日本在白鼠體內發現可抑製癌症轉移的免疫細胞

東京女子醫科大學的丸義朗教授，在通過白鼠進行的實驗當中，發現了可以阻止癌細胞轉移的免疫細胞。該細胞為NK細胞（Natural Killer Cell，即自然殺傷細胞）的一種，通過減少附著於血管外壁的某種物質，可以有效防止癌細胞從血液中擴散至其他組織。該細胞雖然從白鼠體內觀測而得知，但丸義朗教授相信在人體中也存在相同作用的細胞，通過確定其存在即可掌握抑製癌症轉移的關鍵機理，準備在5年之內展開相關臨床試驗。

NK細胞是白血球中T淋巴球的一種，主要工作是攻擊被病毒感染的細胞、腫瘤細胞、甚至寄生蟲等。NK細胞之所以被稱之為自然殺傷細胞，與獲得性免疫啟動時才獲得活性的一般T細胞不同，NK細胞對靶細胞的反應迅速（即殺傷性作用出現少），並且不依賴抗體而是獨自搜索目標。因為其反應快而且擁有破壞癌細胞的作用，在癌症研究方面一直受到相當的期待，也曾經出現過從癌症患者體內抽取NK細胞加以培養增生後再植回患者體內的免疫療法，但是效果並不理想。

與以往利用NK細胞治療癌症的免疫療法不同，丸義朗教授將注意力放在了附著於癌症患者以及癌症白鼠肺血管外壁的蛋白質fibrinogen（纖維蛋白原）上。丸義朗教授發現，擁有B220、CD11C、NK1·1三種分子特徵的NK細胞可以從血液中滲透至血管外，並且溶解附著於血管外壁的纖維蛋白原上；並且更令人振奮的是，失去了血管外壁的纖維蛋白原之後，從血管中滲透至肺組織的癌細胞急劇減少。

可見若沒有了纖維蛋白原的幫助，癌細胞穿越血管壁時會變得困難許多，這一現象在動物實驗中也獲得了證實：對分別移植了乳癌、肺癌、黑素瘤的白鼠植入NK細胞，2天后向肺組織轉移的癌細胞數減少了一半。癌症細胞在向肺組織等健康組織轉移時，具有事先在轉移目標的組織中創造容易讓自己增殖的環境的特性，因此此次研究表明纖維蛋白原極有可能是癌細胞製造該環境時的關鍵物質。

日本人每3個人就有1人死於癌症，並且大多數死因都是因為癌症轉移，因此若能夠擁有有效抑製癌症轉移的手段，相信可以大幅度增加癌症患者的生存率以及生活品質。丸義朗教授表示，今後的研究方向是首先在人體中也找到同樣功能的細胞（即可溶解血管壁纖維蛋白原的NK細胞）；其次再從患者自身或者他人體內取得該細胞後進行增殖；最後再將增殖後的細胞植入至癌症患者體內，以有效阻止癌症的轉移。