李鴻章見英國艦隊後感歎：北洋水師相比是小巫見大巫

自1894年中日甲午戰爭慘敗後，李鴻章就逐漸從政壇淡出，在北京賢良寺裡過著閑居生活。直到1896年，李鴻章才奉命以頭等專使的身份到俄國參加俄皇尼古拉二世的加冕典禮，重新回到公眾視野。

隨後，李鴻章應邀訪問了俄國、德國、荷蘭、比利時、法國、英國、美國、加拿大等8個歐美國家，掀起了一股“李鴻章旋風”。

當年8月2日，在結束了對法國的訪問後，李鴻章乘坐一艘法國政府派出的轉輪，橫渡英吉利海峽，抵達英國，對英國進行訪問。

在英國期間，李鴻章步履匆匆，行程繁密。既要覲見英國女王，又要會見英國首相。既要參觀英國議會，考察政治制度，又要參觀英國工廠，考察工業生產。李鴻章就像闖進大觀園的劉姥姥一樣，什麽都覺得稀奇，什麽都覺得新鮮。

眾所周知，英國擁有當時世界上最強大的海軍部隊。所以，李鴻章一定要參觀英國海軍部隊。

那時候，英國每年都會在樸茨茅斯軍港舉行一次海軍大檢閱。英國女王邀請李鴻章參加海軍大檢閱。當天，李鴻章一行抵達樸茨茅斯軍港時，檢閱已進入尾聲。大部分艦隊已經散去，回到駐防地點。只有47艘艦船，還停泊在樸茨茅斯軍港。

樸茨茅斯是一個有著悠久海軍歷史的城市。英國皇家海軍在軍港駐扎長達500年之久，留下了無數英國海軍的遺跡。

李鴻章在英國官員的陪同下，乘坐一艘“矮孛打”號禦舟，駛入世界上最強大的艦隊中，環繞著艦隊遊行了兩圈。47艘艦船分別是27艘鐵甲艦，20艘巡洋艦。當“矮孛打”號駛進港口時，軍艦鳴禮炮19響，表示對李鴻章的尊敬。李鴻章每至一艦，各艦均降旗致敬。軍官率領著全體士兵肅立於甲板上，接受李鴻章等人的檢閱。

李鴻章見軍艦“分列兩行,如山之立”，“行列整肅、軍容雄盛”，不由驚歎自己身在“夢中”。否則的話，怎麽會有那麽多“大鐵甲船”同時停泊在一個軍港呢？

這時候，李鴻章不由自主地想起了他當年組建的北洋水師。

毫無疑問，北洋水師是李鴻章一生引以自豪的事情。1875年，時任直隸總督、北洋通商大臣李鴻章奉命創設北洋水師。李鴻章幾乎是白手起家，克服各種艱難險阻，經過10多年的打造，終於建起一支近代化海軍艦隊。北洋水師最強盛時，擁有大小艦船共有25艘、輔助軍艦50艘、運輸船30艘、官兵4000餘人。根據《美國海軍年鑒》排名，北洋水師實力一度是亞洲第一，世界第九。

1886年和1891年，北洋水師提督率領艦隊前往日本。北洋水師的船艦利炮，在日本引起了轟動，萬人空巷。北洋水師艦隊三次下南洋，展示強大的實力，引起南洋國家的震動。

然而，1894年中日甲午戰爭一役，北洋水師不堪一擊，全局覆滅，又成了李鴻章永生難忘的痛。

撫今思昔，李鴻章不由感慨萬千：“余在北洋，竭盡心思，糜盡財力，儼然自成一軍。由今思之，豈直小巫見大巫之比哉？”面對世界上最強大的英國艦隊，一向很自信的李鴻章也只有自愧不如的份。

【參考資料：《清史稿》《北洋水師》等】