黑色素的功能

在動物中，黑色素有抗氧化的生物功能，同時參與動物與環境的相互作用。黑色素作為抗氧化色素，可以清除自由基。紫外線照射後合成增加，通常會導致組織發生紅褐色色素沉著。在某些動物中，黑素斑與動物形態、生理特徵和生殖行為有關，有些動物黑素斑的大小決定了雄性動物在種群中的地位。一般來說，在野生脊椎動物中顏色較深者一般比顏色較淺者更具有侵略性且性活動更活躍。黑色素也參與動物毛髮、皮膚、羽毛和眼睛顏色的形成。

鳥類羽毛的顏色與黑色素有關，在許多物種中可以作為個體基因品質的標記，使其社交過程中繁殖成功及表現出色的概率最大化。黑色素在羽毛和鳥嘴被膜結構中的沉積可以增加其硬度，減少空中顆粒引起的摩擦阻力。黑色素也可以保護羽毛免受羽毛講解細菌的影響。羽毛中的黑色素還影響鳥類體溫調節功能，黑色素含量較多的深色羽毛比黑色素含量少的淺色羽毛能吸收更多的輻射能量。鳥類睾丸中黑色素的存在可能是由於線粒體突變導致黑色素功能障礙而產生氧化壓力防護的適應性反應。

黑色素也存在於變溫動物、冷血動物、脊椎動物中。黑色素參與動物在外界環境下重要活動的過程，含黑色素較多的深色皮膚能夠吸收更多輻射能，可預測黑色素在變溫動物體溫調節中發揮關鍵作用，促進一些個體適應更寒冷的環境。在脊椎動物、冷血動物中，黑色素在體溫調節方面起著重要的作用，皮膚顏色較深的個體比顏色較淺的個體在低溫環境下光反射率更低，體溫升高更快，並可以保持最優體溫。頭足類動物中，黑色素在體溫黑色素顆粒分泌的墨汁可以作為生物活性物質如多巴胺等的載體，防止其排出後稀釋並稀釋並確保與靶器官的有效互動。在魚類中，黑色素的變化與應激相關。因為黑色素相關激素水準升高可以影響一些魚類應激反應時皮質醇的釋放，有斑點的鮭魚應激後皮質醇水準明顯高於沒有斑點的同種個體，從而在應激時能更快的遊動。

黑色素參與昆蟲的表皮硬化，由於昆蟲缺乏免疫球蛋白及哺乳動物免疫系統的其他成分，所以昆蟲合成黑色素是抵製寄生蟲和病原體的重要機制。黑色素能防止外來物侵入並限制其生長，當有警報信號時，存在於昆蟲血液中的碳酸氧化酶被激活，並粘附在入侵者身上，通過形成醌進而生成黑色素，黑色素形成後能阻礙寄生蟲入侵併阻止其生長。