湖人巨星邊服兵役邊打NBA 八次兵敗總決賽仍不願抱大腿

文/羅羅

47年前的今天，37歲的洛杉磯湖人球星埃爾金-貝勒宣布退役，結束自己14年的職業生涯。

貝勒是那個時代的籃球飛人。就像他多年的隊友傑裡-韋斯特形容的那樣：“貝勒是一個超級得分手，我看過那麽多前鋒，還鮮有能和他媲美的。”

他的加盟拯救湖人

1934年9月16日，埃爾金-貝勒出生在華盛頓特區。貝勒出生的那一刻，他的父親約翰掏出了口袋裡那塊金色的懷表，記錄具體的時間。那塊金表的牌子是埃爾金，“於是，他就用那塊表的牌子給我起名了，”談及父親當年的偷懶，貝勒覺得有些哭笑不得，他也許應該慶幸，因為那時候還沒有出現米老鼠品牌的腕表。

直到14歲那年，貝勒才第一次接觸籃球，但這並不影響他在球技方面的飛速成長。很快，他成為了當地高中聯賽裡的超級球星，並曾經單場轟下63分的高分。由於學習成績糟糕，貝勒一度在1952-53年被迫輟學，並到當地一個家具店工作過一段時間。一個朋友覺得貝勒這麽做無疑是浪費了自己的籃球天賦，便幫他在愛達荷大學爭取了獎學金。可是一個賽季後，愛達荷大學的籃球主教練被解職，獎學金也提高了門檻，貝勒的大學生涯再次蒙上一層陰影。這時候，一位來自西雅圖的汽車經銷商看中了貝勒的籃球潛力，他通過個人關係幫貝勒轉學到了西雅圖大學。天賦異稟的貝勒很快在西雅圖大學闖出名號，他那極具觀賞性的打法不知道征服了多少人的心，其中，也包括當時明尼阿波利斯湖人隊的老闆鮑勃-肖特。

當時的湖人，已經失去了傳奇中鋒麥肯，逐漸淪為一支魚腩球隊。球迷們懷念麥肯率隊拿下五連冠的輝煌，很難接受如今總是輸球的現狀，越來越少球迷選擇到現場觀戰，湖人的經營陷入了前所未有的困境。肖特知道這支球隊缺少一塊新的招牌，一塊能把球迷們重新帶回球場的招牌。

於是，他看上了貝勒，他知道貝勒這種超越當時年代的激情打法，肯定會引爆球市。1958年，湖人在首輪第一順位選擇了埃爾金-貝勒，並給了他每年兩萬美金的年薪，這在那時候可以算得上是天價合約了。1971年，貝勒從湖人退役時，肖特說：“如果他（貝勒）當時拒絕了我，我肯定就要破產了，湖人隊也許就要被迫解散。”從這個角度來說，貝勒拯救了湖人隊，沒有他，也就沒有後來的紫金王朝了。

八進決賽難得一冠

新秀賽季的貝勒，很快就在聯盟裡掀起了風暴。第一年，他就成功入選全明星賽，並和佩蒂特分享了全明星賽的MVP。新秀賽季場均24.9分15籃板4.1助攻的數據，甚至單場轟下過55分的高分，貝勒毫不費力就獲得了年度最佳新秀的稱號。就像肖特希望的那樣，貝勒非比尋常的滯空能力，讓越來越多的球迷回到場邊，湖人的球市再次火爆起來。一篇關於貝勒的新聞報導裡寫道：“他從來沒有違背地心引力，但他往往是地心引力作用下最後一個落地的球員！”

貝勒的加盟，也給湖人的戰績帶來立竿見影的提升。1957-58賽季，湖人隻拿到19勝53負的戰績，而擁有貝勒的1958-59賽季，他們的戰績變成33勝39負。那一年的季後賽，湖人先是在首輪輕鬆地2-1擊敗活塞，第二輪在1-2落後的情況下連下三城，4-2擊敗了衛冕冠軍老鷹隊。總決賽，面對宿敵凱爾特人，湖人0-4輸給綠軍，貝勒的第一次總決賽之旅铩羽而歸。

雖然總決賽輸得有點慘，但是菜鳥賽季就能打總決賽的經歷，也讓貝勒深信自己很快就能迎來奪冠的那一天。當時的他，並不知道這只是一個漫長詛咒的開始。

1958-1959賽季，總決賽0-4不敵凱爾特人；1961-1962賽季，總決賽3-4不敵凱爾特人；1962-1963賽季，總決賽2-4不敵凱爾特人；1963-1964賽季，總決賽1-4不敵凱爾特人；1965-1966賽季，總決賽3-4不敵凱爾特人；1967-1968賽季，總決賽2-4不敵凱爾特人；1968-1969賽季，總決賽3-4不敵凱爾特人；1969-1970賽季，總決賽3-4不敵尼克。

就這樣，貝勒在14年的職業生涯中8次打進總決賽，可是卻沒能收獲一座總冠軍。更讓貝勒沮喪的是，8次總決賽之旅有7次是輸給了同一個對手，凱爾特人就像是橫亙在貝勒面前的一座大山，始終無法逾越。

偉大的71分25籃板

談到單場最高分，球迷們第一個想起的肯定是在1962年曾經砍下100分的張伯倫，其實在一個賽季前，貝勒是當時聯盟單場最高分紀錄的擁有者。1960年11月15日，貝勒在對尼克的比賽中狂砍71分25籃板，打破了自己此前單場64分的得分紀錄。

