流媒體視頻遊戲戰場，科技巨頭暗流湧動

【獵雲網（微信號：ilieyun）】7月21日報導（編譯：商紂）

流媒體視頻遊戲有望成為互聯網巨頭企業之間的一場爭鬥，這一領域有著數十億美元的市場規模，昭示著快速發展的未來工業，這絕不僅僅是一場遊戲。

John在哪裡？當你的裝甲部隊有條不紊地搜索著這艘外國軍艦，尋找一位似乎已經失聯的戰友和戰爭英雄之時，這個問題會一直縈繞在你的心頭。現在是2558年，人類正受到外星力量的攻擊。你現在最不該做的就是讓一個訓練有素的殺手改變立場。

你小心翼翼地穿過飛船狹窄的走廊。黑暗令人痛苦，但卻有一種詭異的藍光從飛船的牆壁上散射出來。如果沒有手中武器上鈷色的閃光，你的隊友只能看到個輪廓。你看到一個模糊的影子，然後悄悄地將手指扣向扳機，一條藍色寶石條紋在你的視野中蕩漾。但他們還是聽到了你的聲響！外星人的武器爆炸時，萬花筒般的致命火焰從飛船的嵌板上反彈下來。如果你能夠有多一點空間的話，你就避開了攻擊，但為時已晚。在你還沒來得及還手之前，一束雷射將你送進了一個彩虹色的墳墓。

遊戲結束了，要重新開始嗎？

近20年來，類似這樣的場景在全球各地的客廳裡不斷上演，這要歸功於微軟的視頻遊戲《光環（Halo）》，這款遊戲可以用Xbox家用遊戲機玩。但上述畫面是《財富》雜誌最近在華盛頓州Redmond公司總部採訪時親眼目睹的，不需要任何頂配的電子設備就能獲得第一人稱射擊遊戲逼真的速度感及華麗的遊戲體驗，只需要一個智能手機，再配上一個傳統的Xbox控制器。

智能手機已經如此牛逼了嗎？答案是不一定的。但智能手機的數量在瘋狂激增，2019 Pew報告估計，全球有超過50億人擁有手機，其中超過半數擁有的是聯網智能手機，這一現狀極大地改變了媒體的消費方式。自索尼隨身聽問世以來，音樂就一直是便攜式的存在，而現如今流媒體正處於大勢。電影和電視，曾經受限於大型的固定螢幕，但現在已經可以通過雲推送到人們眼前。

現在，是時候輪到電子遊戲了。如果你不是一個遊戲玩家，你可能不會感受到蛻變正在發生。根據市場研究機構Newzoo的數據，如今的電子遊戲產業是一個龐然大物，預計今年全球將創造出1520億美元的收入。這比去年全球戲劇及家庭影院市場總額970億美元還高出57%，是全球唱片音樂市場191億美元的8倍。與上述行業一樣，視頻遊戲製造商們也在努力挖掘流媒體的無限潛力，而競爭的焦點是看誰能率先做到這一點。

驅動所有這些流媒體的秘密武器是現如今每一位科技高管都熟悉的一個技術概念：雲計算。將“計算”搬運到偏遠地區的大型伺服器中，通過持續不斷的互聯網連接與我們的個人設備相連，使我們每個人都能按需獲取超級計算機級別的數字處理能力。根據Newzoo的預測，到了2022年，全球遊戲產業的年銷售額將達到1960億美元，這就是為什麽微軟，一個遊戲產業的中堅力量、同時也是領先的雲服務提供商，對所謂的雲遊戲如此著迷。

這也是為什麽三星Galaxy智能手機上的Halo 5仍然可以擁有如此令人印象深刻的遊戲視覺體驗。這場在Redmond進行的遊戲演示實際上是在華盛頓州昆西的微軟數據中心的“機架”上運行的，兩地相距160英裡。昆西是微軟計劃在今年秋季開始公測時使用的13個基礎設施之一，以承載其雄心勃勃的XCloud遊戲流媒體服務項目。

遊戲領域的最後一個重大突破出現在十年前，當時智能手機的誕生催生了一些比較基礎但廣受歡迎的手機遊戲，例如賓果消消消、憤怒的小鳥等。“雲遊戲的吸引力歸根結底和這些簡單的手機遊戲是一樣的，用戶無需擁有高端的遊戲設備就可以接觸到好玩的遊戲,”Newzoo分析師Tom Wijman如是說道。

