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面臨諾基亞專利訴訟和美國337調查 聯想能否躲過禁售令?

8月4日,美國國際貿易委員會(USITC)在官方網站上公布了對聯想公司發起337調查的公告。此次調查是應芬蘭諾基亞技術公司(Nokia Technologies Oy)和芬蘭諾基亞公司(Nokia Corporation)在2020年7月17日,20日和22日三次提出的訴狀而發起的。在這些訴狀中,諾基亞公司指控聯想公司侵犯了諾基亞公司的5項專利。

這次調查針對聯想集團在全球的9個實體進行,涉及中國大陸,香港,美國和墨西哥。

在訴狀中,諾基亞公司指控聯想公司的產品侵犯了諾基亞公司的5項專利。這5項專利是:

美國專利號8,144,764:一種表示一系列圖片的視頻信號的編碼方法

美國專利號7,532,808:一種在視頻序列中對運動的編碼方法

美國專利號6,950,469:子像素值插值方法

美國專利號7,724,818:在視頻序列中對運動的編碼方法

美國專利號8,583,706:通過終端的用戶界面搜索和處理信息的方法

除了最後一項專利是在2011年提交的意外,其余四項專利都是在2001至2003年之間提交的,全都和視頻編碼技術相關。

337調查究竟是怎麽回事?

337調查是由美國美國國際貿易委員會(USITC)執行的調查行為。美國國際貿易委員會(USITC)是美國聯邦政府的一個獨立的準司法機構,擁有對與貿易有關事務的廣泛調查權。其職能主要包括:以知識產權為基礎的進口調查,並采取製裁措施;產業及經濟分析;反傾銷和反補貼調查中的國內產業損害調查;保障措施調查;貿易信息服務;貿易政策支持;維護美國海關稅則等等。

所謂的337調查是指根據美國《1930年關稅法》第337節的規定進行的調查,主要涉及進口產品侵犯美國知識產權的行為以及進口貿易中的其他不公平競爭。

在實踐中,涉及侵犯美國知識產權的337調查大部分都是針對專利或商標侵權行為,少數調查還涉及版權、工業設計以及集成電路布圖設計侵權行為等。其他形式的不公平競爭包括侵犯商業秘密、假冒經營、虛假廣告、違反反壟斷法等。

與在美國法院進行法律訴訟不同,337調查的程序比較快捷,一般在12-18個月內結束,而法院訴訟則一般需要耗時3-4年。

如果337調查的結果是訴狀成立,那麽被起訴的公司將會面臨產品禁售等處罰,337調查不會對被告處以金錢製裁。

聯想會敗給諾基亞嗎?

這次聯想公司面臨的337調查,將影響聯想公司的電腦和平板電腦產品以及部分配件在美國的銷售。

不過根據以往的經驗,大型企業之間提起的337調查通常以和解了事,很少會發生大企業的產品被禁售的情況。和解的過程可能會涉及支付專利費,這就要看聯想公司和諾基亞公司的談判結果如何了。

事實上,337調查不僅針對外國企業,美國本土的跨國企業之間也經常利用337調查來互相攻擊,以取得專利費談判上的優勢。

比較著名的就是在2017年美國高通公司申請的針對蘋果公司的337調查。這次調查主要是為了配合高通公司與蘋果公司之間關於專利費和調製解調器芯片的糾紛。其結果就是在2019年,蘋果公司向高通公司支付了45億美元的專利費達成了和解。

如上圖所示,在2017年,蘋果公司是美國337調查中被訴次數最多的企業,多達4次,其中諾基亞公司就提出了兩次訴訟,指控蘋果公司侵犯了諾基亞32項專利。

在2017年5月,美國媒體報導諾基亞和蘋果宣布已經達成了和解,並且簽署了一項新的授權協議。但是這個協議的細節屬於商業機密,並未對外公布,不過諾基亞表示它將會獲得來自蘋果公司的預付款,同時還有額外的收入。

因此,這次聯想公司與諾基亞公司之間的紛爭,大概率也會和解。

至於聯想到底要支付多少專利費,則要看聯想公司的律師的水準了。如果聯想公司也掌握了諾基亞公司必須使用的專利,將有助於砍價。

中國企業頻繁遭遇調查

從涉及中國企業的337調查數量統計來看,近些年來有增多的趨勢。

按照國內法律機構的統計,從2018年到2020年1月底,共有242家中國公司(包括個人)在46件337調查案中被列為應訴方。越來越多的中國公司開始積極應訴。其結果也比較理想,從30個已有初審或終審判決的案件來看,中國公司在2個案件中勝訴,6個案件中迫使申訴方撤訴,在11個案件中和解或提交同意令。

這次針對聯想公司的337調查再次給中國企業提了一個醒,在海外尤其是美國銷售產品時必須尊重知識產權。除了要避免侵犯其他企業的知識產權以外,還必須加強自己的研發和創新實力,構築自己的知識產權保護牆,並且要積極使用法律武器保護自己。

專利的申請方面,中國的企業,機構和個人申請國際專利的數量逐年提高。在這次針對聯想公司的視頻編碼領域,也有一些中國企業積極創新,在國際專利池中分得一席之地。

比如,著名的H.265 HEVC視頻編碼技術中,中國華為公司,中國台灣的聯發科公司各擁有5%的專利份額,而這次起訴聯想的諾基亞公司,其專利份額僅有1%。

諾基亞和聯想的專利戰史

聯想和諾基亞在專利領域的戰鬥由來已久。

早在2019年9月份,諾基亞公司就在德國法院提起訴訟,指控聯想公司的一些筆電電腦和平板電腦產品侵犯了諾基亞公司20項專利。這些專利全都是關於H.264(也稱為MPEG-4 Part10)視頻編碼標準的。目前這起訴訟仍在進行當中。

這次在向美國ITC提起針對聯想的337調查,只是諾基亞針對聯想的行動的延續。

諾基亞作為芬蘭的老牌通信和IT企業,向來重視研發工作,在通信,視頻編碼,乃至手機領域等都擁有大量的專利。與此同時,諾基亞在最近十幾年進行了一系列的並購活動,從西門子通信,阿爾卡特,朗訊等企業獲得了大量基礎專利。

諾基亞公司在官網上宣稱,到2019年底,諾基亞通過過去20年的努力,獲得了約20000個專利族的擁有權(每個專利族都包含多項與同一技術相關的專利)。除了在5G通信領域裡擁有大量標準必要專利(SEP)以外,諾基亞在無線局域網(WLAN)領域和視頻編碼(包括H.264,H.265和H.266)領域也擁有大量基礎專利。同時,諾基亞在智能電視,機頂盒和個人電腦領域也擁有一些專利。

再看看聯想公司,近些年來也加強了研發工作,同時通過收購摩托羅拉手機公司,從谷歌獲得了2000多項專利和2.1萬項專利的交叉授權,並且通過收購Unwired Planet和NEC等公司的專利,也擁有了數千項專利組合以及交叉授權。但是在許多基礎領域,聯想公司的專利仍然不那麽“硬”,這也是諾基亞能夠死盯著聯想收專利費的原因。(作者:微胖)

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