡進行挖礦，這讓顯卡在2014年被比特幣挖礦業淘汰後，再次成為礦工們的新寵。
和以太坊同樣依賴顯卡挖礦的，還有門羅幣、達世幣、ZEC等幣種。在2017年的這波牛市中，它們也嶄露頭角，這加劇了顯卡供應的緊張程度。
在逐利的礦工面前，以往高端顯卡的主力消費人群——遊戲玩家們，完全落敗。顯卡圈開始充斥著各種光怪陸離的傳說。
“最有名的一個，是有大礦工開著卡車堵在顯卡工廠門口，拿著成箱的現金要求拿貨。”老張說，“大礦工開出的價格比渠道商高出一半，顯卡廠商‘只得就范’。”
然而，市面上大多數的高端顯卡貨源，仍然掌握在顯卡生產商與渠道商手中。它們“親自”下場挖礦，早已成為了行業內公開的秘密。
“當年的華強北，超過一半的顯卡經銷商都試過自己挖礦。”在華強北經營顯卡業務的侯北川回憶稱。顯卡挖礦火爆後，他也投入了顯卡礦機的研發和生產。
起初，侯北川只希望做熟客的生意。但隨著幣價的走高，找到他的生客越來越多，報價也越來越高。他“禁不住誘惑”，接了許多單子。
“2017年年末幣價最高的時侯，許多生客找過來，一下就要訂幾十台礦機。”侯北川回憶，“大多數人都操著四川口音，都是先款後貨，爽快得很。”
顯卡價格很快被礦工們拉高。“那年，GTX1060 6G顯卡最高被炒到了2800塊錢，比之前漲了60%。”老張回憶。
連帶效應隨之而來。有遊戲玩家很快曝出，自己在實體店甚至京東等電商平台購買的全新顯卡，出現了使用痕跡。
有人懷疑，顯卡生產商加入了挖礦行列，甚至將挖過礦的顯卡以全新名義發售。
此後，京東迅速關閉了顯卡商品的七天無理由退貨服務，以防有人買了顯卡挖礦七天后再退貨。但遊戲玩家們最擔心的——顯卡生產商下場挖礦，卻似乎在今年成為了現實。
今年年初，主營顯卡設計、開發、製造的港股上市公司柏能集團（HK.01263），被媒體曝出即將進軍挖礦行業。
這家公司是知名顯卡品牌“索泰”“藍寶石”的擁有者，同時生產基於GPU兩大巨頭——NVIDIA與AMD芯片的顯卡。
今年1月，柏能集團發布公號稱，公司旗下全資子公司“栢能財富”與合作夥伴在中國大陸設立了合營公司，從事伺服器租賃、雲計算與深度學習等項目。
但據星球日報等媒體報導，柏能集團的雲計算業務，其實就是顯卡。
憑借著自營的顯卡生產、供應能力，顯卡廠商也許將成為顯卡挖礦圈的重要力量。
02潮起潮落
“柏能集團進入礦圈的時機，已經是挖礦行業的最低谷。”區塊鏈研究員孫原表示，“這更像是一次抄底。”
在他看來，與比特幣的挖礦機制相比，顯卡挖礦的規模較小，資金門檻更低。但正因如此，在行業周期面前，顯卡礦工們受到的衝擊更加明顯。
“他們資金實力有限，容易追漲殺跌，形成踩踏效應。”孫原說，“許多人爭先恐後地入場，幣價跌了又匆忙拋售礦機套現，大多損失慘重。”
與比特幣相同，幣價的周期變化，仍然是影響顯卡挖礦的重要因素。
“幣價最高時，以太坊挖礦3個月就能回本。”侯北川表示，“最低的時侯，兩年都別想回本。”
但在許多顯卡礦工看來，儘管資金門檻低，也無需礦機廠商開發專用芯片，但顯卡挖礦在技術、運維等方面的要求，比比特幣挖礦還要高。
“比特幣挖礦有成熟的礦機、傻瓜化的管理軟體。”侯北川說，“只要有人，有資金，有低廉的電價資源，誰都可以做。”
但顯卡挖礦卻不同。
“早年，顯卡礦工都是‘機架’挖礦，散熱效率低，維護困難，也存在安全隱患。”侯北川說，“後來，專業的顯卡礦機不斷出現，顯卡挖礦才逐漸進入正軌。”
顯卡礦工們使用的挖礦機架，顯卡直接暴露在外
侯北川展示了他設計的一款顯卡礦機。這款礦機外形為長方體，配置了高達1700W的高功率電源，支持8塊顯卡同時挖礦。
一款市面上常見的顯卡礦機
“我們的顯卡礦機，連顯卡都是為專門挖礦定製的。”侯北川介紹道。
他解釋稱，傳統的顯卡大多是為遊戲玩家設計——一般一台電腦只需要一款顯卡，顯卡自帶風扇，可以提升散熱效果。但顯卡礦機動輒6到8塊顯卡，如果每塊顯卡都自帶風扇，只會互相干擾，破壞散熱效果。
