秦檜（1091年1月17日－1155年11月18日），字會之，江寧府（今江蘇南京江寧）人。宋徽宗政和五年（1115年）進士，補密州教授，曾任太學學正。北宋末年任禦史中丞。靖康之禍後隨同徽、欽二帝被擄到金國，宋高宗建炎四年（1130年）回到南宋。此後出任禮部尚書，兩任宰相（仆射、同中書門下平章事兼樞密使），獨攬相權十九年。因其力主對金議和，並促使宋高宗殺害抗金將領嶽飛等，被民間廣泛視為漢奸、賣國賊，元編《宋史》列入奸臣。民間傳有風俗小吃炸秦檜。
關於秦檜，歷史上有兩大爭議：
一、是不是金朝奸細？
雖然沒有直接證據能證明秦檜一定是奸細，但有證據證明秦家和金國的關係不同於一般宋人和金國的關係。
關於秦檜的南歸，他自己說是“殺監己者奔舟而歸”。但紹興初年做過宰相的朱勝非在《秀水閑居錄》中說：“秦檜隨敵北去，為大帥達賚（又名達懶、達蘭，即秦檜在金國為奴時的主子、最早提出“南人歸南，北人歸北”的完顏昌）任用，至是與其家得歸。檜，王氏婿也。王仲山有別業在濟南，金為取千緡其行，然全家來歸，婢仆亦無損，人知其非逃歸也。”
秦檜在宋欽宗時任禦史中丞等官，曾反對割地而主戰，反對金人立張邦昌為帝，故被金軍強令北上。在其它宋朝北上官員流放到廣寧府（即遼之顯州，治廣寧，今遼寧北鎮市）時，惟獨秦檜由金太宗賜給完顏昌而留在燕山府。
秦檜在完顏昌屬下充當“任用”，後升為“參謀軍事”。完顏昌1130年攻打楚州時，秦檜為完顏昌寫過勸降書。趙立的楚州之戰，和王稟的太原之戰、李彥仙的陝州之戰並稱，是靖康建炎宋軍守城三大戰之一，金兵都攻了數月到兩年才攻克。十月，完顏昌攻破楚州後不久，秦檜即被放歸南宋。
二、為何要構陷嶽飛？
有觀點認為，認為下令殺嶽飛的其實是高宗趙構。嶽飛統帥全國五分之三的兵力後，莽撞要求皇帝早日解決皇位繼承人問題，高宗當時不悅：“握重兵於外，此事非卿所當預也”。嶽飛觸犯了皇家最大的忌諱：手握重兵的武將對皇位繼承感興趣，令皇帝相信他野心太大，遂起殺心。如《宋史紀事本末》說：“高宗忍自棄其中原，故忍殺飛。”
也有觀點認為，認為當時金人計畫扶植欽宗之子趙諶為傀儡皇帝，嶽飛請高宗於此時立宗室子伯琮為儲，正是挫敗金人陰謀的一步好棋；宋徽宗死於嶽飛生前，不可能再被主張迎回；紹興七年（1137）年宋徽宗死後，金人亦多次揚言要扶植欽宗回朝即位，嶽飛因此改變了其“奉迎二聖”的主張，代之以迎還徽宗夫婦靈柩和韋太后等皇室親族，此舉亦獲得高宗的讚賞和全力配合。以上事實足以說明嶽飛頗諳政治，而秦檜作為金人在北宋的重要代理人一手炮製了嶽飛父子與張憲等被害的冤案，達到其以金國勢力作後盾，竊取宋朝權柄的野心。
秦檜病重期間，宋高宗去秦府看望他的病，秦檜無一語，隻流涕而已。其養子秦熺問誰可代任宰相，高宗曰：“這事你不該參與。”1155年11月18日秦檜死後，高宗卻如釋重負說：“朕今日始免靴中置刀矣。”
三、秦檜的後代，乾隆的狀元
秦檜死後五百六十年，到了清乾隆年間，南京秦淮河畔有一戶姓秦的人家，叫秦大士，字魯一，號澗泉。據說是秦檜的後代。
秦大士23歲在江南貢院考中舉人，38歲進京參加皇太后60聖誕的“萬壽恩科”。
傳說在殿試之時，乾隆曾以"汝真為秦檜後裔?"質問之。
如據實回答，奸臣後人，肯定不符合主旋律之一忠君；如失口否認，背叛先祖，又犯了主旋律之二孝義。
秦澗泉吸了口氣，挺直了胸膛：“一朝天子一朝臣！” 意思是說：宋高宗是昏君，用的是奸臣，您是明君，用的當然是忠臣啦。
乾隆大章一蓋、禦筆欽點，秦澗泉就成為大清開國以來的第43位狀元。
秦大士中了狀元以後，與好友前往杭州西湖遊玩，來到嶽飛墓前，見秦檜夫婦反綁雙手，跪於嶽王墳前。一位朋友就戲謔新狀元也姓秦，是他們的後裔，機敏過人的秦大士並不解釋，提筆寫道："人從宋後羞名檜，我到墳前愧姓秦。"
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