這種興趣絕不僅僅為微軟所有，谷歌已經開始大力開拓其雲計算部門，並宣布將在今年年底推出一個名為Stadia的雲遊戲平台。與此同時，其同城競爭對手亞馬遜正在努力提升Twitch平台，這一平台是目前觀看遊戲直播的最佳平台。在這些巨頭的背後，還有虎視眈眈的挑戰者，從來自財富500強的蘋果、NVIDIA、沃爾瑪和Verizon等公司，到Electronic Arts、Valve等遊戲製造商，再到Blade和Parsec等初創企業，他們正在開發或據說正在研究自己的遊戲流媒體訂閱服務。

但是他們沒有一個擁有像三巨頭那樣的雲計算能力，而三巨頭則已經開始利用他們的基礎設施為知名軟體和服務提供動力。無論是亞馬遜、谷歌還是微軟拿下雲控制台，結果都無關緊要，因為無論如何，他們都將從中受益。

納德拉已經習慣了反對者。多年來，華爾街的分析師們一直在質疑，為什麽以Windows作業系統和Office辦公套件聞名的微軟會把錢浪費在視頻遊戲等看似微不足道的東西上。2014年7月，納德拉執掌該公司時，反對的呼聲越來越高。他仍對前一任高管在移動設備領域的失誤耿耿於懷，他承諾將帶領微軟遠離大眾消費者的干擾，轉向利潤豐厚的企業服務，一些人甚至提出讓微軟完全退出遊戲業務領域。Wedbush Securities董事總經理、微軟長期觀察人士Daniel Ives表示：“四五年前，我們和其他人一樣呼籲微軟剝離這塊業務。但現如今，這種論調已經改變了。去年，微軟的遊戲收入——包括Xbox, Windows遊戲以及第三方遊戲銷售的分成——首次超過了100億美元。”

當我問納德拉為什麽微軟不放棄遊戲時，他笑了。他說：“很多人都在叫微軟做這做那，但如果我聽信每一個論調的話，這家公司將完全失去創新能力。”

公平地說，過去幾年，納德拉一直在猶豫要不要將遊戲業務納入微軟總體戰略的核心位置。儘管取得了成功，但遊戲業務隻佔微軟年收入的十分之一。雲計算的增長是今年該公司市值突破1兆美元的一大原因，其“智能雲”部門（包括其Azure雲計算服務）一個季度的營收就相當於這家公司遊戲部門一年的營收。

但如果你能把遊戲的命運和微軟強大的雲引擎聯繫起來呢？這就是重點。分析師Ives表示，納德拉在2014年以25億美元的巨資收購了極受歡迎的世界級遊戲Minecraft，當時這一交易令人感到頭疼，但現在結果很明顯，這位首席執行官視Minecraft為廣闊遊戲領域的一顆種子。微軟不會隻保留視頻遊戲，正如微軟在Windows和Office上所做的那樣，它將利用雲計算基礎設施的飛輪，大幅提升遊戲業務的規模，再加上與之合作的數家視頻遊戲發行商的助力，一切將遠遠超出以往的規模。

如今，遊戲無疑是“核心”。2017年底，納德拉征召Phil Spencer進入微軟的高管領導團隊，以提升遊戲在微軟的地位，而且高管們也看好雲遊戲的前景。負責微軟雲平台產品管理的Julia White估計，向視頻遊戲發行商銷售Azure服務的業務價值700億美元，與上市企業Uber的業務額相當。Julia White說，現在大多數互聯網連接的視頻遊戲都是在遊戲發行商運營的私人數據中心開發和運營的，目前的技術趨勢表明這種情況不會持續下去。“儘管遊戲開發商從事的業務截然不同，但他們也面臨著商業銀行或零售公司進入雲端時遇到的同樣考驗和磨難。”

對於雲主機來說，戰利品來了。今年1月份，Xbox製造商微軟將長期以來的對手索尼打造成了Azure的一個客戶，並承諾在未來的遊戲項目上進行合作，這一消息震驚了遊戲世界。就好像通用汽車和福特公司與特斯拉宣布建立合作夥伴關係，這是一個明顯的跡象，表明競爭格局將發生迅速而顯著的變化。

