馬斯克的腦機接口來了，USB 連大腦，用 iPhone 操控

剛剛，馬斯克的神秘公司 Neuralink 發布了一系列重大進展。

一句話看完整件事：

馬斯克發布了一個腦機接口系統，它通過一台神經手術機器人向大腦內快速植入大量 4-6 微米粗細的線，通過 USB-C 接口直接讀取大腦信號，可以用 iPhone 控制。

這東西有什麽用？

短期來看，它可以用來讓一些肢體殘障人士通過大腦控制機械假肢，過上更好的生活。

長遠點看，這項技術會加深我們對大腦內部神經元運行機制的了解，更高效地實現人機交流，甚至有可能讓人腦和人工智能融合，創造出我們現在還想象不出的智能。

一步步來看他們是怎麽做到的：

他們做的事就是往腦子裡插入一些線，用來讀取大腦神經元的信號。

這些線的直徑只有 4-6 微米，連頭髮絲的 1/10 都不到。為了把這些線植入到大腦中，Neuralink 造了一台神經外科手術機器人：

這個機器人的工作方式就跟一台縫紉機一樣，一針一針地把線插入到腦中：

據說這種方式不僅可以達到 10 秒鐘一條線（192 個電極）的速度，還能自動避開血管。

然後，他們開發了一個特製的芯片，用來讀取大腦的信號，並進行降噪和信號放大。目前這個系統是用 USB-C 接口來傳輸數據。

但馬斯克的長期目標還是無線方式，也就是用這個叫 N1 傳感器的東西：

N1 裡麵包含 4 個傳感器，其中 3 個放在掌管運動的大腦區域，另外 1 個放在體感區域。

它們連到耳朵後面一個帶電池的無線接收器上。

馬斯克說，這個傳感器，可以用 iPhone 來控制。

到目前為止，這些實驗都只是在老鼠身上做的，馬斯克說明年年底前會做人體試驗。

在發布會的提問環節，馬斯克說他們其實已經在一隻猴子身上做了實驗，現在這隻猴子可以用大腦來控制電腦了。

兩年過去了，他們終於憋了個大招。

馬斯克的神秘公司

關於 Neuralink 的長遠目標，馬斯克始終直言不諱：

人工智能早晚會戰勝人類的。面對這一挑戰、避免極端危險境地唯一可能的方式，就是想辦法把人腦和人工智能融合在一起，讓人類和人工智能共生。

從 2017 年成立以來，Neuralink 一直沿著這條路，筆直前行。

Neuralink 算得上是一家神秘低調的公司了，儘管外界一直對它有各種關注、猜測甚至爭議，而它成立兩年以來幾乎沒有對外發表過什麽言論。官方推特號兩年隻發了 4 條，其中 1 條轉發蒂姆·烏班的一篇科普文章，另外 3 條都是關於此次發布會的。

而直到發布會前，它的官方網站上，除了 13 個職位的招聘啟事之外，沒有任何其他信息。看起來就像是在說：「除了招人和乾活，我們忙得連做網站的時間都沒有。」

事實可能真的是這樣。

因為要做出一個可用腦機接口系統，是一件複雜得超出想象的浩大工程。下面我們來嘗試用簡單粗暴的語言解釋一下，它為什麽這麽難。

首先來看看我們的大腦裡原本都有些什麽。

你的大腦超乎你想象

我們的大腦裡有 1000 億個神經元細胞，這個數字和銀河系裡恆星的數量一樣多，所以你的大腦其實就是一個小銀河。

這 1000 億個神經元，通過叫軸突、樹突的東西彼此連接在一起，組成一個巨大的網絡。

Neuralink 認為，要達到交流簡單明確的信息的程度，腦機接口起碼要同時記錄 100 萬個神經元。

而一個神經元細胞有多大呢？

一個神經元細胞的直徑通常是 10-15 微米，差不多是頭髮絲粗細的 1/10。

目前，人類對大腦運行機制的理解，處在一個極尷尬的境地。

一方面，在宏觀層面上，感知、情緒、計算等等，都可以被直接觀察和衡量；而在微觀層面上，我們也知道了神經元細胞之間是通過軸突和樹突連接在一起，通過電位差，像古代烽火台一樣一個接一個地傳遞各種信號和指令。

但是，在宏觀和微觀之間，我們關於大腦的認知說是一塊蠻荒之地也不為過。我們完全不知道，為什麽一個電位信號通過神經系統從腳底傳遞到大腦中，然後大腦就能把這個信號理解為「我踩到釘子了」。

所以，要完整地理解大腦如何運作，形成從物理化學層面到生物層面再到意識層面的整體認知，只有一個辦法：打入大腦內部。

腦機接口在概念上其實就是一個中間件，一頭連接人腦，一頭連接電腦。

它的核心功能就是從神經元細胞讀取信號，「翻譯」成電腦可以處理的數字信號，然後在兩者之間充當電報員和翻譯的角色。

可能是人類史上最複雜的工程

通常意義上的「腦機接口」，其實有三種主要的實現方式。

一種是非侵入式的，就相當於戴個帽子，或者在腦袋上貼很多電極，根據電流等指標去推測我們的大腦正在幹啥，但是這種方式通常只能粗略而宏觀地估計大腦的某個區域正在發生的事。還記得去體檢的時候做腦電圖嗎？就是那樣的。

第二種是部分侵入式的，植入到顱腔裡面，但是不碰到灰質（就是我們灰色的、軟軟的那塊腦子）。

馬斯克的 Neuralink 公司採用的是第三種方式，即所謂「侵入式」的，就是往我們的腦袋裡放一塊芯片，通過這個芯片來采集神經元細胞的信號，然後傳輸到腦外。

信號傳輸的方式也有兩種：一是有線，就是我們在一些科幻圖片裡看到的後腦杓拖著一條電纜的那種；另一種是無線傳輸，好處是不用拖著電線了，但同時帶來的巨大挑戰是，要在芯片上加入無線數據傳輸模塊。

說句題外話，馬斯克的幾家公司本質上其實都是工程公司。SpaceX、Tesla、SolarCity，可以說無一例外。我這可不是貶低老馬，反而恰恰是在表達對他最大的敬意。要知道，從實驗室技術到可以量產的商用產品，中間要解決的工程難題和曲折道路可以搞垮絕大部分創業公司。

搞出一個先進的技術絕對是一件困難的事，把這個先進技術做成可用的產品，可能包含一百件困難的事。

用 4-6 微米粗的線穿入顱內，連接直徑 10-15 微米的神經元，還要讓這個過程高速、安全、可靠，難度可想而知。

這是一件好事嗎？

這事要分開看。

Neuralink 的短期目標之一，是要讓肢體殘障人士利用這套系統來做一些以前做不到的事情，從而大幅度提升他們的生活質量。

這也是這個行業裡很多公司的美好願景之一。

國內腦機接口創業公司 BrainCo 採用非侵入式，讓失去雙手的人用腦機接口控制機械手，基本能達到生活自理的程度。

而馬斯克們的夢想裡，還包含了更野望的部分：弄明白大腦的運作機制之後，人類就能反過來改造它、優化它，未來也許會出現一種注意力、洞察能力、情感能力、計算能力、感知能力都超出我們的新物種——

超級智人。

這事是好是壞，就沒那麽簡單了。而眼下人們更關心的問題是：

疼嗎？

戴上它還能游泳、洗澡嗎？

大腦會被黑客黑掉嗎？

這些問題，要等到產品實際發布時，我們再來關注。