從得分數量來看，張伯倫的100分無疑是蓋住了貝勒71分的風采，但事實上，有人卻認為貝勒的71分要比張伯倫的100分更有價值。當時兩場比賽都成為見證者的尼克球員裡奇-蓋倫曾就此談了自己的看法。

“我們都是別人紀錄的墊腳石，但在我的記憶裡，貝勒的71分更有價值，”蓋倫說，“因為他所得到的每一分，都是必須要拿的分數，但張伯倫的100分卻是打到最後隊友們為了破紀錄，故意一直把球交給他得分刷出來的。”

貝勒是一個超級得分手，這讓很多人忽略了他的另一項神技——籃板球。身為一個只有1米96的小前鋒，貝勒搶籃板的能力甚至超過不少中鋒球員。1961-62賽季，貝勒場均轟下34.8分的同時，還能搶下19.8個籃板；1962-63賽季，他場均轟下38.3分的同時，還能搶下18.6個籃板。14年的湖人生涯，貝勒一共搶下11463個籃板，至今仍然是湖人隊史的籃板王。同樣在湖人效力14年的賈巴爾，還比他少搶了1184個籃板。不過這麽能搶籃板的貝勒，卻在1962年總決賽的第七場，錯過了可能是職業生涯最重要的一個前場籃板。比賽常規時間的最後時刻，湖人的弗蘭克-謝爾維沒能將球命中，籃下的貝勒因為起跳過早，沒抓下前場籃板，錯過了絕殺捧杯的機會。即便是40年後回憶起這一球，貝勒依然懊悔不已，他表示那球是因為薩姆-瓊斯將自己推開導致沒能拿下籃板，而瓊斯也在事後承認自己確實對貝勒犯規了。

無奈，歷史就是歷史，無法回轉和更改。8次總決賽，貝勒4次經歷第七戰，可是命運的天平始終傾向對方，他一次又一次和總冠軍獎杯失之交臂。

縱覽貝勒的職業生涯，你的腦海裡很難不冒出這樣一個詞——“生不逢時”。他率領的湖人已經足夠出色，8次打進總決賽的經歷對於絕大多數球隊而言無疑是奢望，但那段時間恰恰是凱爾特人王朝的鼎盛期，這讓他始終無緣冠軍。從個人角度出發，貝勒的14個賽季裡有3個賽季場均得分超過34分，卻從來沒有當過一次得分王，因為他的巔峰期碰到了更加可怕的張伯倫。

邊服兵役邊打比賽

貝勒雖然沒有率隊奪冠的神奇經歷，但他卻是第一個邊服兵役邊打比賽的NBA球星。1961-62賽季，當時27歲的貝勒被軍隊征召入伍，一般碰到這種事，球員會選擇休戰一年，等服完兵役再繼續打球，但貝勒卻不這麽想，他不想離開心愛的籃球，於是選擇了邊服兵役邊打球。

這不是一件容易的事，每次獲準離開軍隊，貝勒都會第一時間趕班機前往各個場館和球隊會合。令人驚奇的是即便這樣不穩定地參賽，貝勒依然保持著極高的競技狀態。那個賽季因為服兵役，他只打了48場比賽，但這48場比賽裡，他場均轟下38.3分，是聯盟除了張伯倫之外，得分最高的球員。

也許很多人感到疑惑，為什麽當時軍隊隻征召了貝勒，卻沒有召集其他年齡相仿的球星。其實，最主要的一條原因是當時美國軍隊對士兵的身高有上限要求，一律不得超過6尺6寸，這一標準讓很多球員不符合征召的身高限制，而身高6尺5寸的貝勒正好在限制線以下。

舟車勞頓，並沒有讓貝勒在場上感到疲憊，他甚至在周末一連打兩場球，再趕周一早班的飛機返回華盛頓。當時的比賽安排也是夠緊密，現在背靠背算什麽？1961年12月25日-29日，貝勒甚至連續五天打了五場比賽。就是這樣，他依然能在這五場比賽裡場均轟下42.8分的高分！

1971-72賽季，已經37歲的貝勒無論是速度還是爆發力，都有明顯的下滑。當時的主教練沙曼決定讓麥克米蘭頂替貝勒首發。心高氣傲的貝勒，顯然無法接受這樣的心理落差。1971年11月5日，那個賽季只打了9場比賽的貝勒正式宣布退役。“如果我的表現達不到正常水準，我寧願選擇退役，”貝勒的這番話，頗有幾分英雄遲暮的蒼涼。

可是，不可思議的一波連勝就從貝勒退役的當天開始了。從1971年11月5日到1972年1月7日，開季打出6勝3負戰績的湖人拿下了前無古人的33連勝！貝勒也因此被調侃為“史上最大的毒瘤”，不過調侃歸調侃，更多的球迷還是對貝勒的離隊表示惋惜。

然而，這還只是神奇的開始。那一年，湖人在總決賽裡4-1輕鬆解決尼克，獲得了闊別已久的奧布萊恩獎杯。這也是湖人搬到洛杉磯後的第一座總冠軍獎杯。此時此刻，賽季初選擇退役的貝勒，心裡肯定很不是滋味。如果他再堅持幾個月，放下身段當個替補，也許他就能親自品嚐奪冠的滋味了。不過，最終他還是從湖人隊那兒領到了一枚總冠軍戒指，身為湖人多年的老臣，這枚戒指也算是給他戎馬一生最好的安慰吧。