這也表明，納德拉對微軟的使命將比最初設想的更為廣泛。當我問他為什麽微軟把自己定位為一家企業軟體公司，卻如此努力地打造消費者娛樂服務時，他回答說：“這是一個更大的業務市場，它比任何其他部分都要大。為什麽我們不進入遊戲市場呢？這一市場正是我們需要的。它擁有連接到其他公共平台的屬性，我認為我們能做到的是獨一無二的。”

問題是：這個遊戲中的其他玩家也是這樣想、這樣做的。

對於在Twitch平台上觀看直播的3.9萬名觀眾來說，Elvis可能已經進入了這座大樓。現年28歲的Richard Tyler Blevins是一個知名的直播主，粉絲們都叫他“忍者（Ninja）”。當他的化身手持武器在遊戲的虛擬環境中奔跑跳躍時，Blevins像一個NFL四分衛一樣風馳電掣，他的Twitch觀眾們則緊緊抓住每一個細節不放。他們的評論會在Blevins的聊天窗口中迅速出現，有些觀眾會對Blevins的遊戲進程評頭論足，而另一些人則是在相互交談。

上述一幕只是Twitch平台上隨處可見的場景，據製作公司Stream Elements估計，去年該平台上的遊戲時長達到了驚人的93.6億小時，其中絕大多數是男性觀眾，大部分年齡為34歲或更年輕。Twitch成立於2011年，是流媒體視頻網站Justin的一個副產品。據報導，2014年亞馬遜斥資9.7億美元收購了該網站，在競購戰中擊敗了YouTube的所有者谷歌。Wedbush分析師Michael Pachter估計，Twitch去年的收入為4億美元。

在AWS旗下雲計算部門的推動之下，Twitch已迅速成為該公司視頻遊戲戰略的基石，亞馬遜AWS也已經開始向視頻遊戲發行商出售計算資源和開發工具。還有傳言稱，該公司正在開發一項服務，允許流媒體自己播放視頻遊戲，而不僅僅是人們玩遊戲的視頻。

遊戲行業的兩個重要里程碑為未來奠定了基礎：第一是史詩遊戲要塞英雄的巨大成功，該遊戲去年的銷售額估計為24億美元，目前擁有2.5億注冊玩家。要塞英雄的成功表明跨平台遊戲的閱聽人規模遠超想象。市場研究機構SuperData的遊戲主管Joost van Dreunen表示：“要塞英雄向所有平台傳達了這樣一個信息，即它們必須降低進入各自平台的門檻，這一點對於未來發展來說至關重要。”

第二則是Twitch平台。這項服務表明，人們很樂意為玩遊戲的人喝彩，他們稱之為“同輩現象”，觀看他人玩遊戲就像他們自己在玩遊戲一樣，這種互動性證明了交戰和遊戲不是一回事。開發Halo的微軟工作室343 Industries負責人Bonnie Ross說：“觀看正在讓遊戲本身變得黯然失色，今天，很多年輕人都會說，他們在觀看遊戲的時候也在玩遊戲。”

就微軟而言，該公司從未預見到監視者的到來。一位前高管表示：“亞馬遜讓微軟疲於奔命。”在亞馬遜收購Twitch兩年後，微軟收購了競爭對手Beam，收購金額不詳，並將其重新命名為Mixer，這一平台已經成為Xbox用戶互相觀看遊戲的主要方式。2018年，每個Stream Elements的觀看時長為3960萬小時，比上一年增長了179%，但仍然遠遠落後於亞馬遜的Twitch和谷歌的YouTube Live。

在加利福尼亞州山景城舉行的谷歌年度I/O開發者大會上，數千名程序員齊聚一堂。他們非常渴望聽到谷歌的銷售宣傳，探討為什麽他們應該為Stadia開發遊戲。Stadia是一個實驗性的雲遊戲服務，谷歌承諾將於11月推出。

和大多數矽谷的演講一樣，台上的高管們對自己的技術實力充滿信心。谷歌的代表說，Stadia複雜的雲架構可以預防那些令人討厭的網絡故障。所有玩家需要做的只是在Chrome瀏覽器中打開一個標簽，只需點擊幾下，他們就可以運行高分辨率的遊戲，例如刺客教條等。