“所以我們聯繫顯卡廠商，定製了一批沒有風扇的顯卡。”侯北川說，“我們再在礦機側面加裝大功率風扇，以實現更好的散熱效果。”
但顯卡礦機仍然面臨著許多技術問題。“例如，顯卡礦機通過螺絲將顯卡固定在機箱上，運輸過程中容易發生松動。”顯卡礦工老趙對一本區塊鏈表示，“因此，顯卡礦機不適合運輸。”
相比於“逐‘電價’而居”的比特幣礦工，顯卡礦工更傾向於穩定的電力供應。但許多礦場並不願意託管顯卡礦機。
“顯卡礦機佔地面積大，功率低。而礦場是以電費計價收取費用，顯卡礦機很不受待見。”老趙表示，“除此之外，顯卡礦機的運行維護也非常困難。”
“有的顯卡礦工會在多個幣種之間切換，選擇收益最高的幣種。這需要礦工擁有便捷的批量管理軟體。”老趙稱，“所以，顯卡礦機的託管費，比比特幣礦機高出不少。”
03未來何在
更低的風險承受能力、更高的技術門檻，都令顯卡礦工們擔憂。但他們更擔憂的，是顯卡挖礦越發不明朗的行業前景。
直至今日，以太坊仍是顯卡礦工最青睞的幣種。但根據以太坊的發展路線圖，以太坊將拋棄PoW的挖礦機制，逐步轉向PoS。
事實上，類似的場景，已經在顯卡挖礦中上演。
2018年年中，許多1063顯卡（3G顯存版本的GTX 1060顯卡）礦工們突然發現，他們手中的礦機算力，因不明原因紛紛歸零。
這與以太坊的DAG文件有關。根據以太坊的挖礦機制，顯卡的顯存會被寫入DAG文件。而隨著以太坊的不斷發展，這個DAG文件的大小也不斷增加。截至發稿時，以太坊的DAG文件大小已達到了3.05G。
這意味著，所有3G顯存版本的顯卡，都已經無法參與以太坊挖礦。一批礦工因此被淘汰出局。
談及以太坊的技術演進，侯北川十分樂觀。“如果以太坊既沒有迎來大量DApp，又拋棄顯卡礦工完全改成PoS，那它就是死路一條。”他說。在他看來，以太坊短時間內不會拋棄顯卡礦工。
除此之外，顯卡挖礦的另一個危機，來自ASIC礦機。如今，各大礦機廠商都在尋找機會，推出針對新幣種的ASIC礦機。一旦後者對顯卡形成算力碾壓，大批顯卡礦工將被市場無情淘汰。
“長期來看，ASIC礦機取代顯卡礦機，是不可避免的。”礦工孫亮對一本區塊鏈表示，“許多礦工也希望ASIC礦機能降低以太坊挖礦的運維成本。”
然而，在以太坊挖礦領域，ASIC礦機廠商的表現卻不盡人意。
早在去年4月，比特大陸就發售了適用於以太坊Ethash算法的礦機螞蟻E3。但它表現平平，較顯卡挖礦優勢不大。如今，螞蟻礦機官網已下架了這款產品。
嘉楠耘智曾在去年宣布研發以太坊ASIC礦機，並計劃於今年4月發布。然而，關於該款礦機，此後再無新消息放出。
多位顯卡礦工對一本區塊鏈表示，直至今日，以太坊挖礦圈對ASIC礦機都是“隻聞其名，未見其身”。
儘管前景不明，但在許多礦工看來，顯卡挖礦仍然是一個機會與風險並存的市場。
“在歷史上，顯卡挖礦曾經出現多次‘暴利’的機會。”老趙表示，“去年年末，Grin的出現，就是其中之一。”
在Grin誕生初期，許多消息靈通的礦工便參與了Grin挖礦。早期，Grin的幣價在百元以上，許多礦工因此獲利頗豐。
不止Grin，許多小幣種在短時間內，都曾出現過類似情況。
然而，面對小幣種的誘惑，大多數礦工們仍然不為所動。
“顯卡礦工確實可以自由切換挖礦幣種，但成本很高。”侯北川表示，“批量切換挖礦幣種在技術上存在門檻。”
他還表示，不同幣種對於顯卡也有不同要求：有的幣種A卡挖礦效率高，有的則是N卡效率高，“盲目切換可能適得其反”。
而礦工們最擔憂的，還是遇到空氣幣。
“對於礦工而言，穩定是第一位的。”孫亮表示，“畢竟，我們只是礦工，我們從不炒幣。”
一邊是來勢洶洶的ASIC礦機，一邊是仍不明朗的前景，顯卡礦工們的肩頭重擔不輕。
但顯卡挖礦，仍被很多人視作捍衛區塊鏈世界去中心化的手段之一。
“相比早已中心化的ASIC挖礦，還是顯卡挖礦更‘區塊鏈’，不是嗎？”孫亮說。
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