谷歌認為，他們龐大的數據中心使其在高端視頻遊戲的技術方面具有優勢。谷歌鼓勵其消費遊戲和企業雲群組展開合作，確保Stadia的發布不會出現一些老問題。

長期擔任甲骨文高管、現任谷歌雲業務首席執行官的Thomas Kurian表示，該公司的企業工程師開發了專門為Stadia提供動力的網絡技術。Kurian說，雲遊戲是谷歌滲透數十億美元產業的一種方式。“我們希望它能擴大市場，而不僅僅是一個替代市場。”

換言之，谷歌為什麽要爭奪四分之一的市場？負責Google Stadia產品開發的John Justice表示，遊戲玩家不再想“每隔幾年就買一個昂貴的遊戲盒子”。Stadia以及類似的服務，可以降低玩遊戲的高門檻。

定價也起到了一定作用：儘管Stadia的129美元套餐加上每月9.99美元的訂閱費已經公布，但谷歌表示，它正在打造一個免費版本，該版本的圖形質量較低，將在不久後發布。Justice說，儘管技術發展軌跡清晰，但雲遊戲背後的商業模式仍處於“早期階段”，谷歌想要給用戶更多的選擇。

要想弄清細節可能要花上幾年的時間。儘管消費者喜歡類似Netflix或Spotify的遊戲模式，即每月付費，玩自己喜歡的遊戲，但雲服務提供商是否有足夠的優勢來實現這一點，目前還不清楚。發行商們已經看到了平台效應是如何改變電影、音樂、雜誌等行業的，他們不想放棄自己的潛在銷售份額。

以《刺客教條》而聞名的法國遊戲發行商育碧對此並不擔心。“這對我們來說沒那麽有趣，”管理合作夥伴關係和收入的育碧高管Chris Early如是說道。今年6月，該公司推出了自己的訂閱服務Uplay+，涵蓋了100多種遊戲，包括《極地戰嚎》和《波斯王子》。月費14.99美元，明年也可以在Stadia上購買。目前，“遊戲發行商成為聚合訂閱模型的一部分沒什麽意義，”Early說。他補充道，有許多關於如何讓雲遊戲持續盈利的建議，但目前還不清楚“誰將為誰買單”。

就目前而言，遊戲發行商們正專注於弄清楚雲計算對於遊戲來說是否有意義。Twitch的互動性表明，技術飛躍可能會為遊戲參與開辟新的道路。

Early說：“遊戲設計領域可能會發生一些我們甚至無法想象的變化，它們或將利用雲計算瘋狂生長。”

343 Industries成立於2007年，以《光環》中的一個角色命名，是微軟遊戲組合中較老的成員之一。僅去年一年，微軟就收購了六家遊戲工作室。在今年的E3行業大會上，該公司宣布又收購了一家。如今，Xbox遊戲工作室是由15個半自治的工作室組成的聯盟，微軟相信這些工作室將成為雲遊戲戰爭中的一柄利劍，用於對抗亞馬遜和谷歌。

不是每個人都這麽看。儘管微軟在《光環》和《Forza賽車系列》的連續版本中贏得了喝彩，但分析人士指出，《光環》於2001年首次亮相，四年後，Forza首次亮相，它們的平均發行年齡證明微軟本土的工作室已經沒有什麽新創意了。

如果微軟希望保持其相對於亞馬遜和谷歌的天然優勢，這種局面就必須改變。畢竟，在視頻遊戲領域，內容是王道。

但羅馬不是一天建成的。2012年，在成立遊戲集團的7年之後，亞馬遜解雇了數十名遊戲開發者，為打造雲計算的未來進行了重組。

SuperData分析師Van Dreunen認為，三巨頭在雲計算驅動下的努力，會對傳統的遊戲行業產生重大影響，這種改變還需要5年的時間。他表示，在那之前，雲計算的領導者們將繼續投資他們的數據中心基礎設施，以支持逐步推出的雲遊戲服務。

為什麽亞馬遜、谷歌和微軟會對如此遙遠的未來拚盡全力？這一切都是科技行業“土地擴張”商業模式的一部分，分析師Pachter表示：“宣傳造勢，利用先發之機形成不可逾越的競爭優勢。”

微軟尤其不願意錯失良機，該公司仍對在手機大戰中輸給谷歌及其Android作業系統感到無比遺憾。

是時候真刀真槍走上戰場了！